Кроме ссоры, есть еще и существо, которое не смогло полностью овладеть ученицей и покинуло ее у кабинета Бинса. Ничему меня ничему не научил провальный опыт с Петтигрю! Питер мгновенно отторгал чуждую субстанцию, как только превращался в крысу. … Жаль бедную тварюшку … интересно, удалось ли ей вернуться в зеркало или она погибла без донорской подпитки магией?

И еще один повод для беспокойства, это Квиррелл, который вполне мог разглядеть, что произошло с Минервой! Пожалуй, имеет смысл покопаться в его воспоминаниях за ужином, и, в случае, если он заметил что-нибудь неподобающее, стереть ему память…

* * *

У спасателей Минервы тоже была причина держать происшествие в тайне, но она была другой: зеркало! Они опасались, что почти найденный темнейший артефакт опять будет перепрятан. К их огромному сожалению, инцидент скрыть не удалось: когда они пришли в Большой зал, учителя, затаив дыхание, внимали рассказу мадам Хуч:

— Поппи просила меня отнести мазь от ревматизма мистеру Филчу, — вдохновенно и (по привычке) громогласно, вещала Роланда, — а я что, мне не трудно. Отдала мазь, возвращаюсь обратно, впереди Квиринус левитирует шкаф. А около кабинета Бинса стоит Минерва, и вид у нее … ну очень странный! Вдруг слышу громкий хлопок, и в воздухе, прямо над Квирреллом, с диким воплем появляется Пивз. Он кидает водяную бомбу Квиринусу на голову, тот роняет палочку, шкаф падает, а из него появляется боггарт, который принимает вид оборотня. … Я такого страха натерпелась, чуть не поседела! Оборотень был таким огромным, что занял собой весь коридор! Наша храбрая шотландская мадам, увидев его, издает дикий вопль, превращается в кошку, удирает сломя лапы, а на полу остается какая-то хрень, которую я сначала приняла за мантию, но мантии не умеют ползать, а эта гадость шустро уползла в кабинет истории. … Знаете, больше всего, она была похожа на смертофалда, той, что нарисована в книге Скамандера…

Директор, неторопливо шествуя к обеденному столу, последние слова Роланды расслышал и оцепенел от ужаса. Пытаясь уяснить ситуацию, он предпринял «поход» в голову Квиррелла, но нашел нечто, совсем уж странное: каким-то образом, в подсознании его подопытного, водяная бомба трансформировалась в водопад, около которого летало стадо крылатых, разноцветных единорогов…

Наспех проглотив ужин, Альбус вернулся в кабинет, тщетно пытаясь пересилить приступ паники:

«Все пропало! Я почти на грани провала! Что я могу предпринять в этой ситуации?! И, как назло, у Квиррелла мозги съехали набекрень, невозможно понять, что случилось! Зато Роланда все видела, и заявила во всеуслышание, что из Минервы наружу вырвалась некая субстанция! Я, за ужином, покопался в ее воспоминаниях — действительно, она видела существо во всей красе, и сейчас все учителя гадают, мог ли это быть смертофалд! И стирать ей память теперь бесполезно — слишком многие слышали ее откровения! Если ее воспоминания окажутся в распоряжении моих врагов — мне несдобровать! Я попросту не смогу объяснить, откуда опасный хищник взялся в школе, подчиненной мне!

Еще и зеркало в кабинете Бинса, отыскать которое невыразимцам не составит труда: Доркас перед исчезновением, говорила, что они создали артефакт, улавливающий темномагический фон … а зеркало фонит темной магией! И авроры, и невыразимцы осведомлены, что артефакт украден: обнаружив его здесь, меня, несмотря на все мои должности, мигом отправят в аврорат! А там последует допрос с сывороткой правды, против которой мне не выстоять, затем последует приглашение поселиться в Азкабане…. Нет, дементоров я не боюсь, но руководить ими оттуда очень проблематично… и выстраданный и продуманный мною план в одно мгновенье может рухнуть в тартарары!»…

Мрачные мысли Дамблдора прервал стук в окно: на подоконнике сидела хорошо знакомая, долгожданная сова с важным заказом.

«Хо, хо, да мы еще поборемся! — воспрянул духом Альбус, вскрыв посылку и увидев безразмерный мешок. Он тут же попробовал упаковать в него письменный стол, — вижу, артефакт прекрасно работает, можно идти за зеркалом. Хорошо, что учителя больше не патрулируют школу — мой визит некому отслеживать, но, на всякий случай, в кабинет истории я отправлюсь глубокой ночью» …

И в эту минуту он почувствовал, как пропадает связь с Минервой. Ни сострадания, ни боли от потери ученицы, Дамблдор не испытывал, … нет, с искаженным жестокой улыбкой лицом, он упивался злобной радостью:

«Кошка сдохла! Очень вовремя! Какой приятный сюрприз! Какая свинцовая тяжесть свалилась с моих плеч! Свидетеля, с убийственным компроматом, можно больше не опасаться! Я в восторге! И вот что я сделаю: скрою смерть Минни, иначе могут прислать на ее место неизвестно кого. Преподаванием займусь лично, не так долго продлится эта каторга, как-нибудь выдержу. Но как приятно осознавать, что и в этот раз мои враги потерпели неудачу … следующий ход, (надеюсь, последний в затянувшейся игре), будет моим: шах и мат всему магическому миру не за горами!»

* * *

Сразу после ужина, Принца-Снейпа поймала Помона Спраут:

— Северус! Ты — самый информированный человек в Хогвартсе, хотя тщательно это скрываешь. Я не буду выпытывать твоих секретов, ответь лишь, что с Минервой … может быть ей стало плохо, и она спряталась ото всех где-нибудь в темном уголке … мне кажется, ее надо найти и оказать помощь! Пожалуйста, Северус, я очень встревожена!

— Помона, ну, откуда Северусу знать, где прячется Минерва, если он при происшествии не присутствовал? — вмешался Флитвик, поймав умоляющий взгляд Принца, — вполне возможно, ты права, и Минерва действительно отсиживается где-нибудь в укромном месте. Не горячись, давай дадим ей время: мне кажется, что она, преодолев страх, придет в себя и появится, как ни в чем не бывало.

— Будем надеяться, — скрепя сердце, согласилась Помона, — но если она завтра не объявится, я снова обращусь к вам!

* * *

Фрагмент происшествия с боггартом, который Северус попросил у мадам Хуч, та отдала не задумываясь: Роланда помнила, какое он проявил великодушие, оставив ей воспоминание о безумной гонке на метле. И вот, собравшись в апартаментах Северуса, просмотрев и пересмотрев важный эпизод, заговорщики с нетерпением ждали возвращения Василисы и Ксенофилиуса с новостями. Ждать пришлось довольно долго, наконец, Василиса объявилась, огорченная чем-то, и без Лавгуда. Шляпа, набекрень напяленная на ее голову, в отличие от девушки, находилась в превосходном настроении.

— Ой, что было! Ваша Минерва — ужасная упрямица! — пожаловалась Василиса, шагнув из сквозной печки, замаскированной под камин. — Уйму времени потратили, прежде чем декан Гриффиндора нам поверила! На меня недобро косилась из-за того, что я похожа на Лили, остальных приняла за пожирательниц под обороткой, а что началось, когда появился Том! Ваша коллега решила, что ее похитили для того, чтобы подобраться к Дамблдору. Хорошо, Шляпу с собой взяли — лишь она смогла переубедить Минерву! А в остальном, все в порядке: память вернулась, связь разорвана. Честно говоря, я сбежала — серьезных тем Лавгуд касаться запретил, а рассказывать историю нашей с Северусом женитьбы … лучше пусть посмотрит в воспоминаниях. Так что, я пойду изготавливать очередной ТОП, а остальное доложит Шляпа.

Василиса водрузила артефакт на стол, позвала эльфа Хогвартса и унеслась вместе с ним разыскивать то, что должно было стать в дальнейшем экраном ТОПа. А Шляпа блаженствовала, купаясь в знаках внимания, которые выказали ей заговорщики, наколдовав шикарную полированную полочку из красного дерева с персональной именной табличкой. Память у нее, по воле Создателя, несмотря на прошедшие века, сохранилась в превосходном состоянии: то, что произошло после ее прибытия в Лукоморье, Шляпа рассказывала дословно, к тому же, копируя голоса и интонации собеседников. Артефакт охотно отвечал на вопросы, которыми ее засыпали присутствующие. Когда вопросы иссякли, Шляпа восторженно поделилась подробностями о встрече со старыми учениками с разных факультетов и сплетнями, услышанными от них. К тому моменту, когда Василиса закончила колдовать над ТОПом и вернулась в гостиную, Шляпа закончила свой рассказ, вытребовала, чтобы подаренную полочку (будет запасной) доставили в учительскую (в качестве компенсации за проделанную работу) вызвала феникса, который унес ее на место «проживания»