Толпы людей собирались под открытым небом, чтобы посмотреть на разрывы снарядов над головой, и вряд ли можно удивляться тому, что некоторые были поражены осколками. О том, что произошло в Лондоне той ночью, мы можем судить по газетам следующего дня. Заголовок в газете "Данди Курьер" гласил: "Пять человек погибли в результате обстрела". Вспомним слова министра внутренних дел, сказанные им в парламенте в марте того же года, когда его спросили об этой самой практике, о том, что воздушные налеты рассматриваются как спорт для зрителей:
Я не могу не подчеркнуть, что население, если этого не требуют его обязанности, не должно пренебрегать столь частыми предупреждениями не оставаться без необходимости в открытом положении во время воздушного налета, а должно укрыться в ближайшем доступном укрытии, включая укрытие на поверхности.
Смерть от огня британской артиллерии также не ограничивалась Лондоном. Чуть более чем через неделю после катастрофы в Бетнал-Грин два человека, один из которых был брандмейстером, были убиты зенитным снарядом в Тисайде. По всей стране малое число погибших от вражеских бомб позволило выявить масштабы жертв и ущерба, нанесенного артиллерией. В парламенте и газетных отчетах признавалось, что огонь ПВО представляет собой серьезную угрозу для жизни и здоровья людей.
Доставка бомб самолетами, пролетавшими над Британией, подходила к концу, а вместе с ней и бессмысленная гибель мирных жителей от рук их собственных вооруженных сил. В 1943 году по всей стране в результате воздушных налетов погиб всего 2 371 человек, тогда как в 1941 году их было 19 918. В 1944 году бомбардировки Британии таким образом прекратятся, и на смену им придет автоматизированное оружие, которое еще больше увеличит число погибших. Однако на этот раз все погибшие были убиты в результате действий противника, и зенитная артиллерия не была виновата ни в одном из них.
Глава 9. Детский блиц и бомбардировки Франции, 1944 год
Когда начался 1944 год, "Блиц" продолжался уже два с половиной года, и война против Германии была явно выиграна. Однако Европа все еще была оккупирована немцами, и было очевидно, что в какой-то момент с Британских островов придется начать вторжение, которое будет очень дорого стоить с точки зрения человеческих жизней. Тем не менее, если учесть, что американцы сражались вместе с Британией, а Советский Союз был на той же стороне, победа над гитлеровским режимом могла стать лишь вопросом времени. Страх перед вторжением в Британию стал далеким воспоминанием. В 1940 году во время воздушных налетов погибло более 22 000 мирных жителей, но эти продолжительные и тяжелые атаки прекратились в начале лета 1941 года. В 1943 году было несколько спорадических налетов, но считалось, что крупномасштабные бомбардировки ушли в прошлое. Британия и Америка могли безнаказанно бомбить немецкие города, но серьезного возмездия практически не опасались.
Возможно, британцам и американцам было очевидно, что дни нацистской Германии сочтены, но руководству этой страны дело представлялось совсем не так. Союзники уже некоторое время бомбили немецкие города, и в начале 1944 года Гитлер решил снова начать войну с Британией. Для этого предполагалось провести операцию под кодовым названием Steinbock. Это была бы стратегическая атака на юг Британии, с упором, как в первые дни "Блица", на Лондон. К декабрю 1943 года британцы уже знали, что планируется нечто подобное, поскольку, конечно же, взломали шифр "Энигма" и смогли перехватить и расшифровать большую часть военных сообщений Германии, передаваемых по радио.
Со 2 января 1944 года немецкие самолеты совершали пробные вылеты небольшими группами, но первая настоящая атака состоялась только в ночь на 22 января. Этот первый налет в рамках операции "Штайнбок" получил кодовое название Unternehmen Mars, или "Операция Марс". Более 200 бомбардировщиков пересекли Ла-Манш и направились через Кент в сторону Лондона. В основном они несли очень крупные бомбы, обычно весом в 1000 кг. Однако из-за навигационных ошибок лишь немногие самолеты достигли цели. Во второй волне ночных бомбардировок на Лондон упало всего 30 или 40 тонн бомб из 235 тонн, сброшенных на Лондон. Ночь оказалась ужасно неудачной для Люфтваффе, не причинив Лондону практически никакого ущерба, кроме гибели менее 100 мирных жителей. Восемь дней спустя шестнадцать немецких самолетов вновь нанесли удар по Лондону, но на этот раз никто не был убит и не было нанесено значительного ущерба имуществу.
Мы заметили, что семьям, скорбящим о потере родственника, гораздо легче, если они чувствуют, что смерть мужа, сына или сестры была благородной жертвой, а не бессмысленной случайностью. Такое положение дел очень часто возникало во время бомбардировок Великобритании во время Второй мировой войны. На иллюстрации 18 изображено надгробие, на котором упоминается смерть молодой женщины 22 января 1944 года, во время первого из воздушных налетов, которые в Германии назывались операцией "Штайнбок", а в Британии стали известны как "Детский блиц". Согласно этой версии, 28-летняя Джойс Уинифред Роуз "принесла высшую жертву во время воздушного налета на Лондон". Это общепринятая версия гибели многих людей, погибших во время немецких бомбардировок того времени, и этот приятный и обнадеживающий миф передавался нам на протяжении многих лет практически в неизменном виде. Современный сайт о потерянных больницах Лондона рассказывает о больнице Бексли и Уэллинга, в которой Джойс Роуз работала медсестрой в 1944 году: "В 1944 году в дом медсестер попала бомба и он сгорел. Одна медсестра была убита и трое ранены". С этой точки зрения все совершенно верно, но прямое попадание в дом медсестер в Бексли было не немецкой бомбой, а британским снарядом. Бэби-блиц" периодически продолжался до мая 1944 года, в результате чего погибло в общей сложности 1 556 гражданских лиц. Большинство из них погибло после начала кампании в январе. В самом январе в Лондоне от бомбардировок погибло меньше людей, чем от снарядов АА.
На момент написания статьи в новостях Британии, как и на протяжении значительного времени, доминирует Brexit - решение Соединенного Королевства покинуть Европейский союз. Главными действующими лицами в этой драме являются Великобритания, Франция и Германия. Только зная прошлую историю этих трех стран, можно полностью понять отношения между ними. С самого начала в отношениях Британии с европейским проектом преобладали воспоминания о событиях, произошедших почти 80 лет назад. Само принятие Британии в Общий рынок, как он тогда назывался, в 1973 году, произошло только после ряда унизительных отказов со стороны Франции, которую в то время возглавлял Шарль де Голль. Мнение де Голля о пригодности Британии для вступления в клуб, который он считал своим, во многом сформировалось под влиянием событий Второй мировой войны, некоторые из которых мы сейчас изучим.
В Европе первые несколько десятилетий после окончания Второй мировой войны были отравлены памятью о разрушениях, причиненных немецкими вооруженными силами. В Великобритании "блиц" и атаки с использованием V-образного оружия вызвали горькие чувства против немецкой нации в целом. В 1966 году, когда Британия обыграла Германию в финале чемпионата мира по футболу, эта победа была омрачена возрождением враждебности военного времени и чувством, что Британия каким-то образом одержала верх над ненавистным врагом. Разумеется, эти антигерманские настроения не ограничивались Великобританией. Во время оккупации Амстердама немецкие солдаты иногда спрашивали дорогу у местных жителей. Неизменным ответом было, что до места назначения можно добраться, если идти прямо. В Амстердаме, конечно, если идти по прямой достаточно далеко в любом направлении, можно упасть в канал! Этот бесполезный совет все еще давали немецким туристам в городе вплоть до 1970-х годов.
