— И в страшном сне представить не мог, что мы дружили со шпионом и предателем! — тяжело вздохнул Сириус. — Мы с Джеймсом, как проклятые, изучали анимагию, чтобы Люпину было не так страшно в период превращений, удерживали его от поступков, продиктованных сознанием оборотня, вместе совершали глупости, в виде прогулок в Хогсмит. Но однажды, когда он не совладал с внутренним зверем и попытался напасть на магов, нам стало не до шуток. И мне, простому псу, с трудом удалось остановить его.
— Простому псу, — рассмеялась Вальпурга. — Это ты-то простой пес?! А о Гриме ты не слышал? Ты превращаешься в грима, поэтому ты смог остановить оборотня!
Две изумленных физиономии недоуменно уставились на женщину.
— Хогвартс, Хогвартс, что происходит в твоих стенах, вопиющая безграмотность стала твоим девизом! — пробормотала она, прежде чем начать объяснение. — Слушайте. Место обитания грима — кладбища. Гримов еще называют Косматый Пес, Бродяга, Чертова Собака, Старый Пес. Гримы охраняют церковные кладбища от демонов, не позволяя им пробраться в наш мир. Хорошие гримы, или плохие — до сих пор никто не исследовал. С одной стороны они охраняют церковные дворы и кладбища от темнейших из всех темных сил, а с другой стороны обожают наводить ужас на людей. Обычно они протяжно воют под окнами заболевших людей, и это значит, что больной скоро умрет. Частенько гримы забираются на церковную колокольню и звонят в колокола. Но это происходит лишь тогда, когда гримы чувствуют приближение беды — войны, эпидемии,… того, что повлечет за собой огромное количество смертей.
Гримы — не помощники Смерти, они всего лишь ее предвестники. Обитают гримы в Европе, но их никогда никто не видел, ни в Азии, ни в Америке. По крайней мере, об этом и не слышали, и не рассказывали. Гримы могут принимать разные облики, но самый любимый из них — образ огромного тощего пса с угольно-черной шерстью и светящимися в темноте глазами. Гримов лучше всего видно вечером, в дождливую или пасмурную погоду.
— Мама! Откуда у тебя такие знания?! — Сириус был удивлен.
— Это входило в Хогвартский курс Изучения Магических Существ. Я много чего знаю: Магию крови, Ритуалистику, теорию Окклюменции. У вас нет этих знаний, поскольку многие предметы отменены. И теперь вы, неучи, даже не догадываетесь, что преподаватели, владеющие легилименцией, с легкостью читают мысли учеников, а ученики не подозревают, что их тайны известны преподавателям.… А выводы, Сириус, сделай сам и начинай жить своим умом, — Вальпурга ласково взлохматила сыну волосы, сухо попрощалась с Люпином, и оставила компанию бывших друзей, неприязненно косившихся друг на друга...
* * *
Кощей тоже не мог уснуть. Ну как можно уснуть, узнав, что пришлось пережить жене, еще и испытав сильный стресс, услышав ее рассказ о смерти младшей дочери?! Поэтому, незаметно накинув на жену сонные чары, он, мрачной тенью выскользнул из спальни, собираясь выйти из избушки, чтобы немного прийти в себя. Проходя мимо горницы Наины, он заметил, что в ней горит свет, и постучался:
— Наина, не спишь?
— Глупый вопрос, — проворчала Наина. Вид брата вызвал такую злость, что женщина перекинулась в Бабу Ягу. — Что тебе надобно?
— Наина, ярость тебя совершенно не красит, — не сдержал невольной усмешки Кощей.
Лучше бы он промолчал, потому что после этих слов, сестра совсем вышла из себя, и на голову несчастного градом посыпались упреки:
— Это ты, старый козел, во всем, что с племяшкой случилось, виноват! Как ты мог, папаша любящий, на родную кровиночку такое заклятье наложить?! — от ярости, исходящей от Бабы Яги избушку стало потряхивать…
— Эх, Наина, — тяжело вздохнул Кощей. — Что случилось, того уже не поправишь. Мне дочку родную, не жалко, что ли?! Не я ее в лягушку превращал, не я ее в чужое тысячелетие закидывал! Но и с себя вины не снимаю: нечего было обещать Магии отдать то, что в доме не видывал, нечего было глупое заклятье накладывать! С заклятьем не прав, но Василиса своим упрямством не только меня, любого допечь могла! А у меня, после глупых битв с ее многочисленными женихами, крышу снесло. Это ж уму непостижимо: что ни месяц, так очередной жених на бой вызывает,… девицу-красавицу, которую отец-тиран в тереме заточил, мечтает освободить, чтобы ее в жены взять. Как есть провокаторша: заберется на самый верх терема, сядет у окошка в светлице и давай платочком слезы вытирать, дурача очередного спасителя. Тот спешит на выручку несчастной девице, а я должен побеждать очередного неудачника, еще и утешать его, прежде чем отправить домой. А драконы! Скольким драконам она психику сломала, когда они разыгрывали кровавые битвы с «богатырями»! А уж когда шутница отправила жениха искать мою смерть на конце иглы, якобы спрятанную в яйце, моему терпению пришел конец…
— Племяшка, значит, во всех своих бедах виновата, с женихами, значит, сражаться надоело! А не ты ли ей этих бестолковых женихов находил?! Нет, не за это ты на Василису злился … ты злился за то, что она не такая, как все. Вместо того, чтобы вышивки вышивать, просила наукам ее обучать, вот ты и начал дурью маяться: «испокон веков бабы науками не занимались, пойди лучше замуж». И женишков выбирал, одного глупее другого, все как на подбор, с единственной извилиной. А Василиса молодец, быстро их охмуряла! Сам выбрал дочери в мужья глупца, сам и прогоняй. Вот и выбрала племяшка сама себе жениха, и что ты теперь делать будешь? Опять начнешь войну с дочерью или смиришь свой норов?!
— Василису не просто так превратили в лягушку. Вид у нее в этой шкуре был настолько неказистый, что жить бы ей в болоте до скончания веков, если бы ее случайно не подобрали …
Баба Яга яростно щелкнула пальцами, и незадачливому шутнику пришлось отбиваться от волшебной дубинки, которая приступила к методичному выколачиванию дури из провинившегося папаши.
— Остановись, Наина, убьешь! — проверещал брат, бегая по комнате, в попытке увернуться от сыплющихся на него ударов. — Все, сдаюсь, прости, глупо пошутил! Ты меня знаешь — чем сильнее взволнован, тем больше глупостей говорю! Больше не бей, я хоть и бессмертный, но боль испытываю! — дубинка исчезла в сундучке, и Кощей опять уселся за стол. — Лягушачьей шкуркой она была защищена от любого оружия, даже людского — ядерного. Так что с этой стороны ей ничего не угрожало. Делла сказала, что Василиса стала жабой… так вот, ни в лягушку, ни в жабу я ее не превращал, а через тысячелетие забросить — даже моих колдовских сил не хватило бы! Это совсем другая история, сестрица.
— Да знаю я все, Магия уже повинилась. Не пойму никак, зачем ты Василису замуж выпихнуть старался, коли знал, что не суждено ей с нами остаться?
— Если бы не ее непомерное любопытство, вышла бы замуж и жила бы себе припеваючи в Лукоморье. Так нет, влезла в Книгу Судеб, увидела суженого, и пропала. А я в уговоре с Магией к тому времени уже лазейку нашел: замужнюю женщину она в чужой век перебрасывать не стала бы, тем более крестницу!
— Не удержал бы ты Василису в тереме, — возразила Баба Яга, — любопытная больно уродилась, да до наук охочая. А что в Книгу Судеб влезла, может, оно и к лучшему: подготовилась к повороту судьбы. И чего такого крамольного ты в этой Книге нашел, что от дочери ее постоянно прятал?
— Из того, что было написано, уже многое сбылось, — вздохнул Кощей, — суждено попасть в Англию, перескочив тысячелетие, суждено разыскать в той земле друзей, суждено замуж выйти за принца.… Как увидела Василиса его портрет в Книге, так и началась катавасия с женихами…
— Может, оно и к лучшему, — злость исчезла, и вместо Бабы Яги, опять появилась Наина, — друзей нашла, жену твою спасти ухитрилась, а с женихом будет время разобраться. У нас целый Хранитель Англии в должниках бегает, — ехидно заметила «добрая» женщина, — не захочет принц Василису в жены взять добровольно, Том приказом заставит его жениться.
— Мне Принц по приказу не нужен! — в горницу проскользнула Василиса, случайно услышавшая последние слова Наины. — Теперь ты, тетя, жениха мне подыскать решила?! Не ожидала я от тебя такого предательства!
