Единственной реальной жертвой взрыва стала семилетняя девочка Марион Патеман, которая спала в своей кровати, когда зажигательная бомба пробила крышу и облила ее постельное белье горящим маслом. Кричащего ребенка спасли родители и сестра, но через два дня она скончалась в больнице от полученных травм. В целом Саутенд легко отделался от шестидесяти бомб, но был еще один фактор, который усугубил ситуацию. В близлежащем Шоуберинессе была установлена артиллерийская установка для охраны устья Темзы. Из этого орудия в ту ночь было выпущено тридцать семь снарядов в воздух над Саутендом в тщетной надежде поразить "Цеппелин". Ни один из них не попал в цель, но обстрел Саутенда привел к двум трагедиям.
Когда артиллерийские снаряды выстреливаются на тысячи футов в воздух из одного из используемых в то время 3-дюймовых орудий, может произойти одно из трех событий. Снаряд может взорваться в воздухе, разбрасывая раскаленные металлические осколки, некоторые из которых могут быть весьма внушительных размеров. Если взрыватель не сработает как надо, то снаряд упадет на землю, где либо взорвется при ударе, либо 12-фунтовая масса стали на большой скорости рухнет на землю.
Один из снарядов, выпущенных в ту ночь из Шоуберинесса, разорвался высоко над Уэстклиффом, пригородом Саутенда. Уильям Фэйрс, дантист из Лондона, владел домом для отдыха в Уэстклиффе. Его жена, дочь и невестка остановились в бунгало под названием Fairdene в неделю праздника Whitsun. Мэй Фэйрс, его 35-летняя дочь, только что сошла с трамвая, когда кусок металла от зенитного снаряда, разорвавшегося над головой, ударил ее по голове, мгновенно убив. Через несколько улиц Флоренс Смит стояла у входной двери своего дома на Вестминстер-драйв. Снаряд упал на дорогу в 30 футах от нее и разорвался. Куски шрапнели пронеслись по воздуху, пронзив грудь Флоренс Смит и раскроив ей голову. Хотя некоторое время казалось, что она сможет оправиться от ранений, через две недели Флоренс умерла в госпитале. Это был ничем не примечательный воздушный налет, в котором две трети погибших были вызваны не бомбами, а британской артиллерией.
Прежде чем двигаться дальше, мы должны прояснить два момента. Первый заключается в том, что артиллерийский огонь по объекту, движущемуся в тысячах футов над землей, до разработки радара и бесконтактного взрывателя в 1930-1940-х годах был ужасно неточным. В сентябре 1940 года, в первый месяц "блица", глава британских зенитных войск подсчитал, что для того, чтобы сбить один немецкий самолет, требуется 20 000 снарядов. Это означало, что тактика, разработанная в Первую мировую войну и применявшаяся также спустя чуть более 20 лет после окончания войны, заключалась в том, чтобы выпустить по цели как можно больше снарядов, зная, что подавляющее большинство из них пролетит мимо. Однако чем выше темп стрельбы, тем больше вероятность того, что по чистой случайности один снаряд может разорваться достаточно близко к аэроплану или дирижаблю, чтобы нанести ему повреждения. Это подводит нас ко второму моменту, который заключается в путаном представлении многих людей о природе того, что обычно называют "зенитными орудиями".
Когда мы говорим о стрельбе по мишеням, то инстинктивно представляем, что пистолеты и винтовки нацелены на что-то, что либо поражено, либо пропущено. Конечно, если вы стреляете из пневматической винтовки по ряду механических уток на ярмарочном полигоне, то совершенно неважно, как часто вы промахиваетесь. Также не имеет значения, попадете ли вы в цель или нет, если стреляете из дробовика по глиняным голубям. В любом случае вреда не будет. Именно эти образы подсознательно вызываются, когда люди говорят о "зенитках", а не о тяжелой артиллерии. Разумеется, если вы задумаетесь, то сразу поймете, что промах мимо цели над городом при использовании морского орудия, стреляющего снарядом весом 80 фунтов (36,3 кг), может привести к самым серьезным последствиям. Эта терминология, вероятно, лежит в основе того неоспоримого факта, что мало кто задумывается о страшных потерях в имуществе и жизнях, которые принесло использование зенитных орудий в Великобритании во время двух мировых войн. Эксперты в этой области могут говорить и писать о зенитной артиллерии, но для обывателя они были просто "пушками".
Прояснив этот момент, мы должны помнить, что речь идет не об орудиях, а об артиллерии, которая используется на полях сражений для нанесения как можно большего количества жертв при взрыве снарядов. Очевидно, что цель состоит в том, чтобы снаряды взрывались только вблизи вражеских войск, укреплений, кораблей или транспортных средств. На земле или в море этого довольно легко добиться, при условии, конечно, что вы точно прицелились. Снаряд можно поднять в воздух, а затем упасть на цель, где он взорвется при попадании. При стрельбе по самолетам ситуация меняется. Поскольку вероятность попасть снарядом в самолет исчезающе мала, нужно постараться сделать так, чтобы снаряд взорвался примерно в непосредственной близости от самолета. Во время Первой и Второй мировой войны этого чаще всего добивались, устанавливая таймер - устройство, которое заставляло снаряд взорваться на определенной высоте, в надежде, что он окажется достаточно близко к самолету, чтобы нанести ему серьезные повреждения.
Во время Первой мировой войны существовало два способа заставить снаряд взорваться в заранее определенное время. Были проведены некоторые работы по созданию таймеров с часовым механизмом, но они не получили широкого распространения, по крайней мере, в начале войны. Проверенным и испытанным способом заставить снаряд взорваться в заданное время был пороховой взрыватель. Эти взрыватели, технически известные как запальные, работали за счет того, что при выстреле порох в носовой части снаряда поджигался. Потребуется определенное время, чтобы пороховой заряд достиг магазина взрывателя, после чего снаряд взрывался. Однако при использовании таких устройств для обстрела собственных городов возникали две проблемы.
Использование поезда с горящим порохом для организации взрыва может быть рискованным делом в лучшие времена и при идеальных условиях. Когда производятся и используются миллионы снарядов, условия не совсем идеальны. Многие из них были бракованными, а это означало, что они либо не взрывались вовсе, либо взрывались в неподходящий момент. По этой причине на месте Западного фронта Первой мировой войны и по сей день находятся миллионы неразорвавшихся боеприпасов. В случае со снарядами, оснащенными взрывателем замедленного действия и использовавшимися против самолетов, ситуация была еще хуже. Скорость сгорания узкой нити пороха была точно рассчитана, но полученные таким образом цифры были точны только на уровне земли или вблизи нее. Как только вы поднимаетесь в воздух на несколько тысяч футов, температура падает, а атмосфера становится менее насыщенной кислородом. Это влияет на скорость горения пороха.
Снаряды, выпущенные на высоте 10 000 футов и более в воздух, часто падали обратно на землю и либо взрывались, либо не взрывались. Это происходило из-за условий в атмосфере, которые не были учтены при калибровке взрывателей времени. Иногда пороховой состав сгорал медленнее, а иногда полностью прекращал свое горение, превращаясь в тлеющий уголек, а затем снова разгорался при приземлении снаряда. Пороховые взрыватели известны своей ненадежностью, что, конечно, объясняет советы, которые даются по поводу фейерверков, которые, как кажется, гаснут после того, как взрыватель зажжен. Ни в коем случае нельзя подходить и осматривать фейерверк, потому что взрыватель может снова вспыхнуть, даже через несколько минут.
Возможно, это подходящее место для того, чтобы ввести общепринятое сокращение для обозначения зенитного огня, которое, конечно же, AA или, в обеих мировых войнах, 'Ack Ack'. Последнее выражение было настолько широко распространено, что когда генерал Пайл, командовавший лондонской зенитной артиллерией во время Второй мировой войны, написал книгу, в которой подробно описал свою работу в этой области, он озаглавил ее "Ack Ack". Этимология "Ack Ack" весьма любопытна.
