– Поняла. Мне очень приятно, – я сделала ещё глоток, собираясь с мыслями. – Рада, что есть к кому обратиться. Вокруг столько информации. И я заметила, что многие стремятся исказить правду в свою пользу. Наверное, есть причины.

– Конечно. Все преследуют свою выгоду. А ты сильная, ещё и… кхм… только родилась, – вновь вступила в разговор Бинди. Похоже, её сложно заткнуть. – Что там тебе наговорили? Мы подскажем, в чём соврали.

– К нам с Сашей подходили Паулюс, Стейниц и Кресс. Сказали, что мы должны выбрать их, ведь с ними будет приятнее в постели.

– Как мерзко, – скривилась смуглокожая и голубоглазая брюнетка Индж.

– Многие мастера используют этот способ, чтобы ускорить установление связи, – пояснила мне Бинди. – Лучше не оставайтесь в одиночестве. Сотворить тёмное дело недолго, а они из высшей аристократии, им ничего не будет за гнусность. И изменить ничего не получится: связь установлена, значит, гладио должна служить мастеру.

– Да, я такое предполагала после вмешательства мастера Аденауэра. Он за нас заступился.

– Бруно такой красавец, – мечтательно зажмурилась златовласая кудряшка Лени. – Их даже двое красавцев, Бруно и Людвиг. Близнецы-красавцы! Хотела бы я стать их гладио, – и мечтательно зажмурилась.

– Их гладио? – ехидно оскалилась Фреджа, девушка самой необычной внешности.

Короткие пряди фиолетовых волос торчали задорным ёжиком, обнажая острые ушки.

– А вот и их гладио, – Лени смешно наморщилась и показала ей язык. – Помечтать нельзя? Не понимаю, как принцесса Джианна смогла выбрать кого-то одного.

– Можно было выбрать обоих? – не удержалась я от вопроса, тем более внешность братьев никогда не имела для меня значения.

– Нет, конечно, – захихикали девушки.

– Мы так шутим, – фыркнула Бинди, но мгновенно помрачнела. – Говорят, принцесса хотела помочь гладио. Наверное, за это её и убили.

– Помочь гладио? – сердце забилось быстрее, разговор сам перетёк к интересующей меня теме.

– Да, она дружила со своим гладио и выступала за уважение к нам. Мастера побаивались её восхождения на троне, а гладио молились на неё.

– Но её убили, – продолжила я. – Как это произошло?

Девушки грустно переглянулись, но заговорила вновь Бинди.

– Это произошло в день её свадьбы. Принцессу Джианну нашли в королевском крыле с перерезанным горлом. Говорят, крови было так много, что свадебное платье окрасилось в алый цвет, потому тот день и назвали «Красной свадьбой».

– Ей вырезали глаза и сердце, – шепнула Индж.

– И оставили записку. «Слепая и бесчувственная. Какой прожила, такой и встретила конец».

Грудь болезненно кольнуло. Я действительно оказалась слепа, раз не распознала врага в окружении. Со вторым враг ошибся. Мне следовало проявлять большую жестокость и избавляться от всех угроз жёстче. Но я не хотела уподобляться отцу, позволяла себе сострадание. Видимо, не стоило.

– Но она же была во дворце, как это допустили? – продолжила я расспросы.

– Гладио придворных отмечали праздник отдельно. Зал, где они находились, взорвали. Почти все погибли.

– Для того нас и создали, чтобы мы восполнили потери. Значит, это правда, – кивнула я.

– Правда, – подтвердила Фреджа. – Столько прославленных мастеров остались без своего верного оружия, – в её голосе проявились тонкие нотки язвительности.

– Неужели для гладио нет больше ни шанса? Принцесса была единственной наследницей? Кто теперь возглавляет страну? – задала я следующие вопросы, отчаянно подавляя все эмоции.

– Тот же, наш король Франц Пятый, – Бинди прикрыла глаза, явно пряча от меня свои эмоции. – Следующая претендентка на трон – его средняя дочь Мария. Но она молода, никто не знает, чего от неё ждать. Готовится её брак с Людвигом.

– С Людвигом? Людвигом Аденауэром, братом Бруно? – переспросила я, силой воли подавляя ярость и раздражение.

Быстро же он переметнулся. Даже не стал выжидать положенный траур. И как Мария это допустила? Признаться, я думала после моей смерти она наконец сможет без препятствий начать отношения со своей любовью, слабаком Руди Герлингом. Ну либо активизируется желанный для многих мастер первого ранга Райнер Джерхолд. Что же произошло? Людвиг её очаровал? Пообещал защиту? Или она сама нырнула под крыло представителя сильного рода?

– Да, с ним, – продолжила Бинди. – Только он при своей красоте приверженец установившегося порядка. Вряд ли он будет что-то менять. А принцесса Мария… она и не покидает дворец, томится в своих покоях, оплакивает сестру.

– Говорят, она заперта, – пробормотала Лени, и внутри меня мгновенно разгорелось пламя ярости.

Надо же. Значит, Марию могут принуждать к этой свадьбе.

– Тише ты, – шикнула на неё Фреджа. – Так нельзя говорить, Джейна. О королях, аристократах, мастерах нужно отзываться только хорошо или хотя бы молчать.

– Я поняла. Спасибо.

Что ж, теперь детали пазла встали на свои места. Меня убили, Людвиг заменил одну сестру на другую, более покладистую, а Мария попала в зависимое положение. Пожалуй, настал момент посетить родной дворец.

/Джианна/

– Что значит, просидишь допоздна? – недоумевала Саша, когда вечером я заглянула в комнату, чтобы предупредить её о своей отлучке.

Само собой, не рассказывала о предстоящей вылазке, а сослалась на желание провести больше времени на чердаке, где нашла для себя уютное место уединения. Тут не врала, в жилом здании действительно можно было отдохнуть среди скопившегося наверху хлама и даже выбраться на крышу. Так что этот момент и использовала в качестве алиби.

– Побуду наедине с собой, ложись без меня, – посоветовала я, подхватив несколько книг и засунув их в простую тряпичную сумку.

– Это из-за меня? Я тебя смущаю?

– Хватит всё принимать на свой счёт, – поморщилась я. – Дело лишь во мне. Спокойной ночи, Саша.

– Спокойной ночи, Джейна, – насупилась она, но всё же постаралась улыбнуться.

Ко мне будто действительно вернулась сестра, но Мария ещё и умела манипулировать. Надеюсь, Саша осмелеет, иначе всю жизнь будет жертвой для хищников.

Я покинула нашу комнату и направилась наверх. Не собиралась отправляться в долгую вылазку, не подготовив себе алиби, поэтому действительно поднялась на чердак, здесь отыскала старые кресла, разместила на одном из них свои вещи и только потом ринулась на дело. Предстояла моя первая вылазка за пределы академии, это будоражило кровь и дарило чувство эйфории. Мне до жути надоело сидеть без дела. Именно сейчас, подобравшейся, идущей к своей маленькой цели, я ощущала себя по-настоящему живой. Разве что приносило боль отсутствие рядом Лиис.

Вариантов покинуть территорию академии было несколько, меня интересовал самый простой: выход в общую сеть подземных туннелей. Она растекалась под всеми зданиями академии на случай срочной эвакуации. Конечно, к ней не допускали всякого, но вниз можно было попасть после введения одного из нескольких кодов. Возможно, какие-то из них обновили, но мой, созданный для членов королевской семьи, работал.

Мне удалось благополучно спуститься в тоннель под жилым зданием, а дальше рвануть в нужном направлении. Бытовые заклинания работали и избавили меня от встречи с грязью, паутинами и помётом грызунов, что позволило бежать быстрее. Тело гладио не знало устали, моё дыхание почти не участилось, а шаги раздавались практически бесшумно. Но и бдительности я не теряла: постоянно прислушивалась к посторонним звукам и сканировала пространство перед собой.

Вскоре мне удалось добежать до самой дальней южной ветки. Новый код открыл проход, позволяя вновь перейти на бег. Этот тоннель почти никогда не использовался и держался в тайне, потому дальше пришлось нестись в кромешной темноте. Путь занял почти двадцать минут, но зато он привёл меня прямиком под дворец. Введение последнего кода открыло передо мной двери в святая святых. Вот здесь пришлось действовать осторожно, чтобы незаметной прошмыгнуть по подвалам, а потом двинуться в долгий и опасный путь наверх. Конечно, я знала, как попасть в королевское крыло тайными ходами, но меня бы поджарило на первом же повороте. Чтобы свободно по ним передвигаться, мне нужна королевская печать, созданная на крови рода Аскания. А достать её не так просто. Их всего четыре.