А все то, о чем рассказали гоблины: яркая вспышка в небе, громадная океанская волна — предполагаю, это была ядерная атака, которая и погубила Лемурию. Последствием атаки стала радиация, а она убивает все живое. Города уцелели, потому что они защищены куполами (это что-то наподобие наших защитных чар), но отравленный воздух свободно проходил сквозь купола — и люди заболевали и умирали. Это лишь предположение — что случилось на самом деле, никто никогда не узнает, но меня очень тревожит, что маглы уже умеют делать такое страшное оружие.
* * *
Несколько минут царило тревожное молчание. Затем, не говоря ни слова, Билл извлек следующее воспоминание, жестом подозвав отца к чаше. Артур окунул в нее голову, Билл последовал за ним, и они оказались в лесу.
— Видишь, во что превратилась за века незащищенная часть острова? — спросил Уильям.
Это был необычный лес — Артур видел лишь стволы деревьев, а вершины находились так высоко, что даже, запрокинув голову, разглядеть их было сложно. Несмотря на яркое солнце в лесу было сумрачно: густая листва почти не пропускала свет.
Внезапно изображение прыгнуло, и на землю с грохотом обрушилось что-то похожее на громадный шар.
— Ну и как тебе местный орешек, нравится? — ехидно поинтересовался Билл. — Хорошо, что я не растерялся и успел отпрыгнуть в сторону! Чуть-чуть промедления, и твоим наследником стал бы не я, а Чарли. Ты успел разглядеть, как этот «бладжер» спикировал с дерева? Он ничего тебе не напоминает?
— Этот орех слишком быстро летел. И у него действительно очень странная форма …
«Напоминает женскую попу», — хотел сказать Артур, но проглотил три последних слова, сообразив, кому он собирался такое сказать.
— Можешь не отвечать, — скорчив уморительную гримасу, расхохотался Билл, — ты знаешь, эта диковинка называется «морской орех». Считается, что они растут на подводных деревьях, в подводном лесу, на дне океана и, созрев, всплывают на поверхность. До тех пор, пока я не увидел пальмы, на которых растут эти удивительные орехи, я тоже в это верил. Морские орехи весят около шестидесяти фунтов, и растут только на этом острове... Так вот, опасаясь падения еще одного такого "снаряда", я стал двигаться более осторожно. Иду медленно, озираюсь по сторонам, и вдруг замечаю белые столбы. Подхожу ближе и понимаю, что это — грибы.
— Вот ЭТО ты называешь грибами?! — Артур смотрел на огромные грибы, под шляпками которых легко могли спрятаться от дождя сразу несколько человек. — Интересно, их используют? И если используют, то каким способом их собирают?
— Конечно, используют. Гоблины отпиливают верхний кусок ножки со шляпкой, потом режут гриб на кусочки и солят. Из одного свежего гриба получается бочка соленых. А еще из грибов они делают пиво. Грибное пиво для гоблинов — изысканный напиток, действует на них, как наркотик, поэтому они не жалеют золота, лишь бы его заполучить. Раз в месяц гоблины с континента через портал попадают в подземный город, где и производится купля-продажа. Гоблины доставляют сюда все необходимое: одежду, продукты, инструменты, а забирают фрукты, орехи и грибную продукцию.
— А золото гоблинам необходимо, чтобы оплачивать проживание на острове?
— Все гоблины, проживающие здесь, богаты, но их раса жадна до невозможности: свои сокровища они будут защищать ценою жизни, но не побрезгуют украсть чужие ценности. А тут сокровища валяются под ногами: фрукты, которые ты пробовал, у гоблинов покупают маглы — за эти фрукты они платят бешеные деньги. Орехи еще дороже: каждый стоит более пятидесяти галеонов! Считай, что на земле валяется золото, которое гоблины подбирают. Так что они зарабатывают галеоны, забыв об отдыхе! А сейчас смотри внимательно, и не на то, как гоблины пилят гриб, а выше, на деревья!
Хотя Артуру было очень любопытно посмотреть, как пилят грибы, он выполнил просьбу сына и заставил себя разглядывать деревья. Тем временем гоблины уложили куски распиленного гриба в тележку, окружили ее со всех сторон, и, испуганно озираясь, торопливо покатили ее по протоптанной тропинке.
Внезапно гоблин, подталкивающий тележку сзади, споткнулся и упал. Лишь предупреждение сына помогло Артуру заметить, что из-за дерева выглянула птичья голова гигантского монстра. Монстр щелкнул клювом, и гоблин исчез из вида.
— Он что, проглотил гоблина, как курица зернышко? — нахмурился Артур.
— Нет. Просто монстр выпрямил шею, поэтому тебе показалось, что гоблин исчез.
— А ты, почему ты не помог?!
— Я оценивал ситуацию. Вот, смотри…
Судя по картинке, Билл последовал за монстром, затем Артур услышал «Редуцио», прозвучавшее несколько раз, и гигантская птица стала быстро уменьшаться. Еще одно заклинание, в этот раз «Секо» — и тонкая шея отделилась от туловища вместе с головой, и обезглавленное чудовище со страшным шумом повалилось на землю. Только теперь Артур понял, почему ему с трудом удалось заметить монстра: оперенье на его голове, шее и туловище было зеленого цвета, и служило прекрасной маскировкой, а ноги видом и окрасом походили на стволы деревьев, и, когда чудище стояло неподвижно, разглядеть его было невозможно.
— Остальное я тебе показывать не буду, больше не происходило ничего интересного, — сказал Уильям, — собственно, за уничтожение этих монстров я и заслужил уважение гоблинов.
— А тот гоблин, которого склевала эта тварь, он выжил?
— Мое заклинание уменьшило не только «страуса», но и гоблина. Я часа два ползал по траве, пока разыскал его и привел в нормальный вид. Кстати, Чууубайссссахррр заработал неплохие деньги на своем спасении: каждый, кто хотел увидеть его воспоминание о чудовище, расплачивался за просмотр золотом. Кроме того, за сведения о Лемурии (все что я знаю, рассказал мне он) Чууубайссссахррр потребовал, чтобы я помогал ему заготавливать грибы…
— Странное название ты дал монстру — ссстрауссс. Звучит как парселтанг. Откуда ты выкопал это слово?
— Ты помнишь, кто у нас преподавал УЗМС?
— Сильванус Кеттлберн, он и у нас преподавал. Ужасно безрассудный человек! Его любовь к опасным животным оставила его без половины конечностей!
— Поэтому после очередной полученной травмы профессор решил, что с него хватит магических животных, и в каникулы отправился на поиски обычных, но интересных. Один из его бывших учеников, маглорожденный, предложил ему посетить Австралию. Оттуда Сильванус привез фотографии (ведь не поленился даже освоить магловский фотоаппарат!) утконоса, жирафа, ехидны, казуара, страуса… Особенно впечатлили его казуар и страус. Он прочел нам тогда целую лекцию о том, что обычные животные могут быть, так же опасны, как и магические. О казуаре он сказал, что это ма-а-аленькая такая птичка, высотой под два метра, черная, с синей шеей и большими сильными ногами, от которых и исходит опасность: ими он бьет со страшной силой, нанося смертельные ранения. Страус почти такой же здоровущий, как казуар, такой же опасный, но по внешнему виду он больше похож на здешних монстров.
— Так он был не один?!
— Что ты, отец! «Страусов» было много, штук тридцать, примерно. Я занимался их истреблением весь год. А потом разыскал и уничтожил их кладки с яйцами. Яйца были гигантские, фиолетового цвета. Надеюсь, что больше их не осталось на острове!
— Откуда они здесь взялись, интересно?
— Есть у меня одна гипотеза, возникла под воздействием магловской фантастики. Я предположил, что это были обычные страусы, которых разводили гиганты, — поймав скептический взгляд отца, Билл разгорячился, — не кур же им держать! А страус для великана — как курица для нас. И яйца у страусов крупные, не то что у кур. В общем, разводили великаны домашних птичек, которые несли яйца, но грянул катаклизм, и страусы погибли от радиации, а яйца, закопанные в землю, остались. Лежали они, лежали, облучались, облучались, а затем из них вылупились вот такие монстры. А поскольку зверья на острове не осталось, а страусы едят и мясо, они начали разнообразить рацион гоблинами.
