— Квирелл, ты ни на секунду не должен не забывать, что Дамблдор никогда не отступает от своих планов! — ледяным тоном процедила Поппи. — Как только задумал сделать из Северуса озлобленного волчонка — мародеры немедленно начали травлю. Нападали подло, били из-под тишка, измывались так, что у него появилась собственная койка в больничном крыле! Ты входишь в число его планов! И, если у Дамблдора возникнут подозрения, что ты вышел из-под его контроля, он найдет способ с тобой расправиться, так что будь предельно осторожен!

— Это я уже понял, учту!

— По вашему мнению, Поппи, я не мог дать мародерам сдачи? Вы не забыли, что, стоило мне вылечиться, как в больничном крыле оказывались они? — возмутился Принц.

— Не обижайся, Северус! — слегка смутилась мадам Помфри. — Я просто пыталась донести до Квиринуса, что Альбус безобиден только на первый взгляд!

На несколько секунд в гостиной воцарилось неловкое молчание, прерванное внезапным появлением Фоукса, несущего в когтях древний артефакт.

— До чего остроумный способ передвижения! — не выдержав, засмеялся Флитвик. — Шляпа, у тебя явный талант дрессировщика!

— Мне не до шуток! — нахмурилась Шляпа. — Я, собственно, по делам: Хогвартс считает, что зеркало спрятано в одном из рабочих кабинетов.

— Полностью с тобой согласна, и уже дала задание котам поискать кабинет, где происходит что-нибудь странное, что-нибудь необычное.

— Думаешь, коты справятся? — усомнилась Шляпа. — Впрочем, решать вам. Честно говоря, я прилетела не только по этому поводу: Минерву надо спасать! И учтите, если откажете в моей просьбе, в дальнейшем, я не буду вам помогать!

— С чего ты взяла, что Минерву надо спасать? — удивился Квиррелл.

— Я обитаю в учительской, где на меня почти никто не обращает внимания, а я многое слышу, многое замечаю, потому что, в отличие от вас, я — наблюдательна! Знаменательный разговор Минервы с Помоной состоялся при мне — декан Гриффиндора советовалась с мадам Спраут, как обустроить гостиную факультета, затем они вместе осматривали жилище барсуков, после чего Макгонаггал направилась в свою башню. А из нее вернулась такой, какой мы ее видим сейчас!

— Макгонагалл явно находится под воздействием непростительного, — пробурчал Северус, — слуги Волдеморта, находясь под «империо», выглядели точно так же. К тому же, разве вы не заметили, что Минерва, которая так гордилась тем, что владеет анимагией, перестала превращаться в кошку?

— Подозреваю, там не только «империо», но и «обливейт»! Кроме беседы с Помоной, Минерва забыла новый, лично ею установленный пароль, полностью забросила факультет, да и в кошку она действительно перестала превращаться. … К счастью, я недавно побывала на ее голове и порылась в ее памяти, так что восстановить воспоминания мне не составит труда … за исключением последних двух недель, … но это намного лучше, чем не помнить совсем ничего! — сказала Шляпа, а затем обратилась к Принцу, — Северус! Работать будем вдвоем: ты отменишь «империо», а я восстановлю стертую память!

— Как у тебя все просто: «отменишь чужое «империо»! — возмутился Принц. — А вдруг эксперимент закончиться неудачей, и я, вместо помощи, причиню вред?

— Поппи у нас заведует медициной, значит, ее слово будет решающим! — вмешался Флитвик.

— Я тоже заподозрила неладное, и заглянула в медицинские справочники в поисках похожих случаев. Вывод неутешительный: если не снять заклятье, Минерва может сойти с ума!

И я уверена, Северус, что ты в состоянии ей помочь! Ты не задавался вопросом, почему, мародеры организовали охоту именно на тебя? Думаешь, директор о ней не знал? Все с точностью до наоборот: это, разработанная им, методика укрощения строптивых! А строптивыми, как правило, являлись учащиеся с высоким магическим потенциалом. Альбус применял этот метод не единожды…

— И много было студентов, которых преследовали с подачи Дамблдора? — поинтересовался Квиррелл.

— Был еще один строптивец, но его, с подачи Альбуса, гнобили не ученики, а учителя. Кстати, им являлся небезызвестный всем нам Томас Марволо Риддл…

— Северус, ты еще не забыл, что являешься директором Хогвартса? — прервав тягостное молчание, заговорила Шляпа. — В случае необходимости, замок окажет тебе помощь. Да и Дамблдор за последнее время изрядно ослабел — я слышала, как он возмущался пожаром в Азкабане: вместе с погибшими пожирателями исчез поток магии, которой Альбус подпитывался через метки Волдеморта …

— Дорогой, я в тебя верю! — Василиса ласково посмотрела на мужа. — У тебя всегда все получается! Единственное, что меня беспокоит — как бы Дамблдора не догадался о твоем участии в дерзком плане. Надо сообразить, как обвести его вокруг пальца, … все должно выглядеть так, словно «империо» с Минервы спАло случайно.

Заговорщики задумались.

— С сиюминутным спасением, надо признаться, я погорячилась, — проворчала Шляпа, — прежде всего, надо выяснить, где и в какое время можно «поймать» Минерву!

— Это не сложно, — оживилась Василиса, — прикажу Мурлыке, чтобы коты, кроме патрулирования, отслеживали и передвижения Минервы!

— Мне кажется, ты переоцениваешь возможности котов, — предостерегла Шляпа. — Обдумайте, как следует, разработайте план, а когда он будет готов, я присоединюсь к вам! — феникс исчез, унося древний артефакт, и оставив волшебников искать решение проблемы. Флитвик высказался первым:

— Шляпа права: кошки в одиночку не справятся! Нет, выследить Минерву они смогут, но сомневаюсь, что они смогут заметить что-нибудь необычное. Чтобы заметить какие-нибудь странности, необходимо быть человеком!

— Как вы считаете, может быть, имеет смысл подключить к слежке Филча? — спросила Василиса. — Мне кажется, никто не удивится, увидев его в компании котов.

— Принимается! — кивнув головой в знак согласия, сказал Северус. — Сейчас отправлю Аргусу патронус с приглашением заглянуть к нам!

Огромная серебристая жаба отправилась выполнять задание, и Филч не заставил себя долго ждать, явившись в сопровождении котов, один из которых, к удивлению Квиринуса, поздоровался на человеческом языке.

— Аргус! Что с тобой случилось? — шокированная Поппи окинула профессиональным взглядом согбенную фигуру и изрезанное глубокими морщинами лицо завхоза, — вчера ты выглядел лет на двадцать моложе!

— Не обращай внимания, Поппи, это иллюзия. Бывший друг сорвал на мне зло, когда я отказался выполнить его поручение: всучить Гарри мантию-невидимку. — и Филч, обменялся выразительным взглядом с Северусом.

— Мистер Филч — тоже жертва эксперимента нашего Светлого, — хмыкнул Северус, заметив удивленный взгляд Квиррелла, брошенный им на завхоза, — не переживай, Аргус, здесь все находятся под «непреложным обетом».

«Филч» снял иллюзию и преобразился в высокого мужчину с военной выправкой.

— Странно, — пробормотал Квиринус, — Почему мне кажется знакомым ваше лицо?

— Видели в учебнике истории? — любезно подсказал гость. — Там есть моя колдография … вернее, не моя, но это — детали…

— Геллерт Гриндевальд! — воскликнул Квиррелл. — Как вы здесь оказались?! В учебнике написано, что Дамблдор, победив на дуэли Темного лорда, закрыл его в тюрьме Нурменгард!

— Мистер Квиррелл! Заходите как-нибудь, в гости, на рюмочку чая, и я расскажу вам о легендарном сражении добра со злом … а точнее, о битве бобра с ослом! …Итак, дамы и господа, чем я могу, быть полезен?

— Прежде мне хотелось бы узнать, какой вред может причинить мантия-невидимка, — возразила Василиса.

— Должен признаться, что идея создания этой мерзости, принадлежит мне, — сокрушенно вздохнув, признался Геллерт. — Но сначала — предыстория: в юности, я гостил у своей знаменитой тетушки, Батильды Бэгшот, где и познакомился с Альбусом. Мы подружились. В то время Дамблдор мечтал заполучить дары Смерти, постоянно доставая меня разговорами о них. Однажды ночью я долго не мог заснуть, и мне на ум пришла идея — а что, если создать антиподы даров Смерти: мантию-невидимку, воскрешающий камень и Старшую палочку? В отличие от настоящих даров, эти должны были служить совсем другим, низменным целям. Сделав теоретические выкладки и посмеявшись над глупым времяпровождением, я выкинул расчеты в мусорное ведро. А утром рассказал другу о своей идиотской идее. О том, что Альбус стащил мои расчеты, я узнал долгие годы спустя, уже, будучи Филчем: оказалось, мой бывший друг десятилетиями пытался претворить мои идеи в жизнь, и, в конце концов, ему удалось!