* * *

Скандал, учиненный деканом Гриффиндора, Лавгуд услышал, как только вышел из перемещающей печи. Шляпа скорчила ехидную гримасу, проворчав, что она была права: Минерва истерит, потому что никому не верит. Весь народ куда-то подевался, поэтому комнаты «пленницы» он нашел не сразу, тем более, к этому моменту, скандал затих, и в Избушке воцарилась тишина. Осторожно приоткрыв дверь, он увидел мрачного Хранителя, двух подруг Макгонагалл и жабу, сидящую на стуле:

— Лисса, у тебя что-то произошло? — спросил он. — Почему ты снова стала жабой?

— У нас случилась Минерва, которая никому не верит, — хмурясь, ответила девушка, мгновенно меняя облик жабы на человеческий.

— Мистер Лавгуд, как вы попали в эту компанию? — непомерное любопытство вынудило Минерву заговорить. — И объясните мне, заместителю директора Хогвартса, каким образом вы ухитрились украсть артефакт, принадлежащий школе — Распределяющую Шляпу?!

— Ксенофилиус, и не проси меня промолчать о краже Шляпы, — подавился смешком Риддл, — представляю, какой шум поднимется в Отделе Тайн, когда узнают, что в воровстве Шляпы обвинили их начальника! …Упс…что-то я не то ляпнул…

— Томас Марволо Риддл! Я очень зол! Вы опрометчиво разгласили секретные сведения, которые мы пока хотели попридержать! Мне предстоит обдумать сложившуюся ситуацию … в отношении миссис Макгонагалл я умываю руки, дальше разбирайтесь без меня, — и, передав Шляпу Риддлу, не показывая внешне, что доволен, как сытый книзл, Лавгуд поспешно сбежал от греха подальше: с упертым преподавателем трансфигурации Ксенофилиус зарекся связываться, еще, будучи учеником Хогвартса. Разглашенная тайна была лишь предлогом для бегства: совместно обсуждая судьбу Минервы, маги пришли к единому мнению, что в Хогвартсе, после снятия всех проклятий, оставаться ей будет небезопасно…

* * *

Как только Том надел Распределяющую Шляпу на голову, она мгновенно оживилась:

— Том Марволо Риддл, Слизерин! Сколько лет, сколько зим, — громко пропела она, а, затем спросила, — Мне сказали правду, что в шкатулке, которую в меня прятал Дамблдор, находился Кристалл Хранителя?

— Спасибо, что сохранила, — искренне поблагодарил Хранитель. — Теперь я смогу отплатить тебе добром за добро: мне доложили, что именно ты настаивала на том, чтобы с Минервы Макгонагалл сняли проклятья.

— Том! — Шляпа перешла на ментальный разговор. — Если Минерва никому не доверяет, следует надеть меня каждому из вас на голову. Минни прекрасно знает, что я безошибочно узнаю людей, и обороткой меня не обманешь, — артефакт снова заговорил вслух, — был распределен мной на Слизерин, является потомком моего создателя, Салазара Слизерина. Оборотное зелье не применял, находится в истинном облике.

— Этого не может быть! — не выдержав, вспылила Минерва. — Шляпу создал Годрик Гриффиндор, Слизерин не мог создать артефакт, служащий Добру — он был Темным магом!

— Бедный мой хозяин! Как легко оклеветать человека, зная что его ложь останется безнаказанной! Салазар никогда не был вселенским злом, которым его пытаются выставить недоброжелатели! И Хогвартс начал строить он, остальные Основатели присоединились, когда стройка шла к концу…

— У нас есть доказательства того, что Шляпа говорит правду: личные воспоминания Салазара, — на помощь Шляпе пришла Наина. — Нафаня! Принеси флакончик с воспоминаниями Зара, он спрятан в резном ларце. Возьми его и принеси сюда. Молодец! Давай сюда… Минерва! Захотите посмотреть — покажем.

И она протянула Макгонагалл флакон из опалового стекла. Что воспоминания истинны, указывала хорошо знакомая женщине, когда-то недолго работавшей в аврорате, печать Отдела Тайн.

«Воспоминания тысячелетней давности?! И я смогу их увидеть?! Я почти уверена, что меня не обманывают, остался лишь один невыясненный вопрос»:

— Но Альбус предупреждал, что Риддл превратился в Волдеморта и может вернуться!

— «Альбус предупреждал», — собезьянничала Шляпа, — мало ли о чем он предупреждал … твой Альбус лгун, каких свет не видывал! А ты, Минерва, как была легковерной дурехой, так и осталась …впрочем, что с тебя взять, если твой хозяин постоянно потчует тебя обливейтами! Надеюсь, хоть мне ты веришь … или тоже заподозришь, что я под действием оборотки?

— Тебе верю, но не до конца, — нехотя буркнула Макгонагалл, — я тебя знала, как облупленную … столько лет вместе работали, но в этом году ты тоже ведешь себя необычно!

— Именно в этом году я начала себя вести обычно! Салазар назвал меня Распределяющей Шляпой для маскировки, а на самом деле я — Страж, поставленный следить за соблюдением законов Хогвартса. До того, как на меня наложили заклятье, моей обязанностью было следить, чтобы директора не превышали полномочия, а учащиеся вели себя нормально! Но это — длинная история, я расскажу тебе ее чуть позже, после лечения. А сейчас прекрати упрямиться, ты давно поняла, что тебя не обманывают, что подруги — не враги под обороткой, что они искренне желают тебе помочь!

— Не просто желают помочь, они всех поставили на уши, — вмешалась Василиса, — воинственная парочка не отставала от Северуса до тех пор, пока он не согласился возглавить авантюру с вашим спасением!

— Это Василиса, жена Северуса, родная сестра Лили — отсюда их сходство, — объяснила Вальпурга, видя, что подруга изнывает от любопытства. — Они поженились совсем недавно. История их женитьбы, в которой мы все, некоторым образом, принимали участие, необычна. … Как только Том приведет тебя в порядок, мы тебе обязательно ее расскажем …

— И покажем, — добавила Августа, — и вообще, ты не представляешь, сколько новостей припасено у нас для тебя! Представь себе, что мисс Бэгшот вышла замуж!

— Ка-ак вышла замуж?! Да ей больше ста лет! — не выдержав, громко ахнула Макгонагалл.

— Все рассказы потом, сначала лечение! Ну же, решайся!

«Любопытство сгубило кошку», — подумала Минерва … и дала согласие.

* * *

Последние сомнения миссис Макгонагалл исчезли, как только она увидела в руках Тома Кристалл Хранителя. Спутать его с обычной волшебной палочкой было невозможно: он мерцал, как звезда в темной ночи, и от него исходила волна магии, мягко окутавшая женщину, даря ей внутреннее равновесие. Внезапно, Минерву потянуло в сон, и она, отбросив сомнения, больше ни о чем не тревожась, прилегла на диванчик. Августа подложила ей под голову подушечку, Василиса наколдовала плед, Вальпурга помогла им укрыться. «Почему Кристалл кажется мне знакомым? — уже засыпая, успела подумать Минерва. — Я видела его где-то однажды … о да, мои похитители правы: память ушла гулять и не вернулась»…

— Том, у меня к тебе просьба: ты не мог бы приглушить у Минервы чувство стыда, — заранее забеспокоилась Шляпа, зная ее совестливость , — выполняя распоряжения Дамблдора, ей не раз приходилось переступать через себя … Минерва себя поедом съест, когда все вспомнит…

* * *

Женщина очнулась, но открывать глаза не спешила. Поток сознания был кристально чистым: закладки в памяти, заложенные Дамблдором, канули в небытие, воспоминания начали возвращаться. Даже в приглушенном виде, осознание того, что она творила, причиняло женщине душевную боль. Единственным утешением являлось лишь то, что она была живой куклой в руках кукловода. Тем не менее, сколько искалеченных судеб, к которым она невольно приложила руку, следуя указаниям Дамблдора! Джеймс, Северус, Сириус, Лили. … Маленький Гарри — в памяти всплыла картинка: лежащий в корзинке малыш, которого на ее глазах оставили мерзнуть на пороге дома. И она спокойно вернулась в теплую постель, забыв, по прихоти хозяина, о мальчике, который мерз на улице!

А воспоминания продолжали возвращаться: брошенный на произвол судьбы факультет, попустительство травле змеек, потворство мелким негодяям Уизли…их отдельная спальня, в которой стоит странное зеркало... и все подлое, что связано с проклЯтым артефактом! Тем не менее, какая-то часть ее, настойчиво требовала немедленно вернуться под крыло УЧИТЕЛЯ. Распахнув глаза, которые от ужаса заледенели, Минерва нашла взглядом Хранителя: