Мы установили верхний предел числа жертв британской артиллерии, и он ужасает: 26 000 или более гражданских лиц. Каким же может быть минимальное число жертв, понесенных таким образом? Предположить это практически невозможно. Когда сбрасывалось всего несколько бомб и зенитный огонь был ослаблен, иногда удавалось точно установить, как именно погиб каждый смертельно раненый. В таких случаях зенитный огонь обычно был причастен как минимум к 10 процентам смертей, а зачастую и к большему числу. В ходе одного налета, в котором погибло менее 100 человек, а именно 17 января 1943 года, мы знаем, что из 74 погибших 23 были определенно вызваны артиллерийскими снарядами. Это примерно треть от общего числа. Мы можем принять 10 процентов в качестве удобной, грубой и готовой цифры для минимальной доли погибших от дружественного огня в период с 1939 по 1944 год. Даже это даст нам в общей сложности около 5 500 гражданских лиц, убитых артиллерией, действовавшей на материковой части Великобритании.

Во Введении говорится, что история Блица в том виде, в котором мы ее знаем, - весьма окрашенная и романтизированная версия, которую детям преподают в школе, - скрывает ужасное преступление. Это преступление заключалось в преднамеренном убийстве тысяч безоружных мужчин, женщин и детей. Возможно, некоторые читатели сочли это гиперболой, но несколько минут размышлений вскоре покажут, что ничего подобного.

Не существовало ни малейшего военного обоснования для обстрела неба над британскими городами из тяжелой артиллерии. Тогдашний премьер-министр Уинстон Черчилль во время предыдущей мировой войны выступал против этой практики и знал, что она в лучшем случае бесполезна, а в худшем - чревата большими потерями среди гражданского населения. Тем не менее он пошел дальше и приказал выпустить миллионы снарядов по Лондону и другим городам, невзирая на неизбежные жертвы.

Мотив артиллерийских обстрелов Британии во время Второй мировой войны не имел ничего общего со сбиванием самолетов: единственной целью было предотвратить массовое бегство гражданского населения из городов, тем самым подорвав промышленное производство и помешав вести войну. Никто никогда не скрывал этого, по крайней мере до окончания войны. Звук пушек успокаивал и побуждал людей оставаться в городах. Это было средство для поднятия морального духа и, как таковое, имело огромный успех.

Простой факт заключается в том, что британские горожане, намеревавшиеся бежать из своих домов в безопасную сельскую местность, были обстреляны своей армией по прямому приказу правительства, чтобы убедить их передумать и отказаться от своих планов. То, что артиллерия на самом деле не была направлена на них, не имеет никакого значения ни с юридической, ни с моральной точки зрения. Если я стреляю из смертоносного оружия безрассудно или бессистемно и в результате этого кто-то погибает, то я виновен, независимо от моего действительного намерения. Если я стреляю из пистолета над головами группы людей, чтобы напугать их, а пуля убивает кого-то в миле от меня, я совершил убийство. Возможно, с помощью исключительно проницательного адвоката я смогу свести дело к непредумышленному убийству, но то, что я совершил преступление, никогда не будет оспариваться. С юридической и моральной точки зрения, если меня однажды поймают, преступление станет для меня достоянием гласности.

Точно так же тот факт, что правительство приказало армии стрелять снарядами, которые должны были взорваться в воздухе, не снимает с них ответственности за многочисленные смерти, ставшие результатом этих приказов. Во время Второй мировой войны от 5 000 до 50 000 британских гражданских лиц были убиты из собственного оружия, и ответственность за эту серию массовых убийств в конечном итоге лежит на Уинстоне Черчилле, человеке, который отдавал приказы и не раз вмешивался, чтобы обеспечить их выполнение. Это не единственный аспект деятельности, на котором может лежать вина за столь большое количество смертей.

Мы знаем, что, вопреки общепринятому мнению, именно Великобритания первой начала бомбить немецкие города, а не наоборот. 15 мая 1940 года, за несколько недель до эвакуации из Дюнкерка и за несколько месяцев до начала Битвы за Британию, RAF совершили 135-самолетный бомбардировочный налет на Германию, нанеся удар, в частности, по центру Гамбурга, в результате которого погибли 34 мирных жителя. Это произошло за четыре месяца до начала "Блица". Высказывалось предположение, что эти ранние бомбовые удары по немецким городам были преднамеренной попыткой спровоцировать Германию на ответные действия и удары по городам Великобритании. При таком прочтении ситуации Черчилль, который, конечно же, стал премьер-министром всего за пять дней до начала налетов на Германию, хотел, чтобы обеспечил ограничение воздушных налетов на Британию городами, чтобы дать RAF время немного нарастить свою мощь. В конце концов, британская стратегия годами строилась на войне, в которой бомбардировщики наносили бы удары по городам, и это вполне устраивало бы британцев на столь критическом этапе войны. Гибель мирных жителей, конечно, помешала бы военным усилиям гораздо меньше, чем уничтожение аэродромов, истребителей и радарных установок.

Трудно поверить, что британский лидер мог быть настолько хладнокровным, чтобы заманить вражескую авиацию и убить таким образом жителей Лондона, но с военной точки зрения это, безусловно, имело бы смысл. Если так, то это означало бы, что Черчилль в конечном итоге был виноват как в гибели людей от артиллерии, так и от самих бомб, которые сбрасывал противник, - мысль действительно поразительная.

Хотя в этой книге не использовалась стандартная система ссылок, такая как Гарвардская система, вся информация, содержащаяся в ней, была почерпнута из авторитетных и уважаемых источников. В приведенной ниже библиографии перечислены основные работы, к которым обращались авторы, однако значительная часть информации также взята из современных газет. Британский архив газет - это онлайн-ресурс, где за умеренную плату можно изучить сотни различных газет и провести поиск по конкретным темам. Любой, кто хочет получить представление о том, что было и что не было известно о зенитном огне во время Второй мировой войны, может сделать хуже, чем прочитать, что сообщалось в различных провинциальных газетах.

Для тех, кому интересно увидеть вживую некоторые из артиллерийских орудий, о которых идет речь в этой книге, а также посетить один или два места, которые были упомянуты, в приложении ниже перечислены интересные места, все из которых открыты для посещения.

Приложение

Достопримечательности, связанные с зенитными орудиями и их использованием в Британии

Здесь есть несколько мест, где можно увидеть зенитные орудия различных типов, о которых говорится в этой книге, и посетить места, связанные с их использованием во время Первой и Второй мировой войны.

Парк и ферма Мадчут

Пирс-стрит

Остров собак

Лондон E14 3HP

Во время Второй мировой войны над Лондоном были устроены два особенно ожесточенных зенитных обстрела в местах, которые, как опасались, использовались люфтваффе в качестве навигационных ориентиров. Одним из них был Гайд-парк, а другим - остров Догс. Бетонные конструкции одного из этих мест на острове Догс не только не повреждены, но и восстановленная 3,7-дюймовая пушка, которая использовалась во время войны, установлена именно там, где она должна была находиться во время воздушных налетов на Лондон. Сюда стоит отправиться, если вы хотите увидеть, как выглядела бы площадка АА во время блица. Орудие можно увидеть на иллюстрации 4 к этой книге.

Форт Тилбери

Офисный блок № 2

Форт

Тилбери

Эссекс

RM18 7NR

Это еще одно место, где зенитные орудия можно увидеть в том месте, где они действительно использовались. В 1903 году в форте Тилбери было установлено несколько 3-дюймовых морских орудий. Они охраняли Темзу на случай, если вражеские корабли попытаются атаковать Лондон. Именно эти орудия использовались в Британии во время Первой мировой войны в качестве зенитной артиллерии. Два из этих орудий до сих пор стоят в Тилбери. Здесь же находится 3,7-дюймовое орудие времен Второй мировой войны. Зенитные орудия стреляли из форта Тилбери как в Первую, так и во Вторую мировую войну, поскольку он находился на маршруте, по которому бомбардировщики и цеппелины направлялись в Лондон.