Конечно, во всем этом есть элемент чудовищного лицемерия. В главе 3 мы рассмотрели бомбардировки Герники и Барселоны немецкими самолетами во время гражданской войны в Испании в 1936-9 годах. Было выдвинуто обвинение, что немцы использовали Испанию в качестве испытательного полигона не только для новых самолетов и другого оборудования, но и как удобное место для опробования тактики блицкрига, которая была бы столь успешной при использовании против других европейских стран в 1939 и 1940 годах. Считалось, да и сейчас считается, что это был ужасный способ вести себя, используя чужую страну только для того, чтобы ваши ВВС отрабатывали новые методы ведения войны. Можно спорить о том, действительно ли так поступал немецкий легион "Кондор" в Испании, но RAF и USAAF определенно делали это во Франции. В 1930-х годах в Западной Европе много кричали о разрушениях, нанесенных бомбардировщиками древнему баскскому городу Герника, но эти разрушения были значительно больше, чем ущерб, нанесенный бомбардировками союзников некоторым французским городам. Конкретный и ужасающий пример покажет, что происходило в то время.
Во время Первой мировой войны Германия активно использовала подводные лодки, блокируя Британию и пытаясь голодом заставить ее подчиниться. Поскольку Британия является островом, она особенно уязвима для такой стратегии. Наполеон Бонапарт также пытался блокировать Британские острова в начале XIX века под названием "Континентальная система". Поэтому было неизбежно, что во время Второй мировой войны немцы вновь попытаются задушить Британию подобным образом, не позволяя поставкам продовольствия, военной техники и войск с североамериканского континента пересекать Атлантику. Подводные лодки, использовавшиеся во время этой войны, действовали не в одиночку, а по разработанному немцами методу, который они назвали Die Rudeltaktik - тактика "волчьей стаи". Они охотились стаями по восемь-девять человек.
Когда немецкие субмарины не патрулировали, они находились в так называемых "загонах для подводных лодок" - огромных сооружениях, немного напоминающих гаражи. Они имели стены и потолки из железобетона, чтобы защитить их от атак с воздуха. Подобные загоны для подводных лодок во время Второй мировой войны встречались не только в самой Германии, в Бремене, Киле и Вильгельмсхафене, но и на атлантическом побережье Франции, в Лорьяне, Сен-Назере и Бресте. К 1942 году подводные лодки, действовавшие с этих баз, топили по полмиллиона тонн судов союзников в месяц, и борьба с этой угрозой была первоочередной задачей. Обнаружить и нейтрализовать подводные лодки в море было не всегда просто, но считалось, что если атаковать их базы, то можно не только вывести из строя сами подводные лодки, но и одновременно разрушить их береговые сооружения. Осенью 1942 года перед ВВС США была поставлена задача разобраться с загонами для подводных лодок в Сен-Назере. Эта миссия не предполагала полетов американских самолетов над оккупированной Европой и должна была стать относительно безопасным введением в будущие бомбовые налеты на цели в Германии. В действительности потери американцев оказались гораздо тяжелее, чем ожидалось, но они не шли ни в какое сравнение с тем эффектом, который эти операции оказали на сам Сен-Назер.
В XIX веке Сен-Назер превратился из маленькой деревушки в большой промышленный город. Во время американских воздушных налетов в конце 1942 года здесь проживало 50 000 человек. Это означало, что бомбы, не попавшие в цель, которой, конечно же, были немецкие военные объекты, имели все шансы упасть на мирных жителей и их дома. Загоны для подводных лодок представляли собой грозные сооружения со стенами толщиной 11 футов и потолками толщиной 16 футов, выполненные из тяжелого железобетона. Инженеры, проектировавшие их, утверждали, что они способны выдержать бомбы весом 7 000 фунтов (3 175 кг), что намного превосходило все, что использовали американские ВВС в то время. В Сен-Назере находились не только загоны для подводных лодок, но и крупный узел французской железнодорожной системы. По этой причине его также бомбили, чтобы попытаться нарушить движение военных грузов по железной дороге.
Результаты воздушных налетов на Сен-Назер были, оглядываясь назад, неизбежны. Поскольку они были сильно защищены как зенитными батареями, так и истребителями, американские бомбардировщики были вынуждены летать высоко и сбрасывать груз в не самых лучших условиях прицеливания. Неизбежно происходило то, что в военных кругах иногда называют "проливом", то есть смерть и разрушения не ограничивались заданным районом, а перетекали в другие места. В Сен-Назере это означало, что дома французов, проживавших в городе, были взорваны, а жившие в них люди убиты. В общей сложности от американских бомб погибло более 500 мирных жителей, больше, чем погибло в Гернике во время немецких воздушных налетов.
Ущерб, нанесенный городу фугасными бомбами, сброшенными на Сен-Назер в конце 1942 года, был ничтожен по сравнению с тем, что ожидало его впереди. Поскольку фугасные бомбы оказались неэффективными, союзники решили использовать зажигательные. В течение трех дней в начале 1943 года британские и американские бомбардировщики сбрасывали листовки, призывая гражданское население покинуть район. К этому совету в основном прислушались. По истечении трех дней бомбардировщики вернулись в полном составе, сбрасывая уже не листовки, а зажигательные бомбы. Большинство мирных жителей покинули город, но некоторые остались. Эти люди погибли, когда весь город был сожжен дотла. На фотографиях, сделанных после бомбовых налетов на такие города, как Сен-Назер, запечатлены сцены полного опустошения, на которых не осталось ни одного целого здания. Такие снимки неотличимы от фотографий Дрездена и Гамбурга, после того как они тоже подверглись массовому сбросу зажигательных снарядов. Разница, конечно, в том, что Дрезден находился в Германии, вражеской стране, с которой Великобритания и Америка находились в состоянии войны. Франция же якобы была союзником. Разрушение города Сен-Назер могло быть полным, но одно место осталось невредимым. Это были загоны для подводных лодок. Они были построены так прочно, что не только не были разрушены во время бомбардировки, но и сохранились до наших дней - , единственные сооружения в этом районе, построенные до 1945 года. Город был стерт с лица земли, а сотни жителей уничтожены, и все напрасно.
Вряд ли стоит удивляться тому, что сегодня во Франции есть люди, которые с горечью вспоминают действия союзников против таких городов, как Сен-Назер. Хотя это было не самое худшее из того, что было совершено на территории Франции во время Второй мировой войны. Город был сровнен с землей, но большинство жителей спаслись. Дома можно было отстроить заново, а число погибших исчислялось сотнями, а не десятками тысяч. Именно на следующий год после атак на Сен-Назер пришлось большинство французских жертв от бомбардировок и обстрелов союзников. В Великобритании высадку в Нормандии в День Д помнят как героическую акцию, положившую начало освобождению Европы от нацистов. Во Франции дело обстоит несколько иначе. Они вспоминают не только освобождение своей страны от нацистов, но и смерть и разрушения, по масштабам превосходящие все, что нанесли им немцы.
В июне 1944 года, спустя четыре года после того, как немецкая армия с позором выгнала их из Франции, что привело к эвакуации Дюнкерка, британская армия была готова вернуться. На этот раз они будут не одни. Американцы вступили в войну после нападения на Перл-Харбор, и вместе эти две страны чувствовали, что в состоянии вытеснить немцев с захваченной ими территории и, в конечном счете, дойти до самого Берлина и уничтожить нацистский режим. В современных книгах о высадке на французском побережье Нормандии, которую мы теперь знаем как "День Д", слишком часто умалчивается об ужасающем количестве жертв, как военных, так и гражданских, которые погибли от дружественного огня во время операции. Вот одна или две типичные цитаты из книги, опубликованной более 40 лет спустя.
