— Интересно, Люпин, если за тобой никто не следил, — издевательским тоном спросил Долохов, — ты можешь поклясться, что не нападал на людей в Хогсмиде?

— Я никогда... — взвыл оборотень и осекся.

— Вот именно! — добил его Антонин. — Ты никогда не помнил, что ты делал во время обращения…

— И почему мне кажется, что целью Дамблдора было не облегчение участи оборотней, а чистейшей воды провокация, направленная на то, чтобы приравнять все волшебные существа к тварям? — заметил Люциус. — Может быть, дело не в оборотнях, а в гоблинах?

— Какая теперь разница, — отмахнулся Фрэнк, — меня сейчас гораздо больше интересует, за что Дамблдор наказал Люпина, понизив его в должности: за каждого плененного оборотня полагается денежная награда, а слежка за ними вряд ли оплачивалась достойно. … Ты ничего не хочешь нам рассказать?

— Когда началось противостояние Темных и Светлых, оборотни-убийцы присоединились к Волдеморту, но часть из них выполняла поручения Дамблдора. Оборотни похищали детей нейтральных магов — во время прогулок школьников в Хогсмиде это было легко сделать — и держали их в плену. Отпускали на волю только по прямому распоряжению директора.

— Или не отпускали, — добавил Фрэнк, — были у нас пропавшие ученики, когда я учился — только общественность грешила на Запретный лес, то еще местечко…

— Я всего лишь сказал Альбусу, что это непорядочно — привлекать магов на свою сторону с помощью шантажа… и получил новое, «ответственное» задание: следить за тем, кто вас навещает в больнице…

— А затем, волею случая, оборотень оказался в гуще событий и узнал то, что ему знать не положено, — нахмурилась Белла, — о побеге из Азкабана, об излечении Фрэнка и Алисы…

— Добавь в этот список побег семьи Дурсль, — сказал Фрэнк, — да за такие сведения Дамблдор простит Люпину все грехи, еще и вознаградит за верную службу! Может, стереть ему память и вернуть в Англию?

— А после возвращения, он охотно поделится этими сведениями с Альбусом, — ехидно заметила Августа, — вы не учли, что, как только наступит полнолуние, у оборотня восстановятся стертые воспоминания… Учебник ЗОТИ за третий курс.… Так что в Англию его возвращать нельзя!

— Может, его того … ликвидировать? — предложил Долохов, скорчив зверскую рожу.

— Присоединюсь к предложению, — рожа Сириуса стала такой же зверской, как и у Антонина.

— Ликвидировать вот ЭТО?! Да вы посмотрите на него внимательно! — Петунья бросила на Люпина брезгливый взгляд. — Доносчик, вполне допускаю, шпион. Но прогулки по Хогсмиду с целью убить?! Ну, какой из него убийца, если он и тени своей боится. … А, чего стоит его внешний вид, — она неодобрительно покачала головой, — маг, в драной одежде. Не волшебством, так иголкой бы зашил эти дырки! В Англии нищие люди приличнее одеваются! Выставить бы его на главной вашей площади и табличку на грудь повесить: «Такими станете и вы, если поверите в идеи Дамблдора»!

— Замечательная идея, — и Беллатрикс, не выдержав, звонко расхохоталась, — а, может, придет время — так и сделаем?!

— Тем не менее, Снейпа он попытался загрызть, — негромко напомнила Августа.

— Я дам ему шанс, — сказала Наина, — оставлю его при себе, на годик. Попробую научить быть нормальным оборотнем, контролировать себя. Хоть станет похож на сильного, могучего зверя, а не на подзаборную шавку. Выдержит такое испытание-наказание, тогда и будем решать его дальнейшую судьбу.

— А может, его тоже какой-нибудь гадостью поили? — спросил Дадли, — сами же про этого Дамадора говорите, что он всем гадости делает…

— Нет, дорогой, ты разве не понял? — ответила Нарцисса. — Как только оборотень превращается в зверя, с него слетают любые заклятья. А зелья в еде или питье он сразу обнаружит, с таким-то нюхом! Так что все он знал и понимал!

— Я согласен на обучение, — решился насмерть перепуганный Люпин, — воспитывайте.

— Решено, — кивнула Наина, — буду заниматься тобой, но в свободное время. И пощады не жди!

— Мам, пап, — скривившись, сказал Драко, — я долго слушал, и, что-то мне ваш Хогвартс совсем разонравился!

— Цисси! Это мой племянник, Дракочка? — радостно заорала Белла, и, увидев подтверждение в глазах сестры, вскочила с места и кинулась обниматься, захлебываясь словами от избытка чувств, — Дракусенька! Дорогой мой! Ты что, не узнал меня?! Я — твоя тетя! Я тебя помню совсем крошкой! Как ты вырос, заинька беленький! Обними скорее свою тетю! — Драко зло посмотрел на хихикающих приятелей, но тетю нехотя обнял.

А тетя не собиралась умолкать:

— Ты боишься ехать в школу? Не бойся! Я весь Хогвартс сравняю с землей, пусть только попробуют тебя обидеть!

— Такая сравняет, — переждав дружный смех, — заявила Алиса, — не просто так Дамблдор ее нам в палачи назначил!

— Я тоже хочу знать, — нахмурился Невилл, — что будем делать с этой школой?

— Сейчас рано о школе говорить, — ответила Августа, — у нас впереди достаточно времени. Что-нибудь придумаем. Если ничего не придумаем, на Руси школу найдем. Думаю, наша хозяйка поможет. … Не так ли, Наина?

— Конечно, помогу, — согласилась Наина. — Я преподаю Китеж-граде уход за магическими животными, поиск и выращивание магических растений. Хотите, замолвлю за вас словечко, и будете учиться недалеко от Лукоморья…

— Наверное, твоим учениками сложно понимать устаревший язык?

— Да знаю я современный язык — просто наш, старинный, разговорный, мне больше по душе…

— Что-то мы засиделись, и чай скоро из ушей польется, — пробормотала Василиса, — да и устали все, может быть, обсуждение продолжим завтра?

— Нет, кое-что придется обсудить сегодня, — возразил Долохов, — ты не учла, что Люциус возвращается в Англию. Чтобы он не наделал ошибок, быстренько пробежимся по событиям и определим его стратегию.

— Чем проще, тем лучше, — предложил Фрэнк, — ничего не знаю, ни о чем не подозреваю, это не имеет ко мне никакого отношения…

— Верно, — оценила Вальпурга, — кому придет в голову связать факт исчезновения семьи Лонгботтомов с лордом Малфоем? Разные противоборствующие стороны, да еще родственник виновницы их несчастья…

— А об исчезновении из Азкабана трех заключенных пока никто не знает, кроме нас, — добавила Василиса.

— Эх, как бы остальных оттуда вызволить, — посетовал Антонин, — такая команда ни за что пропадает!

— Как тебя вызволили, так и их достанем, — фыркнула Василиса, — только сначала проверим, чем обернулось исчезновение Лонгботтомов и Люпина…

— Лучше всего было бы привлечь невыразимцев, — добавил Фрэнк, — но я не знаю, смогу ли с ними связаться и можно ли им доверять … все-таки прошло девять лет.… А за эти годы многое могло измениться…

Лорд Малфой решил вмешаться:

— Я только сейчас понял, насколько вы все оторваны от текущих событий. Недавно новым министром магии избрали Корнелиуса Фаджа. Ходят слухи, что он тоже стал министром с подачи Дамблдора. Я хорошо знаком с Корнелиусом, но если он стал человеком Дамблдора, придется схитрить: скажу, что решил пожертвовать деньги на нужды министерства … а если он остался прежним — охотно расскажет мне все сплетни за бутылочкой вина из личного винного погреба.

— С изрядной долей зелья правды, — ухмыльнулся Антонин. — Ну, ты и жук!

— Из-за денег, Люциус, не переживай, — сказала Белла, — дам тебе доверенность, так что воспользуйся моим личным сейфом.

— И я могу дать доверенность, — поддержала инициативу Делла, — Кощей в сейф с моим приданным даже заглядывать отказался. Сказал, своего золота хватает…

— Малфои с дам денег не берут, — фыркнул Люциус, — я и сам не бедствую!

— Ну, значит, определились: Люциус идет в разведку, а дальше по обстоятельствам, — резюмировал Долохов. — Вот бы еще узнать, как дела у Риддла…

— В данный момент и с ним, и с Кощеем все в порядке, — лаконично ответила Наина.

— Что значит, «в данный момент все в порядке», — взвилась Василиса, — что могло произойти с отцом?