– Здравствуйте, Джейна, Саша, – доброжелательно улыбнулся он.

Памятуя о разговоре с подружками-гладио, я впервые придирчиво присмотрелась к его внешности, стараясь оценивать только её. Привлекательный, так и есть. Высокий, подтянутый, что только подчёркивает сшитая на заказ форма. Волосы цвета пшеницы аккуратно подстрижены и отведены от лица под фуражку, ровная светлая кожа без изъяна, ухоженные брови, чувственные губы, яркие голубые глаза, что сейчас излучают искренний интерес. Людвиг, конечно, более рослый, но внешне они почти одинаковы. И следовательно, оба весьма интересны противоположному полу. Вот только Бруно я ценила за другое: добрый нрав, дружелюбие, лёгкость общения и юмор. Для государственных дел больше подходил обстоятельный Людвиг, потому и стал моим женихом, но в общении мне всё же импонировал именно Бруно.

– Здравствуйте, мастер-защитник Аденауэр, – почти в унисон отозвались мы с Сашей.

– Джейна, мы можем поговорить? Надеюсь, Саша не против, если я украду у неё подругу?

– Можем, – подтвердила я.

– Подругу? – тихо уточнила Саша, ведь была не настолько наивна, чтобы не замечать выстроенную мной дистанцию между нами. – Нет, не против, – опомнилась она.

– О чём вы хотели поговорить, мастер? – уточнила я, когда соседка ускорилась, позволяя нам пообщаться.

– Я много думал о тебе, – признался он, стаскивая с головы фуражку, и растрепал пшеничные волосы. Показалось, нервничает, потому то заглядывает мне в глаза, то отворачивается. Это вызвало во мне настороженное ожидание. – Точнее, думал я о тебе и раньше, но после того разговора…

– Из-за моих глаз? – предположила я.

– Да! – воскликнул он, немного глупо усмехнувшись, но тут же одёрнул себя. – Мне немного не по себе, сознаюсь. Потому нервничаю. С моим гладио, Горстом, мы сошлись на фоне общих интересов, подружились. И он был мужчиной. С девушкой всё иначе, тебя будто нужно пригласить на свидание.

– Свидание? – притворно заинтересовалась я. – Меня?

– Да, – кивнул он. – Я бы хотел встретиться с тобой, оценить нашу совместимость. Возможно, мы сможем стать друзьями и крепкой командой. Что скажешь?

Могу сказать, что неловкий и смущающийся Бруно совершенно не походил на убийцу, как и на своего брата в постели моей сестры. Но ведь и Людвиг всегда был мил. Так, может, Конрад прав, и близнецы схожи во всём? На этот раз воображение вновь нарисовало меня в постели Марии, но теперь надо мной возвышался голубоглазый блондин. Только я не могла понять, Людвиг или Бруно. Стало слишком тошно для оценки.

– Я не против, – согласилась, опуская взгляд, чтобы скрыть свои эмоции.

Смутиться не получилось, наверное, потому, что мысли подчинялись изначальным установкам и не рисовали внезапных новых персонажей, что могут выбить из колеи. Мной владело злое предвкушение. Не нужно придумывать способы привлечь Бруно. Он пришёл сам.

– Отлично, – обрадовался он. – Давай завтра в тренировочном зале номер двадцать пять в восемь вечера? Там будет свободно, сможем спокойно пообщаться и поработать.

– Хорошо, я приду. Спасибо за приглашение, мастер-защитник…

– Просто Бруно, – перебил он меня мягко. – Мы же хотим стать друзьями.

– Да, друзьями, – я попыталась сыграть искреннюю радость, хотя душой овладело замешательство.

Вдруг я вижу в нём зло, которого нет. Вдруг моя изначальная оценка в его отношении правильна. И тогда он может стать для меня шансом на относительно сносное существование, позволить видеться с Марией, не бояться принуждения и пренебрежения. Кажется, даже смерть не сумела потушить во мне веру в лучшее. Нужно помнить: я ищу не счастья, я ищу месть и справедливость. Поэтому буду выжидать и приглядываться к Бруно. Он может быть как союзником, так и убийцей. Впрочем, это справедливо в отношении каждого допущенного в королевское крыло.

Воодушевлённый моим согласием, Бруно двинулся прочь. Я отправилась нагонять Сашу, но сбилась с шага, напоровшись на негодующий взгляд замершего в конце коридора Зана. Толпа мастеров и гладио перемещалась между нами, но установившийся зрительный контакт был сильнее стального каната. Я не могла отвернуться, не могла вздохнуть. Конрад упрекал меня одним взглядом, предупреждал, требовал. Я отвечала непоколебимым упрямством. Ему не сбить меня с намеченного пути. Ни за что на свете.

Внезапно передо мной появилась фигура Паулюса. Парень резко приблизился, удержал меня за руку, не давая отпрянуть.

– Ты мне за это заплатишь, тварь. В ногах у меня ползать будешь, – прошипел он мне, обдавая лицо зловонным дыханием, и тут же отпустил.

Похоже, только выбрался из карцера и сразу ко мне. Я умудрилась нажить себе очередного врага. Хоть что-то в жизни постоянно.

***

На следующий день проходила пара по магической трансформации. Наш поток старались натаскать в кратчайшие сроки, потому занятие проходило вместе с гладио третьего курса. Нам надлежало считывать их магические эманации и с точностью повторять каждое действие. Впрочем, обращение ко второй форме было для гладио чем-то естественным, потому проблем не возникало. А для меня эта пара стала возможностью избавиться от лишнего внимания.

– Напоминаю, вас никто не торопит, – кажется, в тысячный раз повторил преподаватель, проходя между выстроившимися рядами на равном расстоянии друг от друга гладио.

Естественно, представители нового потока нервничали, когда «старички» скучали. Признаться, меня тоже носило на волнах волнения. Внутреннее состояние мотало от полнейшего спокойствия до подёргивающего тело дрожью мандража. Я колдую с детства, магия являлась частью моей жизни столько, сколько себя помню, но сегодня предстояло познать нечто новое. Уровень резерва и редкий класс должны были открыть мне больше, чем остальным. Я намеревалась полностью проконтролировать всю трансформацию.

– Не торопимся! – громче повторил мастер, когда одна из девушек обратилась частично, лишь трансформировала руки и одну ногу, обратив их лезвиями.

Стоящая рядом со мной Саша нервно хихикнула. Правда, смеялась она не над девушкой, а над собой, ведь умудрилась изменить пальцы. Надо бы тоже так попробовать, это очень полезный навык для скрытного и быстрого убийства. Заинтересовавшись идеей, я повторила трансформацию за Сашей и помахала ей острыми пальцами-лезвиями. Она снова хихикнула, расслабляясь на глазах.

– Мы здесь не веселимся! – рявкнул прямо у моего уха мастер.

Скрипнув зубами от злости, я ему виновато улыбнулась и обратилась к резерву. Тело наполнилось силой, меняя своё привычное состояние. Мироощущения отдалились, органы чувств будто и вовсе отключились. Разве что осталось зрение, но окружающее просматривалось словно сквозь толстое изогнутое стекло. Судя по обзору на всю аудиторию, я добилась своего, превратилась в нереально огромный меч. Чуть ли не скребла лезвием потолок. Мысленно вздохнула с облегчением, значит, мне удастся контролировать свои трансформации. Я смогу стать любым оружием.

– Эм… – глубокомысленно изрёк мастер, почесав макушку. – Ты… сумела. Молодец. Попробуй уменьшиться в размерах. Иначе ни один мастер не сможет тебя… кхм… поднять.

Пытаться я, само собой, не стала, но увеличила количество вливаемой магии. На этот раз кончик лезвия уткнулся в потолок. Мужчине пришлось отступить, чтобы его не припорошило посыпавшейся штукатуркой.

– Никогда такого не видел, – пробормотал он под нос. – Проводи обратную трансформацию, Джейна.

Я подчинилась не сразу, сначала поиграла полную неспособность вернуться к изначальной форме, но потом всё же вновь стала человеком. Гладио шептались, многие смотрели на меня с сочувствием. Лишь некоторые выдохнули с облегчением и даже злорадно улыбнулись. Меня списали со счетов. Вот и отлично, этого я и добивалась.

– Не расстраивайся, Джейна, – Саша явно еле сдерживалась, чтобы не броситься меня обнимать. – Я уверена, ты научишься уменьшать свою вторую форму.

– Конечно, иначе не смогу стать хорошим оружием для мастера, – грустно кивнула я, хотя в глубине души злорадно ухмыльнулась.