Само собой, для гладио очень печально и опасно, если он не способен выполнить свою главную роль. Бракованных быстро расформировывают. Но мой редкий класс заставит инженеров притормозить со столь категоричным решением, а мне даст время на расширение своей игры, ведь отвадит от меня большинство мастеров. Дальше мне останется подобрать себе наиболее удобного из них, того, кто даст мне прямую дорогу во дворец к Марии. Бруно вероятнее всего. Но многое будет зависеть от вечерней тренировки. Был и запасной вариант. Только пока я не размышляла в этом направлении. Лишь наметила возможные следующие ходы.

После обеда нас с Сашей перехватил Бруно. Я подумала было, что он решил отменить нашу тренировку, но он лишь хотел проявить участие.

– Надеюсь, ты не сильно опечалилась из-за урока по трансформации, – произнёс он, с милой улыбкой на губах заглядывая в мои глаза. – Такое бывает, ты научишься контролировать процесс. Мы даже можем вечером потренироваться в этом направлении.

– Я стараюсь не терять присутствие духа, – произнесла с придыханием. – Спасибо за поддержку, мастер… то есть, Бруно. Мне очень приятно.

– Так держать, Джейна, – он мимолётно сжал мой локоть рукой и попрощался до вечера.

Я осталась довольная этим разговором, чего не скажешь о Саше.

– Ты уверена, что стоит оставаться с ним наедине? – внезапно заговорила она вечером, когда я принялась собираться на встречу.

– Думаешь, мастер-защитник второго ранга пойдёт на подлость? – я старательно пыталась играть наивную дуру.

Бруно, которого знала в прошлой жизни, действительно казался добряком, неспособным на низкие поступки. Но так же хорошо я думала о Людвиге. Он меня разочаровал. Его отказ держать траур можно было бы оправдать желанием защитить Марию от отца, только если бы он не унижал её близостью и словами. Раньше я не могла представить его в подобной роли, но жизнь удивила. Может удивить и снова в отношении Бруно. Великолепная актёрская игра могла являться талантом обоих братьев.

– Я не знаю, что думать. Тобой многие заинтересованы, и ты сама говорила, что кто-то может поступить нечестно, потому нам надо быть осторожными. Так почему я безвылазно сижу в комнате, а ты отправляешься в полупустое здание поздно вечером?

– Ты… умнеешь, мне это нравится, – хмыкнула я. – Сохрани эту логику.

– Ты мне не ответила, Джейна, – она скрестила руки на груди и смешно насупилась, слишком сильно напоминая в этот момент Марию.

В груди защемило, я переживала за сестру, но, к сожалению, не могла постоянно носиться во дворец. Мне стоило обеспечить себе доступ к сестре легальным способом. Надо бы и подумать о записывающих артефактах, но это потом, сегодня предстоит важная встреча, которая определит мои дальнейшие ходы.

– Я не жду подвоха. Бруно очень мил.

– Мастер Зан говорит, что все могут быть милыми на пути достижения цели.

– Мастер Зан говорит, значит? – помрачнела я. – Он предложил тебе союз?

– Нет, но вызывал на беседу.

– И он наверняка тоже милый, – иронично отметила я, вздёрнув бровь.

– Не сказать, – помотала она головой. – Скорее… честный… правдивый.

– Прямолинейный. Со мной он тоже использует эту тактику.

– Думаешь, и его поведение фальшиво? – встревожилась Саша.

– Я присмотрюсь, оценю, отвечу позже. Возможно, для тебя он лучший вариант.

– Для меня? – как-то придушенно усмехнулась она. – Мастер Зан заинтересован тобой, Джейна.

– Я занята.

– Ты уже решила формировать связь с мастером Аденауэром?

– Либо с ним, либо… с ещё одним добрым мастером, – я сверилась со временем на часах. – Мне пора. Не волнуйся за меня.

– Как же не волноваться? – послышался её еле слышный тяжкий вздох, прежде чем я покинула комнату.

На самом деле тоже ощущала тревогу, даже подумывала отменить встречу, но в итоге лишь перестраховалась артефактом Зана. Проверка показала, что это не маяк, потому можно носить его без страха. Решила, мало ли, вдруг мне понадобится срочная магическая помощь.

На улице царил тихий осенний вечер, но в небе собирались тучи, заявляя о приближении дождя. До основного здания академии удалось добраться без происшествий. Я неспешно вошла внутрь и побрела к лестничной площадке по погружённому в полумрак коридору. За спиной послышался шорох, следом приглушённые шаги. Развернувшись, я скользнула было в сторону, когда мне в лицо метнулся непонятный снаряд. Увернуться удалось легко, но непонятный шарик завис в воздухе и вдруг лопнул, распространяя вокруг себя желтоватый газ. Глаза защипало. Испуганно вдохнув, я тут же зажала рот и нос ладонью. Определяющий яды артефакт сжимал палец. Мне удалось вырваться из облака непонятного газа за миг, даже развеять его частицы с тела бытовым заклинанием, но судя по головокружению, вред уже был нанесён. И ведь враг ещё не проявил себя. Я закашлялась, растёрла веки, пытаясь снизить воздействие, но не помогало. По мышцам распространялся жар, концентрируясь в совершенно неожиданных местах. Кожа покрывалась испариной.

За спиной послышались шаги. Облокотившись о стену плечом, я повернула голову к врагам. Только сконцентрировать взгляд на приближающихся трёх парнях не удалось. Низ живота пронзило томительным спазмом, распространяя дрожь по всему телу. Колени подогнулись, и я повалилась на пол.

– Говорил же, в ногах у меня будешь валяться, тварь, – передо мной выросла фигура Паулюса.

Он с предвкушающей улыбкой на губах принялся расстёгивать ремень брюк. А на затуманенное сознание навалилось ужасающее осознание. Это не яд, а возбуждающий дурман.

/Конрад Зан/

Артефакт Джейны засигналил, когда я подходил к воротам академии, намеренный отправиться домой. Сердце в груди разогналось за секунды, меня затопила тревога за девушку. Но я хоть и моментально сорвался с места, но не исключал возможность ловушки, потому тщательно сканировал пространство перед собой. Только все здравые мысли вылетели из головы, сменившись лютой яростью, когда мне предстала разворачивающаяся в коридоре академии сцена.

– Хватит сопротивляться, тварь, тебе понравится, – бесился Паулюс, пытаясь уговорить Джейну дезактивировать режущую ауру.

Девушка лежала на полу, с силой сжимала колени, стискивала ладони в кулаки и часто дышала. А вокруг неё пылал опасный алый полог, призванный порезать любого, кто рискнёт сунуть в него руку. Только потому Паулюс вместе с подпевалами Крессом и Стейницем не рисковали приближаться.

– Мы сделаем тебе хорошо. Хватит артачиться, – рыкнул брюнет сердито.

– Отойди от неё! – пророкотал я, приближаясь к ним.

Джейна дёрнулась, приподнялась на локте, даже чуть улыбнулась, но вновь уронила голову на пол.

– М-мастер… – залепетал Паулюс.

– Что здесь происходит?! – к разборкам совершенно внезапно присоединился Бруно.

Он вылетел со стороны лестничной площадки и с ужасом оценил взглядом обстановку.

– Джейна, ты как? – обратился он к девушке. – Сними ауру, дай тебя осмотреть.

Она еле заметно кивнула. Бордовый полог истаял. Но я был быстрее Бруно, стремительно приблизился к девушке, приподнял её голову и направил в неё сканирующее заклинание. То вернулось довольно быстро, сообщая о действии неизвестного вещества.

– Что с ней? – уточнил встревоженно Бруно.

– Отравлена. Я отнесу её к целителю, – сообщил, рывком поднимая девушку на руки.

– Может, лучше я, – Аденауэр схватился за её руку, останавливая меня. – Мы должны были встретиться, оценить нашу совместимость. Она мне доверяет.

«Зато я не собираюсь доверять тебе беззащитную девушку редкого класса», – подумал про себя, но, само собой, не мог высказать свои мысли.

– Займись преступниками, – бросил и двинулся прочь, вынуждая его отпустить Джейну.

Прижимая девушку к груди, я пронёсся по пустым в это время дня коридорам в направлении лазарета. Джейна, кажется, начинала приходить в себя, она обвила руками мою шею и подтянулась. Невероятно горячие губы коснулись кожи, вызывая оторопь и недоумение. Я на миг сбился с шага, но только это выдало мою реакцию. Бег по коридору продолжался до самой двери лазарета, но здесь меня ждало неожиданное разочарование. Помещение оказалось заперто. Изнутри даже не лился свет. Неужели дежурный целитель отсутствует?