Глава 1

.

Краткая история воздушной войны до 1914 года

почти всю историю человечества война была двухмерным занятием. Армии и отдельные солдаты могут двигаться вперед-назад или из стороны в сторону, но не могут двигаться вверх-вниз. Это ограничение мобильности, которое на первый взгляд кажется настолько очевидным, что вряд ли стоит говорить об этом прямо, имело глубокие последствия во время войны, особенно в прошлом веке, для защиты от бомб, сброшенных с самолетов.

Воздушная бомбардировка того или иного рода, то есть обстрел армий, крепостей или городов с высоты, существует уже тысячи лет. До современной эпохи единственными доступными мерами противодействия были исключительно оборонительные. В римской армии, например, существовал хорошо отработанный ответ на дождь стрел сверху или камни, обрушивающиеся на войска при штурме укрепленной позиции или при движении через овраг. Солдатам приказывали сцепить щиты вместе, над головой и по бокам от тела войска. Это была формация testudo или черепахи, и она означала, что стрелы и другие снаряды, летящие сверху, просто отскакивали от щитов. Это, конечно, защищало людей, но не сдерживало атаки врага. Также невозможно было нанести ответный удар по атаке сверху.

Древние греки придумали осадные машины, которые могли метать камни на значительное расстояние в обороняемые крепости или города. Практической защиты от такого оружия не существовало, и тем, кто подвергался такому обстрелу, оставалось только надеяться, что ни один из камней или небольших валунов не попадет в них. Римляне также использовали такие катапульты, и подобные устройства, например требюше, были популярны в средневековой Европе. Следует иметь в виду, и мы вернемся к этому в следующей главе, что для операторов таких осадных машин не имело особого значения, были ли их машины точны. В конце концов, пока камни запускались в общем направлении противника, это было все, что имело значение. Если валун попадал в стену, он наносил урон, и любой, кто попадал под удар во время такого штурма, обязательно оказывался среди врагов. Так обстояли дела и с пороховым оружием, ранней артиллерией, когда оно появилось в Средние века. Пушечное ядро, выпущенное в сторону вражеской армии, обязательно причиняло вред противнику, а не своей стороне.

Выше мы изложили две идеи, которые будут иметь решающее значение для понимания предмета этой книги - ужасающего количества гражданских лиц, убитых британской и американской армиями во время Второй мировой войны, как своих, так и союзных стран. Во-первых, до появления воздушных шаров и аэропланов военное оружие, предназначенное для убийства или нанесения ущерба на расстоянии, нуждалось всего в двух измерениях, чтобы направить его к цели, а именно: на какое расстояние нужно послать снаряд и в каком направлении. Это объясняется тем, что поле боя на суше или на море, осада замка или города - все это происходит, по сути, в двух измерениях, и поэтому для точного определения цели достаточно двух координат. Второе, что следует учитывать, - это то, что при обстреле врагов артиллерией любого типа точность не имеет решающего значения. Когда в 1916 году, за несколько дней до битвы на Сомме, артиллерия обрушила шквал огня на немецкие позиции, было совершенно неважно, попадет ли снаряд в конкретное место. Главное, чтобы они попали в район, где укрывались немецкие солдаты. Точно так же снаряд, который либо не взорвался вовсе, либо взорвался через некоторое время после попадания, тоже не был катастрофой. Это объяснялось тем, что все снаряды падали на вражескую территорию.

Первое предположение о бомбардировке с самолетов как о возможном методе ведения войны относится, как ни странно, к XVII веку, более чем за сто лет до первого полета человека на воздушном шаре. В 1663 году итальянский священник по имени Франческо Лана де Терци предложил гениальную идею создания летательного аппарата. Он решил, что если удалить весь воздух из четырех огромных и очень тонких медных шаров, то они станут намного легче окружающей атмосферы. Если прикрепить их к лодке, то естественная плавучесть четырех заполненных вакуумом шаров в окружающем воздухе сможет поднять лодку и доставить пассажиров в небо. Конечно, на самом деле давление окружающего воздуха раздавило бы шары, если бы внутри них был вакуум . Это не помешало священнику-иезуиту свободно рассуждать о том, как можно использовать такое воздушное судно.

Одна из самых прозорливых идей Франческо Лана де Терци заключалась в том, что дирижабль такого типа, как описанный им, пригодится атакующей армии. Он писал, что "ни один город не будет в безопасности от налетов", и далее предполагал, что "огненные шары и бомбы можно будет сбрасывать с большой высоты". Из-за таких ужасов благочестивый священник решил, что Бог никогда не допустит, чтобы люди строили подобные устройства. В этом он, конечно, ошибался.

Первые пилотируемые полеты на воздушных шарах, построенных братьями Монгольфье и использующих горячий воздух, состоялись в ноябре 1783 года. Прошло чуть менее 11 лет, прежде чем кому-то пришло в голову использовать такие воздушные шары в военных целях. Во время битвы при Флерюсе в Бельгии летом 1794 года капитан французской армии Кутель поднялся на воздушном шаре, чтобы понаблюдать за действиями вражеской армии. Именно для наблюдений такого рода сначала воздушные шары, а затем и аэропланы должны были стать очень полезными для армий.

Первый в мире воздушный бомбардировочный рейд был проведен австрийской армией против осажденного ею итальянского города Венеция в 1849 году. 22 августа того года австрийцы запустили непилотируемые воздушные шары, каждый из которых нес бомбу весом 30 фунтов (14 кг). Предполагалось, что ветер донесет эти бомбы, оснащенные медленно сгорающими взрывателями, до осажденного города. Но ветер изменился и отнес воздушные шары обратно к тем, кто их запустил. Таким образом, австрийцы оказались в большой опасности из-за этого первого случая дружественного огня. По словам очевидца, все бомбы на воздушных шарах взорвались, не причинив никому вреда:

Воздушные шары поднимались на высоту около 4500 футов. Затем они взрывались в воздухе или падали в воду, или, подгоняемые внезапным юго-восточным ветром, проносились над городом и падали на осаждающих. Венецианцы, покидая свои дома, толпились на улицах и площадях, чтобы насладиться странным зрелищем.

Хотя шары взорвались в основном над австрийцами, никто не пострадал. Вторая попытка была столь же неудачной, и прошло почти столетие, прежде чем этот эксперимент был повторен.

В ноябре 1944 года, когда для большинства людей уже было очевидно, что Япония проиграла войну, была предпринята последняя попытка атаковать американцев в их собственной стране. В струйный поток, проходящий через Тихий океан, была запущена флотилия водородных аэростатов - 9 000 штук. Каждый шар нес противопехотную бомбу весом 33 фунта (15 кг). Все они, за исключением 1000, упали в море во время путешествия протяженностью 6000 миль, а единственными жертвами стали женщина и пятеро детей, устроивших пикник в лесу в штате Орегон. Все они погибли, когда одна из бомб взорвалась рядом с ними.

Не всем известно, что британская армия запускала подобные зажигательные бомбы на воздушных шарах против Германии в 1941 и 1942 годах, и они с некоторым успехом вызывали пожары. Во время Второй мировой войны также было создано огромное плавающее минное поле, состоящее из 900 воздушных шаров, каждый из которых нес по бомбе. Они должны были ловить немецкие самолеты, забрасывая их бомбами, которые должны были взорваться, если один из них зацепится за провод. Об этом устройстве мы расскажем в одной из следующих глав.

Во время Гражданской войны в США армия Союза использовала воздушные шары для наблюдения и фактически эксплуатировала первый в мире авианосец, чтобы доставлять шары с места на место. Если принять за определение авианосца, что это водное судно, используемое для привязывания, транспортировки или запуска самолета, то переоборудованная угольная баржа G W Parke Custis, безусловно, попадает в эту категорию. В 1861 году она буксировала наблюдательные шары по реке Потомак, шпионя за передвижениями войск Конфедерации на противоположном берегу реки. Девять лет спустя произошло событие в области военного дела, которое имеет большое значение для нашего исследования. Это было использование первого в мире зенитного орудия.