Еще одна проблема при попытке сбить самолеты артиллерией заключается в том, что теперь вы не только имеете дело с тремя координатами вместо двух, но и ваша цель быстро перемещается и часто непредсказуемо меняет направление и высоту. На суше враг обычно находится в одном месте, а вы - в другом. В море военные корабли движутся относительно медленно, поэтому не нужно слишком сильно корректировать их положение по мере перемещения по воде. Конечно, корабли, как и цели на суше, движутся в двух, а не в трех измерениях. А вот аэропланы движутся очень быстро, со скоростью сотни миль в час. Их высота тоже меняется. Чтобы попасть в аэроплан артиллерийским снарядом, нужно знать, на каком расстоянии от вас он находится, в каком направлении, а также на какой высоте над землей. Также полезно, если аэроплан сохраняет стабильную и надежную скорость и высоту, что бывает далеко не всегда. Кроме того, вы должны уметь рассчитать, где он может оказаться в будущем, иначе ваш снаряд взорвется слишком далеко, чтобы причинить какой-либо вред.
Придумав все это в разгар бомбового налета, вы должны найти способ обеспечить взрыв снаряда в нужное время. Нет смысла использовать снаряд, который взорвется только при попадании. Вероятность этого ничтожно мала. Лучшее, на что можно надеяться, - это то, что самолет будет находиться в нескольких футах от взрыва и что какой-нибудь осколок снаряда повредит жизненно важную часть самолета. Разумеется, чем мощнее взрыв, тем дальше будут повреждения. Это, в свою очередь, означает, что точность стрельбы может быть ниже.
Все вышеперечисленные факторы имеют большое значение, когда речь идет о бомбардировках или сбивании самолетов. Первые серьезные бомбардировки Британии были осуществлены, конечно же, не самолетами, а огромными дирижаблями, известными, по имени их изобретателя, как "Цеппелины". Можно было бы подумать, что такие большие, медленно движущиеся и громоздкие суда будет легче сбить с земли, чем аэропланы, но на самом деле это было не так. Они летали очень высоко, и только когда британцы начали использовать истребители для их атаки, угрозе цеппелинов был положен конец.
Стратегические бомбардировки - атаки на территорию, контролируемую противником, которые не связаны непосредственно с происходящими военными действиями, а направлены на средства промышленного производства и т. д., - начали применяться практически сразу после начала Первой мировой войны в августе 1914 года. Разумеется, аэропланы сразу же стали использоваться и для разведки, оказавшейся крайне важной. Например, под Монсом в Бельгии англичане подняли в воздух самолет, с которого велись наблюдения за передвижением немецких войск. Это имело неоценимое значение для предотвращения того, чтобы британские экспедиционные силы были захвачены врасплох. Однако и немцы, и англичане вскоре поняли, что воздушная мощь может оказаться решающей и в других отношениях, атакуя противника далеко за его линиями в местах, где в противном случае он мог бы чувствовать себя спокойно и безопасно. В ночь на 24 августа 1914 года, когда до начала войны оставалось всего несколько дней, над бельгийским городом Антверпеном был послан "Цеппелин", который сбросил восемь бомб. Также французы и англичане разбомбили подвески "Цеппелинов" на территории Германии, в августе и сентябре 1914 года соответственно.
Как только британская и немецкая армии увязли на участке, который стал известен как Западный фронт, обе стороны начали искать способ выхода из тупика, который не предполагал бы дорогостоящих лобовых атак на укрепленные позиции других войск. Британцы пытались различными способами открыть еще один фронт, например, в Турции и на Ближнем Востоке. Немцам пришла в голову идея атаковать Британию напрямую, используя дирижабли для перелета через океан и сброса бомб на стратегические объекты. Такова была теория, но на практике оказалось невозможным провести различие между военными и гражданскими объектами, что стало лейтмотивом обеих мировых войн. Атака на конкретный стратегический объект неизбежно приводила к тому, что американцы с удовольствием называют "сопутствующим ущербом" для тех, кто жил и работал поблизости.
В первые месяцы войны самолеты сбрасывали отдельные бомбы, но первый крупный воздушный налет на Британию состоялся 19 января 1915 года, когда два цеппелина бомбили побережье Норфолка. Одна из целей была вполне законной - радиостанция в Ханстантоне, , но конечным результатом стали смерть и разрушения в различных деревнях и городах от Бранкастера до Кингс-Линна. В результате налета не было нанесено никакого ущерба, кроме домов людей, а единственными жертвами стали гражданские лица.
Кайзер Вильгельм, германский император, испытывал определенные сомнения по поводу воздушных налетов на Лондон, не в последнюю очередь потому, что британская королевская семья была его родственницей, но летом 1915 года он разрешил бомбить доки, при условии, что бомбы не будут сброшены к западу от лондонского Тауэра. Однако это благоразумие длилось недолго, и вскоре столицу стали бомбить везде, где могли пролететь цеппелины. Поскольку большая часть британских самолетов использовалась для ведения войны во Франции, было решено, что лучшей защитой от атак с воздуха будет использование артиллерии, чтобы попытаться сбить дирижабли, угрожающие юго-восточной Англии.
Первыми зенитными орудиями, использованными британцами для защиты своей страны, были так называемые помповые пушки, которые стреляли быстрой последовательностью снарядов, каждый из которых весил 1 фунт (0,5 кг). Пример такого орудия времен Первой мировой войны можно увидеть на иллюстрации 8. Эти снаряды были очень легкими, по сравнению с теми, что использовались в среднем артиллерийском орудии. Еще в 1912 году британцы установили подобные орудия в кентском городе Чатем, где находилась важная база Королевского флота, которую они надеялись защитить от воздушного нападения. Когда в 1914 году началась война, не сразу стало ясно, что этих небольших орудий недостаточно для борьбы с любыми самолетами на разумной высоте. В связи с этим было принято решение начать использовать тяжелую артиллерию на британских военных базах, заводах, в городах и поселках. Считалось, что полевая артиллерия и морские орудия будут обладать достаточной дальностью стрельбы, чтобы достать "Цеппелины", пролетавшие на высоте тысячи футов над Британией.
Против аэропланов и цеппелинов, которые в то время бомбили Британию, использовались и другие типы орудий. Среди них были французские 75-мм "автопушки" QF (устанавливаемые на грузовики), а также 3-фунтовые британские орудия. Более легкие орудия этого типа оказались безнадежно недостаточными для этой работы. Даже 12-фунтовые (5,4 кг) снаряды, которыми стреляли из 3-дюймовых морских орудий, были слишком малы, и позже в ходе войны вместо них стали использовать 16-фунтовые (7,2 кг) снаряды. Очевидно, что чем тяжелее снаряд, тем мощнее взрыв и больше дальность, на которой можно было нанести ущерб и сбить самолет.
Во время Первой мировой войны казалось вполне логичным, что Королевский флот должен играть ведущую роль в противовоздушной обороне. В конце концов, именно флот традиционно защищал Британию от нападения иностранцев. Армия использовалась за границей, воюя в чужих странах, но именно флот защищал страну от вторжения с помощью военных кораблей и береговой артиллерии. Конечно, была и другая, более практическая причина того, что оборона страны от нападения аэропланов и дирижаблей была возложена в то время на флот, и заключалась она в том, что армия была до предела растянута на Западном фронте. Легче было выделить несколько человек из состава Королевского флота, чем снимать войска с полей сражений во Франции.
На иллюстрации 9 показан один из видов артиллерии, который использовался в начале двадцатого века для защиты Британских островов от нападения враждебных морских судов. Это 3-дюймовая пушка QF, снаряды которой весили по 12 фунтов (5,4 кг). Данный образец основан на конструкции, поступившей на вооружение в 1894 году и широко использовавшейся на кораблях Королевского флота. Для стрельбы на поле боя или на море это отличное оружие. То, что изображено на фотографии, находится в форте Тилбери в Эссексе. Четыре таких орудия были установлены в Тилбери в 1903 году и охраняли устье Темзы. В то время опасались, что торпедные катера или броненосные крейсера могут попытаться пробиться вверх по Темзе, чтобы атаковать Лондон или города Медуэй. Такое, конечно, уже случалось в прошлом, причем как с французскими, так и с голландскими кораблями.
