— Благими намерениями вымощена дорога в ад, — нахмурив брови, ответила Делла. — Сам говоришь, что подслушивал … а правильно ли все понял? А, вдруг пропустил мимо ушей какую-нибудь важную деталь? Конечно, Долохов захочет расколдовать любимую, но если твоя подсказка не подействует, или, что гораздо хуже, навредит Наине, Антонин ни тебе, ни себе такого не простит. Помнишь, мы все знали, как расколдовать Лиссу, но никто ничего не рассказал Северусу, потому что у твоего проклятья было одно условие: поцелуй должен быть добровольным. Ты же не знаешь точно… а вдруг и здесь есть какое-нибудь условие? Так что перестань себя грызть и положись на Магию, думаю, она сама наградит Долохова за оказанную ее крестнице помощь…

— Какой же я глупец! Чуть не наломал дров! Спасибо, дорогая, что на ум наставила, — повеселевший Кощей схватил жену в охапку и смачно расцеловал в обе щеки, — а теперь пошли почивать, не только у Минервы, у меня тоже завтра день тяжелый…

* * *

Ранним утром Бессмертный, вместе с Томом, Антоном, дочерью и Минервой, отправился в свой мрачный замок.

— Отец, за столько веков, ты свои каменные палаты даже не подумал привести в порядок! — Василиса в замешательстве оглядывала полукруглое помещение, похожее на древнеримский амфитеатр, уставленный огромными каменными скамьями. — У тебя здесь такая же атмосфера, как в твоем подземелье ужасов! В общем, ты иди, погуляй с часок, вместе с Томом, а мы с Антоном и Минервой быстренько уничтожим эту жуть и создадим, вместо нее, современный конференц-зал. Иначе Хранители, вместо того, чтобы слушать твои речи и смотреть воспоминания, будут думать, как бы не простудить на твоих камнях то, на чем сидят…

Выставив отца и Риддла, Василиса призвала свата Наума, приказав привести стены и каменные ступени-ярусы в порядок.

— Вам придется ненадолго выйти, люди добрые, иначе запылитесь, — предупредил универсальный помощник, прежде чем приняться за дело.

Как только женщины, в сопровождении Антона, вышли из замка, работа закипела. Минерва лишь удивленно вздохнула, увидев, как из распахнувшихся окон вылетели огромные столбы разноцветной пыли.

— Готово, хозяйка, — появляясь, отрапортовал магический слуга, — чем еще могу услужить?

— Ну, что, пошли смотреть, что получилось? — Антона, Тома и Минерву, снедаемых любопытством, подгонять не пришлось, а недовольно ворчащего отца в помещение доставил сват Наум. Василиса, оглядев гладкие, (оказавшиеся гранитными) стены, облицованный малахитовой плиткой пол, беломраморные ступени амфитеатра, служившие сиденьями, задумалась, как сделать их более удобными для участников съезда МКМ.

— Подушки … нужны подушки … я видела у Салазара подходящие, на пляжных шезлонгах. Они со спинками, очень удобные. Я создам образец, ты, Наум, размножишь их и разложишь по местам, а мы с Минервой займемся экраном…

— Без Наума обойдемся, — отмахнулся Кощей, взмахом руки решая проблему. Критически оглядев дело своих рук, он добавил, — освещение в зале слабовато…

— Нашел о чем беспокоиться, — фыркнула дочь, доставая перья Жар-птиц, — щас исправим. Так пойдет? А регулировать яркость будешь хлопком в ладоши. Осталось лишь сделать ТОП…

— Неплохо, — нехотя признал Кощей, оглядывая осовремененное помещение. — Теперь буду знать, к кому следует обратиться, если надумаю обновить весь замок.

— Мы с Минервой возвращаемся в Лукоморье?

— Я вас не отпускаю, — Кощей напустил на себя важный вид, — здесь побудете, на всякий случай, а вдруг твой агрегат, который ты ТОПом называешь, сломается в самое неподходящее время, кто его чинить будет?

— Минерва! Пойдем, поищем удобные места, — предложила Василиса. — Бусинку не забыла нацепить?

— Я ее и не снимала.

— Вот и отлично! Хранителям понимать друг друга помогает Кристалл, а нам поможет бусинка. Она не только с русского переводит, ей любой язык доступен.

* * *

Экстренного вызова Хранителям Кощей не посылал, он лишь разослал оповещения о внеочередном заседании МКМ, указав время, в которое оно состоится. Волшебники появлялись постепенно, одобрительно разглядывая обновленный зал заседаний. Долгожители, хорошо знакомые между собой, прежде чем занять места, собирались в группы, обменивались приветствиями, … некоторые из них пытались подойти к Кощею, но Бессмертный, готовясь к непростому докладу, пустых разговоров старательно избегал, поэтому ни к одной из групп не присоединился. Исключение он сделал лишь для лучшего друга, Салазара:

— Что за привычка пускаться в авантюры, не предупредив меня? — возмущенно заметил тот, стискивая друга в объятьях. — Мог бы, и пригласить, я бы не отказался сгонять в прошлое!

— А я век бы его не видел, прошлое это, — проворчал Кощей, — одно дело, когда отправляешься, чтобы вспомнить добрые старые времена, и совсем другое, наблюдать битву с зазеркальцами!

— Я уже ухитрился подзабыть то время. Что, все так плохо?

— Хуже не бывает … сам увидишь и услышишь, когда все соберутся…

— Погоди, не торопись … просьба у меня к тебе, дружище, — Салазар смущенно улыбнулся, — пусти нас с женой пожить в Лукоморье. Мои родственники своей заботой так Тиль достали, что она уже злиться начала, а ей вредно…

— Знаю, все знаю, Наина тоже знает, уже обещала вам апартаменты в Избушке обустроить — живите, сколько надо. Конечно, твоей Тильде в окружении англичанок намного спокойнее будет…

* * *

Оживленные разговоры стихли, как только Хранители разглядели пасмурную физиономию Кощея. Президент МКМ, без обиняков, объявил о страшной опасности, которая способна уничтожить не только волшебников, но и все человечество.

— Я не помню, озвучивал ли я сведения, полученные от нашей владычицы, но считаю, имеет смысл повторить их. Они помогут понять, что происходит с нашим миром, — Кощей вытянул из головы серебристую нить, на экране ТОПа волшебники увидели собеседников, одним из которых был Бессмертный, другим — неизвестная женщина, а в третьей они опознали Магию. Только выслушав до конца ее речь, волшебники поняли, почему ее чарующий голос был исполнен печали:

«Творцы, Созидатели, Зиждители, Вседержители, Хранители Вселенной — так называете их вы, а мы называем их Высшим Советом. Мы — младшее звено, подчиненное Совету: Хронос, Судьба, и я, Магия. Оказывается, нельзя было дарить магические источники нецивилизованной планете — это стало моей первой ошибкой. А второй ошибкой была попытка скрыть от Старших катастрофу, к которой семимильными шагами двигался поспешно созданный мною мир…

Сначала Совет довел до моего сведения, что моя помощь вредна, потому что, помогая, я не даю вам повзрослеть. Если бы не я, вы давно бы заметили, что источники перестают работать там, где происходит всплеск насилия, и становятся сильнее в местах, где нет войны. Вы давным-давно осознали бы, что источники слабеют по вашей вине: став волшебниками вы не бросили дурную привычку решать проблемы с помощью силы. И не только не бросили, но и начали манипулировать простыми людьми, подталкивая их к войнам. … А ты, Кощей, и остальные Хранители Равновесия проявили легкомыслие, не обратив внимания на преступные деяния некоторых магов, которые привели к тому, что источники магии начали терять силу, поскольку Зло стало преобладать над Добром. И силы Зла это ощутили!

Я дважды спасала Землю от нашествия слуг Хаоса, но в этот раз помочь вам я не вправе: Созидатели запретили оказывать помощь тем, кто во зло использует волшебный дар. Вам придется самим защищать себя и свою Землю: одержите победу — в источники вернется магия, проиграете — воины Хаоса вас уничтожат, и мир, созданный мною, погибнет. Единственное, чем я могу вам помочь, это предупредить, что нашествие врагов человечества произойдет в эпоху Огня, в год Металлической Лошади, в последнюю ночь месяца Листопада … Хотите выжить — готовьтесь к отражению вражеского нападения!»

Как только экран погас, Хранители засыпали своего предводителя вопросами:

— Объясни, Кощей, в чем нас обвиняет Магия?