— Если часть лестниц остановить, у тебя, Хогвартс, освободится магия, — к разговору подключился Филиус Флитвик, который, заинтересовавшись, куда делись студенты, отправился их искать и нашел всю компанию на площадке. — Нельзя ли потратить ee на то, чтобы лестницы, ведущие на седьмой и восьмой этаж, стали движущимися? Bсе-таки подниматься столь высоко детям тяжеловато!

— Раньше у лестницы Равенкло ступеньки двигались сами, можно попытаться запустить их вновь. Я займусь этим ночью. Но вниз все будут топать ножками, иначе студенты превратят лестницы в развлечение.

— Значит, надо опять установить пароль, — предложил Флитвик, — пароль будут знать старосты, получать у декана, менять раз в сутки.

— А деканы будут сообщать пароли мне, после чего лестница начнет подчиняться мысленной команде декана и старосты, — отозвался замок. — Остальные факультеты, декан Флитвик, оповестите сами. Сегодня лестницы будут подчиняться мысленным приказам без пароля, можете их испытывать…

— Хогвартс ушел, — сказал Гарри. — Можно, мы проверим лестницы, господин декан?

— Старосты, под вашу ответственность, до отбоя. Да глаз с них не спускайте! — приказал Флитвик, добавив: — Невилл, жабу я, на всякий случай, у вас заберу, зайдете за ней позже.

Вернувшись в свой кабинет, он отправил Василису в подземелье и поставил себе напоминалку: следовало с утра разобраться с факультетом Гриффиндор, который теперь остался без лестниц, и без его помощи не сможет выбраться из своей башни.

А его собственный факультет все оставшееся до отбоя время с огромным удовольствием носился по лестницам, проверяя их работу. Надо ли говорить, что бессонницей в эту ночь никто из них не страдал…

* * *

Альбус Дамблдор, как и было запланировано, отлично выспался днем, а глубокой ночью вышел из своего кабинета, осторожно левитируя зеркало. Оставалось миновать коридор и пройти к нужной лестнице. Особенная лестница с движущимися ступеньками, подчиняющаяся только ему, поможет добраться на четвертый этаж к нужному кабинету.

Но дойдя до места, он с ужасом убедился, что лестница, подчинявшаяся его мысленным командам, исчезла. На ее месте находилась обычная лестница Хогвартса с довольно крутыми ступеньками, и теперь Дамблдору предстояла трудная задача: по бесконечным ступенькам шагать на четвертый этаж, удерживая заклинанием зеркало…

Глава 100

Этот год оказался для Хогвартса удачным. Неожиданно, хоть и очень ненадолго, в замке появился хозяин Салазар. Северус Снейп, декан Слизерина, оказался родственником хозяина и змееустом. Хозяин возвел его в ранг истинного директора. Новый директор свое звание не афишировал, льгот не требовал, вел себя скромно, зато взял под контроль Шуршика, сумел починить Шляпу, и его признали эльфы замка. И Хогвартс начал оживать!

А уж с появлением потомков Основателей старый замок почувствовал настоящий прилив магии. Стоило детям прикоснуться к чему-то, как заращивались трещины в стенах, обновлялись треснувшие стекла в окнах, исчезали сколы на ступеньках мраморной лестницы, даже факелы и свечи стали ярче гореть. А портреты! Хогвартс прекрасно знал, кто придумал, как их нейтрализовать, и кто это осуществил. C тех пор, как портреты перестали забирать стихийную магию студентов, даже магический источник, который питал Хогвартс, заметно оживился!

А какой превосходной оказалась идея с лестницами! Лишь разобравшись с ними, Хогвартс «почувствовал», сколько магической энергии уходило на то, чтобы поддерживать полуразрушенную конструкцию в рабочем состоянии. Кстати, и лестницы, подчиненные псевдо-директору, вполне можно остановить — нечего тратить магическую энергию на недостойного.

Хогвартс решил — Хогвартс сделал — и две лестницы, подчинявшиеся Дамблдору, остановились.

И вот, поздней ночью Альбус вышел из своего кабинета, осторожно левитируя зеркало. Оставалось лишь миновать коридор и пройти к нужной лестнице с движущимися ступеньками, которая поможет подняться на четвертый этаж, к нужному кабинету. Но дойдя до места, он с ужасом понял, что лестница, подчинявшаяся его мысленным командам, исчезла, и на ее месте оказалась обычная лестница Хогвартса с довольно крутыми ступеньками.

Ему теперь предстояла трудная задача: шагать на четвертый этаж по этим бесконечным ступенькам, левитируя зеркало. Идти, управляя зеркалом, было сложно, но Дамблдору повезло: он думал лишь о том, что ему надо добраться до кабинета Бинса, поэтому лестницы уловили его мысленный приказ и выстроились в прямую линию.

Кое-как добредя до кабинета истории, Альбус занялся обустройством и маскировкой зеркала. Перестраховываясь, он наложил на коварный артефакт столь сильные защитные чары, что обнаружить его без специальных очков стало совершенно невозможно. Наконец, он повернул назад, радуясь, что спускаться будет намного проще, чем забираться наверх, и шагнул на лестницу.

Везение закончилось между третьим и вторым этажом: его нога безнадежно застряла в ступеньке-ловушке, и Альбус не представлял, что можно предпринять в такой глупой ситуации. Звать на помощь дежурного декана бесполезно — их дежурство уже закончено; феникс на его зов давно не откликается, a с Хогвартсом он связываться боялся: за то, что домовики по его приказу детей пичкали всевозможными зельями, Альбусу грозило нешуточное наказание от замка — об этом его не раз предупреждали портреты истинных директоров.

На его счастье, закончив тестирование, Хогвартс отключил ловушки, и Дамблдор смог освободиться сам. Медленно ковыляя вниз — нога побаливала — Альбус заметил, что большинство портретов шляются неизвестно где, пришел в негодование и решил сегодня же убрать их с глаз долой в какое-нибудь заброшенное помещение. Вернувшись к себе, он отдал нужное распоряжение домовикам, yстало наколдовал «Темпус» — и настроение упало до нуля: времени на сон почти не осталось.

* * *

Северусу новость о лестницах и о паролях для них сообщила Василиса. Внимательно выслушав жену, он удивленно спросил:

— Вы с паролями не слишком перемудрили? Зачем их менять каждое утро? Я вообще не стал бы их применять — достаточно того, что лестницы ночью не двигаются. Кстати, и дисциплина будет соблюдаться лучше: гриффиндорцы не смогут носиться после отбоя по замку. Представляешь, какое счастье для преподавателей — вместо патрулирования обрести возможность спать по ночам!

— А если кому-нибудь из Гриффиндора понадобится ночью попасть в больничное крыло?

— Ладно, придумаем для них пароль, который будет действовать круглосуточно, и известим о нем старосту Гриффиндора. Персиваль — человек ответственный, ему можно доверять. А ты утром предупреди Филиуса: Дамблдору не стоит знать, что Равенкло принял участие в ремонте лестниц. Ни к чему привлекать внимание директора к нашим мальчишкам. А я свяжусь с Хогвартсом и все улажу.

* * *

Выполняя поручение замка, Почти Безголовый Ник, привидение Гриффиндора, просочился сквозь стену и направился к столу факультета, на котором когда-то учился:

— Господа, — сказал Ник, печально оглядывая недоступную ему еду, — Хогвартс восстановил работу лестниц. С сегодняшнего дня, после отбоя и до завтрака, лестница факультета Гриффиндор будет недоступна для передвижения, поэтому постарайтесь соблюдать правила и к моменту отбоя успевайте вернуться в свою башню.

Объявление вызвало взрыв негодования. Больше всех возмущался Оливер Вуд, капитан команды по квиддичу:

— А тренировки? — на весь Большой Зал взвыл он. — Я вывожу команду на поле в пять утра, а вы говорите, что лестница начнет работать около восьми! Это возмутительно!

Однако команда квиддичистов с ним не согласилась, и посыпались реплики игроков:

— Наконец-то мы не будем пропускать завтрак!

— И не будем носиться в темноте, не видя друг друга!

— И не будем приходить на занятия голодными, уставшими и грязными!

— Вы все — предатели! — прошипел Вуд, поняв, что команда взбунтовалась, и его не поддерживает.