Принц лихорадочно вспоминал, есть ли здесь человек, не принесший клятвы о неразглашении, а, вспомнив, что все под обетом, облегченно вздохнул и ответил:

— Кристалл Равновесия. Однажды Дамблдор спрятал его в шкатулку, но достать не смог, потому что ларчик был с секретом.

— А подробнее?

Северус обреченно вздохнул и пошел к ТОПу выгружать воспоминания о вчерашнем вечере. Геллерт, впервые увидевший МЧС, уделил повышенное внимание не только дискуссии, он с любопытством разглядывал лица сидящих за столом магов:

— Оказывается, я знаком с множеством людей из вашего окружения! — удивленно заметил он. — Том Риддл, все Блэки, включая Вальпургу, братья Лестрейндж, Люциус Малфой, Мальсибер, Руквуд, вся семья Лонгботтом, — я уже работал, когда они поступали в Хогвартс! Но они должны выглядеть гораздо старше! И я читал в газете, что многие из них погибли, когда был пожар в Азкабане!

— Геллерт! Не читайте магические газеты! — ехидно заметил Флитвик. — И вы как-то подзабыли, что волшебный мир полон чудес! Вам ли не знать, что некоторые маги и в огне не горят, и в воде не тонут … я тоже много лет назад читал, что некто, по фамилии Гриндевальд, погиб в неравной борьбе с Дамблдором!

— Ах, Филиус, вы — истинный гоблин, хотя и нетипичной наружности, — рассмеявшись, отбил подачу Геллерт. — Кстати, увидев кота Баюна, я догадался, что сторонники Риддла нашли себе убежище в Лукоморье! Интересно, а где его хозяйка, баба Яга?

— А еще хвастался, что хорошо знаешь русские фольклор, — укоризненно заметила Василиса, — бабу Яги можно увидеть, когда она браконьеров по лесу гоняет! А обычно, моя любимая тетушка Наина, выглядит скромной женщиной в старомодной одежде, поскольку современная мода ей не по нраву.

— А вот этот неизвестный мне волшебник удивительно похож на Салазара Слизерина … у меня когда-то была миниатюра с его портретом. Это какой-то его потомок?

— Ну, потомков у него хватает… и здесь, и в других местах, включая мистера Риддла, — предвкушая забаву, Северус охотно присоединился к обсуждению, — это не родственник, это легендарный Салазар Слизерин ... кстати, Геллерт, он не так давно женился…

— Салазар Слизерин! Живой! Северус, ты смог меня удивить! А девушка, сидящая справа от него, его жена? Он с нее глаз не сводит, и его можно понять: она — такая красавица! Но почему-то ее лицо мне кажется смутно знакомым, — Геллерт внимательно разглядывал молодую женщину. — Интересно, кто она?

— Леди Слизерин до замужества носила имя «Батильда Бэгшот», — с трудом сдерживая смех, ответил Северус.

— Батильда Бэгшот, надо же … полное совпадение имени и фамилии … так звали мою тетю. Это она, к моему большому сожалению, познакомила меня с Дамблдором. Позже, уже в образе Прингла, я встретил ее в Хогвартсе, где тетя преподавала историю. Батильда меня узнала и, вместе с Томасом Риддлом, не раз выручала из беды. Но, однажды, тетя исчезла. Говорили, что она слегка поцапалась с Дамблдором, после чего Альбус отстранил ее от преподавания, отправив на пенсию, ... а позже по школе прошел слух, что она заболела и умерла.

— Неправда! Дамблдор изгнал ее за неповиновение: он запретил Батильде описывать в новом учебнике «подвиги» Мерлина, Гриндевальда и его, Альбуса, но она ослушалась и написала правду! Рукопись у нее украли, передали Дамблдору, который, прочитав ее, пришел в бешенство и вышвырнул мисс Бэгшот из Хогвартса, а рукопись собственноручно уничтожил. Но этим он не ограничился: Дамблдор запер ее в собственном доме, в Годриковой долине, наложив на нее смертельное проклятье и отрядив для слежки за ней отряд авроров! Том Марволо нашел ее в ужасном состоянии: кроме слепоты, у нее отказывалось работать сердце. … Он выкрал Батильду из-под носа у стражников, аппарировав прямо из ее дома в Лукоморье, а моя тетя ее вылечила, — на одном дыхании выпалила Василиса, выдав остальную информацию с явной ехидцей в голосе, — кстати, это и есть твоя тетя Батильда, которую мы, с ее согласия, переименовали в Тиль!

Геллерту понадобилось время, чтобы понять, что это не шутка. Помогло знание магической Руси:

— Я догадался, почему гости твоей тети так помолодели — с помощью живой воды! Я многое узнал об ее волшебных свойствах, когда писал диссертацию. Так и знал, что волшебная вода находится не на Кавказе, а в Лукоморье! Но, похоже, к тете применили еще что-то: от одной воды она не могла так сильно помолодеть … ибо ей пошла вторая сотня лет, а выглядит она юной девушкой! Но я безмерно счастлив, что у меня остался в живых родной человек, хотя теперь мне впору именовать ее не тетей, а племянницей!

— Ладно, — Василиса кинула лукавый взгляд на Геллерта, изнывающего от любопытства, — закончим обсуждение, дам тебе посмотреть воспоминания. Там такая романтичная история, хоть пиши о ней сентиментальный роман!

— Оставим романтику и вернемся к делу, — сказал Северус, — герр Гриндевальд, прошлый раз мы отложили разговор о странном зеркале на «потом», пришло время обменяться сведениями о нем.

— Хорошо, но прежде его предыстория… Я уже говорил вам, что видел точную копию описываемого Филиусом зеркала в своем замке, в Нурменгарде, именно там его прятал Дамблдор. Чтобы я не нашел чего-то в своем замке, такого не могло быть! Сначала я обнаружил артефакт, фонивший темной магией, привлекший мое внимание загадочной надписью и тем, что Альбус часами торчал возле него. Я решил выяснить, что собой представляет странное зеркало, и откуда оно взялось.

Следы привели меня в Аненербе, секретную организацию, созданную в Третьем рейхе. Считалось, что организация занимается поиском наследия германских племен, но это было лишь прикрытие. На самом деле в Аненербе нашли приют все черные колдуны со всего света, начиная с Европы и заканчивая Африкой. Мотаясь по Европе, Индии, Китаю, Среднему Востоку, Африке, они искали тайные знания древних в народных легендах, сказках, сагах. Они, не брезгуя «обносить» музеи и частные хранилища, присваивали старинные свитки, пергаменты, таблички с древними письменами. Тогда было похищено множество артефактов, среди которых было и загадочное зеркало. Колдуны Аненербе вывезли его из Кафиристана, куда оно попало в семнадцатом веке — по легенде, его преподнесли в дар тогдашнему правителю не то китайцы, не то арабы.

О странных зеркалах и в Китае, и на Востоке, ходило и ходит тьма преданий. Восточная легенда, которую мне рассказал один из сотрудников Аненербе, гласила, что зеркало было создано волшебником, с помощью джинна, его слуги, около трех тысяч лет назад. Изначально предполагалось, что оно будет служить для развлечения: показывать заветные мечты, неизвестные миры… Волшебник подарил зеркало местному правителю, развлекательное зеркало ему понравилось, и он, заплатив золотом, заказал великое множество таких же зеркал, впоследствии, щедро одаряя ими своих гостей-иностранцев. Больше всего магов развлекало созерцание чужих миров, и однажды, кто-то из чародеев смог открыть проход в мир зазеркального народа.

Зазеркальцы обрадовались открывшемуся проходу, прикинувшись друзьями, стали приходить в гости, а, вызнав, что людям с ними не справится, напали на землю. Люди кинулись за помощью к великому волшебнику, Сулейману ибн Дауду, но могущественный маг уничтожить зеркала не смог: слишком сильна была защита, наложенная зазеркальцами! Он смог лишь закрыть проход, ведущий в наш мир и лишить зеркала всех свойств, кроме одного: показывать отражения людей… Легенда гласит, что заклятье, наложенное Сулейманом ибн Даудом, спадет через тысячу лет, зеркала откроются, и из них выйдет зазеркальный народ, который нас поработит.

Я не воспринял всерьез предание; а услышав о зазеркальцах, лишь посмеялся над суевериями, но Альбус заявил, что легенды не врут, и предложил мне испытать на себе действие древнего артефакта…

— Зря ты не поверил, Геллерт! Все многочисленные истории о зеркалах, основаны на реальных событиях! — возразил Северус. — У нас есть живой свидетель — Кощей Бессмертный: тысячу лет назад он сражался с зазеркальным народом, когда тот объявился на Руси! Зеркала действительно являются дверью в наш мир, и у меня вызывает тревогу то, что они существуют, что их много! И зазеркальцы … что за таинственный народ, способный привести в ужас людей?!