— Действительно, надо проверить! — загорелся Невилл и громко скомандовал: — Стоять!

Лестницы остановились, и мальчишки радостно загалдели, перебивая друг друга:

— Начало положено, теперь будем подбирать пароль…

— Попробуй его подбери... Это может занять не одну неделю.

— А лестницы тем временем будут стоять…

— И во всем окажемся виноваты мы — это мы их остановили!

— Спокойно! — воскликнул Гарри. — Дедушка Салазар перед отъездом в школу на всякий случай оставил нам пароль! Вспоминайте! Он легкий, почти такой же, как в Лукоморье. Ну, все вместе!

— К Хогвартсу задом, к нам передом! — обрадовавшись, заорали мальчишки, и лестницы послушно начали движение. Одна из них остановилась около них, как бы приглашая прокатиться.

— Нет, с меня одного раза достаточно, — Дадли опасливо покосился на ступеньки, — второй раз попадать в ловушку не хочется!

— Если с колдовством Хельги справился ее потомок, может быть, у Гарри получится отменить колдовство Годрика? — проквакал переводчик. — Пивз сказал, что ступеньки заколдованы им. Гарри! Наина ведь учила всех вас снимать вредные чары, разве нет?

— Я попробую. Бабушка Наина действительно показывала, как их снять: провести рукой, как будто смахиваешь паутину... Ух ты, как сильно прилипла… Все, готово, снял!

Драко слегка толкнул локтем Невилла:

— Ты — потомок Хельги, попробуй скомандовать лестнице что-нибудь, а если получится, мы тоже попытаемся ею управлять.

— Библиотека! — распорядился Невилл, и все замерли в ожидании. С полминуты ничего не происходило, но вдруг лестничный марш начал плавное движение, к нему присоединился другой, и получившаяся конструкция остановилась у нужного этажа.

— Давайте попробуем пройти по лестнице — проверим, в порядке ли ступеньки, — предложил Гарри, и после недолгих колебаний, мальчишки решились. Пройдя по лестнице и убедившись, что она безопасна, они отправились назад, в башню Равенкло. Увлеченно обсуждая приключение, они не смотрели вверх, поэтому, когда Дадли заорал, что теперь он будет проводить испытания, и что теперь они вчетвером отправятся в столовую, голос с площадки воронов прозвучал для них как гром с ясного неба.

— Около столовой нет ни одной движущейся лестницы, — любезно просветила детей Пенелопа Кристалл, стоявшая на площадке в окружении почти всех представителей вороньего факультета. — К тому же, это место принято называть «Большой зал», а не столовая. Может быть, вы пригласите нас принять участие в вашем эксперименте, и мы попробуем наладить движение лестниц вместе? Нам, старшекурсникам, хорошо известно, где находятся кабинеты и прочие помещения Хогвартса, и мы знаем, к каким из них можно подобраться не пешком, а по лестнице. По рукам?

Четверка, обменявшись взглядами, решила принять помощь:

— Пенелопа, давай проверим, могут ли лестницы перемещаться на первый этаж.

— На первый этаж топайте ножками, лентяи! — одновременно услышали насмешливый голос Гарри и Невилл. — Лестницы начинают движение со второго этажа. А со второго на первый ведет неподвижная мраморная лестница. Слева от лестницы находится дверь, ведущая к спуску в подземелья, дверь справа ведет к спуску в гостиную Хаффлпаффа и на кухню замка. Все лестницы подземелья — обычные.

— А кто ты? — спросил Гарри, — и почему я тебя слышу?

— Не ты один, — сказал Вилли. — Я тоже слышу голос.

— Вы — потомки Основателей, поэтому я решил с вами заговорить. Еще не догадались, кто я?

— Хогвартс!

Гарри вступил в диалог с Хогвартсом, а Невилл, заметив недоуменные лица воронов, начал повторять вслух все реплики собеседников:

— Ну да, это я. Спасибо, что исправили лестницы. Вы вовремя подоспели мне на помощь!

— Слушай, Хогвартс! — взмолился Невилл, как только замок замолчал. — Здесь собралась целая толпа студентов, которые хотят тебе помочь усовершенствовать лестницы. А я не успеваю пересказывать им твои слова! Ты можешь сделать так, чтобы они тебя слышали?

— Под клятву молчания!

— Они дали такую клятву в первый день учебы.

— Хорошо, сейчас я установлю внутреннюю связь со всеми, но вопросы озвучивать будет всего один человек. Kто среди вас самый умный?

— Хогвартс спросил, кто среди нас самый умный, — перевел Невилл. — Он будет говорить только с этим человеком.

— Кристалл, пообщайся с Хогвартсом, а мы, если что, тебе поможем — единодушно решили вороны.

— Хогвартс, зачем Основателям столько лестниц? — первым делом полюбопытствовала Пенелопа. — Мне кажется, что сто сорок две — это перебор!

— Сто сорок две?! — в голосе Хогвартса появилось недоумение. — Нет, лестниц совсем не так много. Тот, кто их пересчитывал, причислил к лестницам лестничные марши. А без них не обойтись — соединяясь друг с другом, они образуют лестницу, которая доставляет людей в нужное место.

— Или в ненужное, — возразила Пенелопа. — Пока попадешь в свою башню, раз десять будешь перескакивать с лестницы на лестницу, и не факт, что она в последний момент не отправит тебя в неизвестно куда…

— Лестницы приведены в порядок, больше уводить непонятно, куда, они не смогут. Другое дело, что, когда вы перескакиваете с одного марша на другой, можете сами перепутать направление, или просчитаться в этажах. А в остальных случаях лестницы теперь будут выстраиваться правильно и вести куда положено.

— А давайте сделаем ступеньки у лестниц светящимися? — предложил Гарри. — Встал внизу на ступеньки зеленого цвета, и лестница доставит тебя к башне воронов, встал на красные — попал в башню Гриффиндора, а остальные цвета можно обговорить.

— А почему зеленые? — удивилась Пенелопа. — Мы не слизеринцы!

— Ты что, не слышала? В Слизерине и Хаффлпаффе лестницы обычные, это значит, что зеленый цвет свободен.

— Можно так же и этажи обозначить, — выдвинула еще одно предложение Кристалл, — особенно те, где расположены кабинеты. А то вечно несешься как ошпаренный, чтобы не опоздать… и новичков сопровождать приходится, пока не освоятся.

— Предложения принимаю частично, — площадки башен подсвечу, а ступеньки освещать ни к чему. Ступеньки-ловушки оставлю, но включать их буду как положено, поздно ночью. А Пивз опять займется работой, для которой его создали..

— Какой дурак откажется от такой работы, — обрадовался Пивз. — Столько лет я был лишен возможности гонять по ночам нарушителей и будить декана Гриффиндора! Но теперь они у меня попляшут!

— Ты так не любишь Гриффиндор? — удивился Драко.

— В этом замке только гриффиндорцы бегают ночью по лестницам — пытаются пробраться на кухню. Портрет Полной дамы за дисциплиной не особо следит: сказал студент пароль и иди на все четыре стороны. A мимо вашего стража-ворона незаметно не пройдешь — он тут же оповестит своего декана. Да и потом, вы, равенкловцы, в кухню после отбоя не шастаете, в крайнем случае, домовиков попросите что-нибудь принести. A Хаффлпафф и Слизерин совсем недалеко от кухни — им движущиеся лестницы ночью не нужны. Да и деканы у них правильные.

— Cтудентов в замке стало намного меньше, чем раньше, значит, действительно стоит часть лестниц обездвижить, — перебил Пивза Хогвартс, — по три лестницы на каждую из пяти башен будет вполне достаточно; eще oставлю лестницы, по которым Хаффлпафф и Слизерин будут попадать на верхние этажи — в кабинеты и библиотеку, a все лишние — остановлю. Tогда студентам не придется скакать с площадки на площадку — лестница сразу будет двигаться к нужному месту, и на передвижение будет тратиться меньше магии.

— Больничное крыло на втором этаже — может быть, сделать лестничную площадку этажа лимонной? — предложила Пенелопа. — Такого цвета накидки у целителей. В случае необходимости ее будет проще отыскать.

— Итак, зеленая площадка — башня Равенкло, красная — Гриффиндор, синяя — Астрономическая, — рассуждал Хогвартс. — B Северной башнe площадка будет серой — другого цвета шарлатанка, находящаяся в ней, не заслуживает. B Южной — совятня, пусть площадка будет цвета дубовой коры. Что касается подсветки лестниц: pаз теперь oни вновь подчиняются голосовым командам, иx можно и не подсвечивать, но мало ли рассеянных людей … пусть светятся!