— Том, вы не знаете, что со мной происходит, если, даже вспомнив все скверное, что творил Дамблдор, меня все равно, как магнитом тянет вернуться к нему?

— На этот вопрос проще ответить мне, — вмешался Лавгуд, который успел еще раз посетить Хогвартс (по просьбе Северуса) и вернуться назад, — причиной является ваше, Минерва, затянувшееся на десятилетия, ученичество. Злоумышленник воспользовался вашей неопытностью: заключая договор учитель-ученик, не указал, что обязуется разорвать связь после того, как закончит обучение. Вы превратились в его рабыню, и незримый поводок связи принуждает всегда подчиняться хозяину. Видимо, он вас ищет, мадам!

— Мистер Лавгуд! Это достоверные сведения или ваша гипотеза?

— Вполне достоверные. Точно такая проблема была еще у одного ученика господина Дамблдора. Неразорванную связь учитель-ученик мы обнаружили, когда он пришел устраиваться на работу в Отдел Тайн. Незримый поводок нам помог снять Кристалл Хранителя — это единственный артефакт, с помощью которого можно освободиться от рабской связи, в случае, если хозяин не желает ее разрывать..

— Том, — Минерва перевела взгляд на Риддла, сидевшего рядом с ней, — умоляю, освободите меня!

Направленный на Минерву кристалл окутало бледно-фиолетовой сияние, и женщина почувствовала, как истончается, а затем исчезает нить, связующая ее с Дамблдором...

Глава 114

Стертые воспоминания к Минерве постепенно возвращались — скверные, местами жутковатые, как, например, оборотень (в школе, полной детей), которого ей приходилось сопровождать в убежище в дни полнолуния, … но, даже осознав, что все это дело рук УЧИТЕЛЯ, ее что-то вынуждало немедленно вернуться в Хогвартс. Распахнув глаза, заледеневшие от ужаса, Минерва обратилась к Хранителю:

— Том, вы не знаете, что со мной происходит? Я готова на куски порвать Дамблдора за все скверное, что он творил, но меня, все равно, как магнитом, тянет вернуться к нему под крыло!

Ответил ей Лавгуд:

— Миссис Макгонагалл…

— Не надо обращаться ко мне столь официально, — запротестовала женщина, — просто Минерва.

— Минерва, это действие связи учитель-ученик, которую ваш наставник разорвать не пожелал. Связь, на долгие годы, сделала вас рабыней «учителя», и как только она начинает ослабевать, затертая память и «империо» ее вновь укрепляет. Я предполагаю, что Дамблдор пытается вернуть контроль над вами, поэтому магическая связь вынуждает вас вернуться к хозяину.

— Минерва! Связь становится слабее, когда вы принимаете анимагическую форму, — пояснил Риддл и добавил, — если вы хотите навсегда разорвать связь учитель-ученик, я могу помочь, прибегнув к помощи Кристалла Хранителя, … поверьте, он легко преодолеет заклятье Дамблдора!

— Кристалл Хранителя, — разглядывая артефакт, убитым голосом повторила Минерва: она вдруг вспомнила, что уже видела его. Случайно. В кабинете Дамблдора, куда они с Поппи ворвались без приглашения, в связи с каким-то происшествием. Мрачный, как грозовая туча, Альбус, держа волшебную палочку из дымчатого хрусталя в правой руке и внимательно ее, рассматривая, о чем-то перешептывался с бывшей ученицей Хогвартса, Медоуз Доркас. Но Кристалл Хранителя у Дамблдора и у Риддла, рознились, как небо и земля: тусклый кристалл, серо-бурого цвета, который ранее видела Минерва, в руке Тома светился мягким сиреневым светом, и его свечение тут же подействовало на Минерву, наградив ее ясностью мышления. Прежний мир, старательно созданный УЧИТЕЛЕМ, рухнул:

«Какая я ду-у-ра! Хагрид номер два! Верила в бред, который мне втюхивал Альбус! Сама была свидетелем, как Дамблдор оставил малыша на крыльце, поздней осенью! Своими глазами видела сцену нападения лже-пожирателей на магов в Косом переулке, видела попытку похищения Гарри, к которым был причастен Дамблдор. … В тот день, он случайно сболтнул лишнего, в разговоре наедине, и не заметил своей оплошности, иначе и это воспоминание не преминул бы стереть! …

А я, кошка драная, вместо того, чтобы затаиться, запастись нужными амулетами, полезла искать правду к лжецу, испоганившему большую часть моей жизни! Вот и получила решето вместо памяти! Теперь ясно, что Риддл — истинный Хранитель … теперь ясно, почему Дамблдор, называя себя Хранителем, никогда не предъявлял могущественный символ власти: украденный кристалл отказывался работать на самозванца!»

Она перевела взгляд на Риддла:

— Том, умоляю, освободите меня!

Направленный на Минерву кристалл окутало ярко-фиолетовое свечение, и женщина почувствовала, как истончается, а затем исчезает нить, связующая ее с Дамблдором, как спадает злое волшебство, не дававшее посвящать посторонних в его тайны.

— Мистер Лавгуд, мистер Риддл, прежде чем вернуться в Хогвартс, я должна рассказать нечто важное! — голос Минервы пресекся от волнения.

— Не сейчас, — запротестовал Лавгуд, — не сегодня … на вашу долю выпало тяжкое испытание … к тому же, время позднее, вам надо отдохнуть, чтобы как следует восстановиться. Останетесь здесь, переночуете. А к серьезному разговору мы вернемся завтра утром, … и заранее предупреждаю, разговор будет тяжелым: настоящее лицо вашего мастера очень неприглядно.

— Но я должна немедленно вернуться в Хогвартс! Там бушует гигантский оборотень! Дети в опасности!

— В Хогвартсе нет оборотня. Обыкновенный боггарт, к которому Филиус Флитвик применил иллюзию. Будь вы в нормальном состоянии, вы бы сразу определили, что оборотень — поддельный!

— И все-таки в замок мне придется вернуться в любом случае, иначе уроки трансфигурации некому будет вести!

— Минерва! Вы хотите еще раз попасть под заклятье? Если не хотите, в Хогвартс вам не следует возвращаться до тех пор, пока в нем правит Дамблдор. Что касаемо уроков: придется вашему учителю тряхнуть стариной, вспомнить, что он — преподаватель, и заменить вас … А сейчас, дамы, позвольте откланяться, — Лавгуд и Риддл встали и направились к выходу. В дальнейшем, начальнику Отдела Тайн пришлось горько пожалеть, что он отказался выслушать исповедь Минервы сразу…

* * *

— Мы тоже, пожалуй, пойдем, — переглянувшись, решили женщины, но Минерва их остановила:

— Августа, Вальпурга! Не бросайте меня! Я так по вам соскучилась! И я должна извиниться за то, что усомнилась в вас, — выпалила она скороговоркой и перевела взгляд на Бессмертных. — И с хозяйкой этого дома хочется познакомиться поближе, и с Василиссой, женой Снейпа! Останьтесь с нами! Если нет возможности обсуждать серьезные новости, мы, просто, будем сплетничать. В противном случае, мне обеспечена бессонная ночь, потому что мрачные воспоминания не дадут уснуть!

Переглянувшись, женщины согласно кивнули.

— А вы знаете, что миссис Макгонагалл сегодня не обедала и не ужинала? — наябедничала Василиса.

— Откуда вы знаете? — поджав губы, спросила Минерва. Василиса перекинулась в жабу…

— Ну, конечно! Вы — та самая жаба, которая постоянно удирает от Невилла …

— Не постоянно. Только когда необходимо срочно связаться с мужем! А так я постоянно при детях: две попытки похищения Гарри, это вам не шуточки! Я слежу за всеми взрослыми, поэтому заметила ваше отсутствие …

— Хватит болтать попусту! — вмешалась Наина. — Займись делом: организуй еду для гостьи, да и мы, пожалуй, перекусить не откажемся: волновались, как пройдет операция СаМ и никому из нас, за ужином, кусок в горло не лез. Минерва, вы в постели есть будете, или за стол присядете?

— За стол присяду … только я его здесь не нахожу … и утолите мое любопытство: что за операция САМ, о которой постоянно упоминают?

— СаМ — это значит «Спасти анимага Макгонагалл», — сдерживая улыбку, ответила Августа. — А твоими спасателями стали Флитвик, Квиррелл и Принц — бывший Снейп, столь тобой не любимый.

Минерва покраснела от смущения. Но ее смущение быстро исчезло: его вытеснило искреннее восхищение Василисой, которая (без палочки и зубодробильных заклинаний!) одним взмахом руки быстро наколдовала небольшой обеденный столик со стульями. Жестом фокусника девушка призвала цветастое полотнище, оказавшееся артефактом, сделанным ее руками — скатертью-самобранкой. Скатерка сама расстелилась на столе, расправила складки и деловито спросила: