Освобожденный узник, злобно хлеща себя хвостом по пушистым бокам, принял угрожающую позу, но боевой задор испарился, когда он услышал справедливые упреки Василисы в свой адрес:

— И это потомок кота Баюна! Боевой кот орет по ночам на крыше! И не мяукай даже! Додумались устроить кошачий концерт, с Пивзом на пару! О скандальном поведении Пивза Кровавому барону рассказали привидения, а о твоем поведении Северусу доложил мистер Филч — они врать не будут! Ты что, забыл, зачем вернулся в Англию? Ты забыл, как упрашивал взять тебя в Хогвартс? Интересно, зачем?

— Чтобы защищать детей, — к концу Василисиной нотации, Мурлыка уже лежал, прижавшись брюшком к земле, безвольно раскинув хвост, положив морду на лапы, прижав уши, не сводя с девушки огромных, виноватых глаз…

«Людей любовь окрыляет, а котов оглупляет, — ругательски ругал он себя, — как я мог забыть, зачем выпросился в Хогвартс?! Провалил главное задание, бросил детей ради миссис Норрис! И что мне мешало, встречаться с ней в свободное время? Так нет, ходил за ней хвостом, с утра до ночи, пока не поссорились! И ведь уже знал, что мистер Филч — сильный волшебник и больше не допустит, чтобы его кошку обижали! Надо немедленно брать себя в лапы и возвращать утраченное доверие!»

— Не будет больше никаких свиданий! — еще больше округлив глаза, пообещал кот. — Прости меня, Василиса!

— На жалость бьешь, хитрец? Ладно, на первый раз, прощаю. Но запомни: еще одно нарушение, и отправишься домой, прямиком на историческую родину! — грозно пообещала девушка. — А теперь слушай меня внимательно, и мотай на ус: в замке спрятано зеркало, которое нам необходимо отыскать. Почему бы тебе, вместо опасных путешествий по крышам, не прогуливаться, вдвоем с кошкой, по Хогвартсу? Все привыкли к тому, что миссис Норрис появляется в самых неожиданных уголках замка, да и ты, в последнее время уже примелькался рядом с ней! Попробуйте отыскать место, где происходит что-нибудь странное, что-нибудь необычное. … Да, вот еще что: мальчишек больше из виду не выпускай: на днях, сумасшедших близнецов выписывают из больницы, а мне вмешиваться пока нельзя, время не пришло …к тому же в кармане, да будучи жабой, трудно понять, что происходит вокруг…

И последнее: встречаться с кошкой я тебе не запрещаю, но с одним условием: уложил детей спать, и … свободен до утра … но больше никаких серенад на крыше! Все, хулиганы, я вас оставляю до утра, — и Василиса, взяв шкатулку, вышла из спальни.

Стоило девушке покинуть комнату, мальчишки схватили кота, усадили его в кресло, и потребовали:

— Ну, рассказывай, как ты до жизни такой докатился, что по ночам орешь на крыше!

— Не был я на крыше, и мы не мяукали, — открестился Мурлыка, — мы с Пивзом орали песни на Астрономической башне!

— А как ты в башне оказался?!

— Не помню, — кот жалобными глазами посмотрел на детей, — не помню, ни как я там оказался, ни как песни орал … я проснулся в башне с час назад. Затем появился Пивз и рассказал, как мы вчера развлекались до тех пор, пока нас не разогнал Кровавый барон. Эх, сам все испортил! А так хорошо все начиналось! Моя серенада очень понравилась миссис Норрис, в награду, она взяла меня с собой на охоту за мышами. Мыши облюбовали огород Хагрида — гонять их стало некому, а овощей вдоволь, и они нахально портили богатый урожай. Мышей мы нашли, их действительно было видимо-невидимо, я уж было погнался за самой наглой, как вдруг учуял упоительный запах кошачьей мяты, и все пошло наперекосяк! Травы было много, я принялся в ней валяться … последнее, что я помню — миссис Норрис уговаривает меня вернуться домой, а я грозно шиплю на нее... Очнулся я в Астрономической башне, с час назад…

Мальчишки сочувственно посмотрели на кота.

— Интересно, трава выросла сама по себе, или Хагрид ее специально выращивал? — заинтересовался Драко. — Было бы неплохо подсунуть ее декану Гриффиндора, может, слегка повеселеет, а то ходит, как бледная тень! А кошка Филча молодец, не клюнула на приманку, не то что ты, Мурлыка!

— Все понял, все осознал, признал свою вину, но это не поможет мне помириться с миссис Норрис!

— Скажи, как твоя кошка относится к Василисе? — спросил Дадли.

— Хорошо относится. Знает, что Лисса спасла ее от смерти.

— Тогда все просто: идешь к миссис Норрис и рассказываешь ей о просьбе Василисы. Думаю, она не сможет отказать спасительнице. А будете гулять вместе — выберешь момент и извинишься…

— Я ведь уже уложил вас спать? Я уже могу идти? Я прямо сейчас должен рассказать кошечке о поручении Василисы! — Мурлыка спрыгнул с кресла и бегом припустился к двери, заорав: «Откройся»!

Дверь распахнулась, и, выпустив кота, снова закрылась.

— А мы ломали головы, каким образом кот ухитряется пробираться в нашу спальню и выскальзывать из нее, — пробормотал Невилл…

Глава 106

Прежде чем вернуться домой, Василиса заглянула к Флитвику и пригласила его на ужин, пообещав рассказать об очередном приключении детей.

«Северус меня убьет, — подумала она, шагнув в камин следом за Флитвиком, — наш романтический ужин опять накрылся медным тазом!»

Если Принц и остался недоволен появлением нежданного гостя, свое неудовольствие не показал, напротив, он добавил еще один прибор, выставил на стол бутылку Мухоморовки для гостя, и коньяк для себя. Расспросы, почему у жены изменились планы, Северус решил не форсировать: придет время — расскажет. Как он и думал, Василиса долго молчать не смогла, и, слегка утолив голод, начала делиться сведениями об очередной выходке сорванцов, предъявив, в доказательство сказанного, малахитовую шкатулку.

Филиус пробовал применить к шкатулке самые изощренные чары, какие только знал, Северус крутил ее так и сяк, разыскивая какой-нибудь потайной винтик, но открыть хитрый артефакт они не смогли.

— Все, сдаюсь, пусть шкатулка лежит у меня до субботы, — сказал Принц, — Том назначил общий сбор в Лукоморье, там и разберемся.

— А по какому поводу общий сбор? — поинтересовалась жена.

— Об этом мне не доложили, да и какая разница? Разве ты не соскучилась по своим?

В этот момент пламя камина вспыхнуло, и в нем появилось лицо мадам Помфри:

— Принцы, гостей принимаете? Тогда мы с Квиррелом идем к вам! Он хочет рассказать что-то важное.

Информация, которую сообщил Квиринус, действительно оказалась важной: директор не оставил идею лишить магии Гарри Поттера и продолжает искать способы заманить его в ловушку. Он планировал (в целях отвлечения внимания) устроить заварушку, во время которой, будет не сложно увести мальчишку с собой.

Бурная дискуссия, на тему, кого следует завлечь в школу, чтобы вызвать панику, не увенчалась успехом: директора не устраивал ни один вариант, любезно предложенный Квиринусом. Нападение планировалось ближе к ужину, поэтому гремлинов и орков Альбус отверг сразу — толку их притаскивать, если они боятся света; багги, не имея устрашающих зубов и клыков, по его мнению, могли испугать лишь малых детей. Подумав, он предложил создать портал в Хогвартс для тролля, но Квиррелл не дал согласия, напомнив, что Поттер постоянно появляется в сопровождении Малфоя и Лонгботтома, которые немедленно доложат своим родственникам о происшествии. А ему, Квирреллу, в его не совсем обычном состоянии, опасно попадать в лапы Попечительского совета и авроров!

— Зря, конечно, я вылез со столь умным замечанием, — покаянно добавил Квиринус, — прежде чем выпроводить меня из кабинета, Дамблдор неодобрительно проворчал, что бракованный гомункулус оказывает на меня не слишком большое влияние…

— А как, в реальности, обстоят дела с подселенцем? — полюбопытствовал Флитвик.

— Колдомедики Отдела Тайн смогли извлечь подселенца почти полностью, заключив остаток в серьгу, — Квиррелл выставил на всеобщее обозрение пристегнутую к уху клипсу-серьгу, — приказы Дамблдора я ощущаю через нее. Невыразимцы сказали, что артефакт смог создать Артур — золотые руки у мага! Единственная сложность: приходиться следить за своим поведением, чтобы Дамблдор ничего не заподозрил…