* * *
Долгие годы дементоры проникали в Хогвартс в виде смертофалдов, используя особенность зеркального портала приоткрываться раз в году. И никому из людей, проживающих в замке, даже в голову не могло прийти, что тварям дает пристанище директор! Он держал «зверушек» в самом обычном месте — гардеробе, и пребывали они в импровизированном убежище не одно десятилетие. Смертофалдов Дамблдор не только прятал, но и дрессировал: по очереди «выгуливал» в виде мантий в Хогсмид, Годрикову долину, министерство, госпиталь святого Мунго. Планов у директора было громадьё: в один прекрасный день (с точки зрения Дамблдора), смертофалды должны были поглотить тех магов, которые находились на ключевых постах в магловском и магическом мире. Но этим он не ограничился: предварительно убедившись, что магическая защита особняков на дементоров не действует, он обучил их проникать через камины, показал им тайный вход в Хогвартс через подземелье. В день Х, Альбус планировал запустить слуг Хаоса в каминную сеть, чтобы уничтожить одним махом всех своих врагов, благо нужными адресами, как бывший Верховный чародей, он располагал.
Но … обученная свита Дамблдора знала свои задачи лишь в общих чертах — ими должен был управлять Хозяин. Настоящий Повелитель, в обмен на служение потенциальной еде, обещал им множество людских душ, и не только — им были обещаны ИСТОЧНИКИ! А об опасности места, куда их занесло, он слуг не предупреждал, поэтому они растерялись, увидев, что их предводитель обращен в пепел. Отойдя от шока, дементоры кинулись мстить обидчикам и обнаружили, что «беспомощная добыча» их ВИДИТ, и не только видит, но и в состоянии их уничтожать цветными лучами и ревущим огнем… они поняли, что попали в ловушку …
До этого момента, дальнейшая участь дементоров не беспокоила: они застревали на чужих планетах не первый раз, оставаясь невидимыми для местных обитателей. Твари могли безнаказанно пировать в свое удовольствие до тех пор, пока «еда» не заканчивалась, а затем, приняв форму смертофалдов, залегали в спячку, ожидая, когда господин явится за ними. А тут … мало того, что стая осталась без Хозяина, она, вместо обещанного пиршества, заполучила грандиозное побоище и сотни уничтоженных соплеменников…
* * *
В азарте боя, волшебники не сразу обратили внимания, что дементоры находятся в растерянности: похоже на то, что в других мирах отпор они не получали. Постепенно их наступление замедлилось, а затем и вовсе остановилось — твари совещались.
Долохов слишком хорошо помнил признаки появления дементоров: за годы, проведенные в Азкабане, выработалось внутренне чутье на их появление. Он не стал превращаться в птицу, он выбрал ночного охотника с острым зрением — рысь. Пока Хранители сражались, Антон патрулировал поляну, зорко вглядываясь в темноту. Он первым обнаружил приближающийся источник опасности: дементоры бесшумно скользя, готовились атаковать с тыла:
— Берегись! Дементоры сзади! — мысленно рявкнул он.
«Драконы» разом развернули в сторону врагов гибкие шеи и выдохнули ревущее пламя, мигом превратившее дементоров в огненные факелы. Через несколько минут от нападающих остались лишь хлопья жирного пепла, медленно оседающие на землю…
Дементоры застыли на месте. Они висели, размахивая подобием рук и громко скрежеща.
— Ругаются, — предположил Долохов. — Хозяин сдох, управлять ими некому. Пытаются понять, что дальше делать.
— Для дементоров слишком сложная задача, — в голосе Люциуса прозвучала насмешка, — надеюсь, что думать их не научили…
Тем временем, дементоры разделилась и полетела в две противоположных стороны.
— К согласию твари не пришли, — Кощей внимательно следил за стаей. — Видите, разделились: меньшая часть устремилась в сторону Хогсмида и Запретного леса, большая — в сторону замка. Думаю, что к Источнику рвутся самые голодные.
— Северус, как там замок, готов к защите? — лорд Малфой тщетно пытался скрыть тревогу. — К вам летят дементоры! Они не доберутся до детей?
— Источник ожил, — Северус был немногословен. — Защита Хогвартса восстанавливается. Детей охраняем. Драконы на башнях. Иду проверять, проснулся ли василиск. Держите меня в курсе событий, пока мы замурованы…
— Товарищи погонщики! Готовьте Китайских Огненных к обороне Хогвартса! — мысленно отдал приказ своим людям Тай Хао. — Лавина дементоров устремились к замку!
— Том, ты слышал? Источник заработал … значит, БУДЕМ ЖИТЬ! Но успокаиваться рано: тьма-тьмущая дементоров прорывается к вам в Хогсмид! — передал сообщение и Кощей. — Приводите гоблинских драконов в боевую готовность! И, главное, держитесь! Как только освободим от тварей Хогвартс и окрестности, как только детям перестанет угрожать опасность, явимся на помощь!
* * *
Источник быстро набирал силу. Он излучал магию столь мощно, что дементоры на расстоянии ощутили ее, и, не устояв перед соблазном, шустро рванули к подземелью, не подозревая об очередной ловушке. На подлете, они внезапно попадАли под змеиный взгляд, превращались в каменные статуи, падали с высоты и разбивались, становясь осколками камней.
Груда камней увеличивалась, стая дементоров уменьшалась, и, когда они сообразили, что пора уносить ноги (или то, что им служило в качестве ног, ибо ходячими их никто не видел), большая часть стаи была уничтожена. Уцелевшие кинулись к воротам, надеясь открыть их с помощью грубой силы, чтобы, наконец, утолить голод. Конечно, на всех дементоров детским душ не хватит, но в замке полно каминов, через которые можно добраться до людей, чем они сразу и займутся. Туче страхолюдных летунов было невдомек, что около Хогвартса их ждет еще один неприятный сюрприз…
Неожиданным для магов подспорьем оказалась луна, которая подсветила огромную тучу тварей и дала возможность Хранителям ударить по стае сзади. А спереди адских созданий ждали Китайские Огненные драконы. Они ждали дементоров не только у входа — драконы окружали замок, драконы были на каждой из башен Хогвартса, и слуги Хаоса, на подлете, попали под лавину огня, изрыгаемую живыми огнеметами.
Получив изрядную трепку от драконов, все еще многочисленные остатки дементоров пустились наутек, стремясь оказаться как можно дальше от опасности. Они больше не пытались сбиться в стаю, наоборот, многие из них кинулась врассыпную и растаяла вдалеке. Самые умные, чтобы затеряться, воспользовались тем, что луна скрылась за облаками. Дементоры приземлялись, перекидывались в смертофалдов и, пользуясь темнотой, уползали в сторону Запретного леса.
— Кощей, эльфы доложили, что дементоров около замка больше нет, — доложил Северус. — Часть сбежала неизвестно куда, часть уничтожили василиск и драконы, остальные превратились в смертофалдов и скрылись в лесу. И выжигать смертожоров нежелательно: после драконьего огня земля превратится в выжженную пустыню.
— Я вижу, мы ведь здесь, у Хогвартса, били дементоров с тыла. А смертожоры … хрен с ними, пусть уползают, — зловеще хохотнул Кощей. — Забыл про кентавров? Не ты ли мне на днях рассказывал, что они чудом выжили и на Земле оказались, спасаясь от нашествия дементоров? Их старейшина уже прискакал, обещал, как рассветет, кентавры начнут отлов нечисти, просочившейся в лес. Тем более, у них есть подходящее оружие…
Ну, все, зятек, не до разговоров. Эвакуация детей отменяется, но вы там бдительности не теряйте, держите ушки на макушке! А мы в Хогсмид, вот где сейчас жарко — нехилая часть дементоров туда рванула…
— А драконов будете перебрасывать в Хогсмид?
— Тай Хао говорит, перебрасывать не придется, отправятся своим ходом, то бишь, полетят. Они дементоров на таком близком расстоянии чуют… так что догонят и зададут жару…
* * *
Поздно вечером Амелия Боунс и Корнелиус Фадж вынуждены были сознаться, что задание они провалили. Да и у самого Хранителя, попробовавшего справиться с дошкольниками, ничего не получилось. А ведь план казался таким простым: всего-навсего не допустить, чтобы люди поздним вечером выходили из домов! И как назло, никто из руководства не учел, что Хогсмид — поселение смешанное, что маглы частично привнесли в него свои обычаи! Да, никто из них не поинтересовался, как маглы празднуют Хэллоуин: ночью, шумно, с участием детей; с переодеванием в вампиров, монстров, привидений; с обязательным хождением от дома к дому. И этот обычай быстро переняли у них чистокровные…
