— И летающие акромантулы, и гигантские «простынки» — дело рук треклятого Хагрида! — объяснил молодой кентавр. — Мы давно наблюдаем за ним, только сделать ничего не можем. Все свои эксперименты он приводит в Запретном лесу. Однажды, напившись, он рассказал, что после того, как по приказу министерства, ему запретили колдовать и сломали волшебную палочку, Великий волшебник Дамблдор подарил ему розовый зонтик. Это сейчас Хагрид старательно его прячет, а было время, когда он им хвастался: смотрите, какой красивый, розовый, с оборочками! Тогда же он проговорился, что в зонтике спрятаны обломки волшебной палочки. Вот этим зонтиком Хагрид и начал создавать монстров, уничтожением которых приходилось заниматься нам. Все изменилось, когда Хагрид перестал следить за своими монстрами, и они вышли из-под контроля. Северус, мы, кентавры, давно с тобой знакомы, ты бегал в Запретный лес еще мальчишкой, и мы не раз вытаскивали тебя из ловушек, спасали от хищников, а теперь мы умоляем тебя помочь нам!
— Чем же я могу помочь? — задумался Северус. — Может быть, вы хотите, чтобы я передал вашу просьбу о помощи Дамблдору? Или вам имеет смысл сразу обратиться к министру?
— Дамблдор прекрасно знает о том, что происходит в Запретном лесу, нам даже кажется, он доволен, что Хагрид выводит монстров. А с министерством мы испортили отношения, когда полгода назад пытались прогнать авроров, присланных для уничтожения чудовищ из Запретного леса…
Седовласый кентавр, перед которым почтительно расступились коне-люди, вышел вперед:
— Выслушай меня, Северус Снейп! Кентавр — существо с буйным нравом, склонное к необдуманным поступкам и нелепым выпадам, за что сейчас мы и расплачиваемся. За многие столетия кентавры из людей превратились в табун стригунков. Они давно растеряли знания предков, преисполнились высокомерием к людям — к тем, кто их приютил и дал им кров, — поймав понимающий взгляд Северуса, кентавр подтвердил, — да мистер Снейп, я ЗНАЮ, кто мы и как здесь появились: в каждом поколении был хранитель древнего знания, которое, перед кончиной, передавал его самому здравомыслящему из юных соплеменников. Конечно, надо было обучать всех, но наша молодежь предпочитала вместо обучения носиться по лесу с копьем наперевес, и теперь мы платим высокую цену за легкомыслие и недальновидность.
Глупые забияки отказались принять помощь авроров и пустить их в лес. А когда спохватились, было поздно: в сетях монстров стали погибать сначала жеребята, а затем взрослые кентавры! Перед лицом опасности они поумерили свой норов, а я открыл им правду о том, что в Запретном лесу нам разрешил поселиться его владелец, Салазар Слизерин. В обмен на проживание мы должны были охранять лес, который был зачарован от проникновения маглов.
А еще Слизерин подарил нам волшебные лУки, стрелы которых способны испепелить даже дракона. Он сказал, что волшебное оружие будет подпитываться магией Хогвартса и работать только против опасных животных. Но магия в оружии иссякнет, как только уйдет старый директор школы, и появится вновь, если новый директор даст на это разрешение. Свиток с договором был зачарован, он передавался от хранителя к хранителю, исправно на нем вспыхивала надпись о смене директора, и мы исправно получали согласие на подпитку оружия магией у нового директора. Но однажды свиток не вспыхнул, потому что Хогвартс не признал очередного директора и с тех пор волшебные луки превратились в хлам, а свиток не давал о себе знать. Но вдруг, совсем недавно, он опять вспыхнул! И на нем появилось новое имя: Принц-Слизерин. Северус, кентавры умоляют тебя о помощи: дай разрешение на подпитку магией волшебного оружия. Только уничтожив монстров, мы сможем хоть немного искупить свою вину перед людьми, — с этими словами седой кентавр протянул Северусу древний свиток, и кентавры, все, как один, опустились на колени…
Глава 90
Кентавры выстроились в шеренгу и, покорно склонив головы, внимательно слушали седого Хранителя:
— В каждом поколении нашего народа появляется провидец, который и становится Хранителем, таким, как я. Так вот, звезды открыли мне, что маг, рожденный под знаком Козерога в год Белой Крысы, однажды спасет наше племя после того, как войдет в род Салазара Слизерина.
Я внимательно следил за всеми студентами, рожденными в этот год, которые поступили на Слизерин: я рассудил, что тот, кому предначертано войти в род Слизерина, скорее всего будет учиться на его факультете. И ты, Северус, как только появился в Запретном лесу, сразу привлек мое внимание. Думаю, не забыл своего удивления, когда я поинтересовался датой твоего рождения. А недавнее наблюдение за Марсом показало, что ты принят в род Салазара!
Северус, кентавры умоляют тебя о помощи: дай нам разрешение на использование волшебного оружия. Только уничтожив монстров, мы сможем хоть немного искупить свою вину перед людьми и выжить в этом лесу, — с этими словами седой кентавр протянул Северусу древний свиток, и кентавры, все, как один, опустились на колени.
— Принц-Слизерин, — голос Геллерта прозвучал в сознании Северуса, — вот это сюрприз!
— Ты лучше посоветуй, что делать! — прозвучало в ответ. — А прежде чем захочешь поделиться с кем-нибудь этой тайной, вспомни, что ты дал Непреложный обет.
— Соглашайся. Сам видишь, какого размера эти черные «простынки», и мне очень не нравится, как они колышутся. Похоже, что идиот Хагрид умудрился скрестить смеркутов и акромантулов с пикирующим злыднем. Мне кажется, что именно поэтому смеркуты приобрели такой размер и загадочное мерцание, а акромантулы научились летать. А ты ведь не хуже меня понимаешь, как опасен пикирующий злыдень!
— Никогда не сталкивался с этой мерзостью…
— Я расскажу тебе о них по дороге домой. А сейчас просто поверь мне на слово: если эти твари вырвутся из Запретного леса, жители Хогсмита, да и не только они, будут находиться в серьезной опасности!
— Да, я соглашусь, — Северус оборвал мысленный диалог и обратился к кентаврам:
— Встаньте! Сейчас вы принесете клятву, что никто из вас никому не откроет мое настоящее имя, а мистер Филч ее засвидетельствует, — и над лесом гулким эхом зазвучали слова клятвы, которые кентавры с готовностью повторяли за Северусом.
Когда вихрь магии скрепил обет, Принц дотронулся палочкой до свитка, и подпись «Принц-Слизерин» ярко вспыхнула.
— А теперь покажите, как работает ваше оружие. Вы умеете с ним обращаться?
— Наши луки сделаны по образу и подобию волшебных, поэтому каждый кентавр умеет с ними обращаться! — с этими словами Хранитель взял лук, прицелился, и стрела с огромной скоростью полетела к черной «простыне».
Вспышка света — и от «простыни» не осталось даже пепла, а стрела вновь заняла свое место в колчане кентавра. Северус с удивлением и радостью заметил, что волшебное оружие, уничтожив монстра, оставило в полной сохранности не только дерево, но и листву на нем, значиит, оружие кентавров действительно было направлено на защиту Леса. Но все же решил сказать:
— Вы ведь понимаете, что я могу отозвать подпись, если на вас опять будут жаловаться люди? -
— Понимаем, и принимаем, — седовласый кентавр ответил за всех, — но мы просим тебя принять во внимание, что и люди бывают разными. Некоторые из них — настоящие злодеи — вы же своими глазами видели, сколько вреда причинил Лесу Хагрид! А Дамблдору жаловаться бесполезно, нам кажется, он даже доволен тем, что в лесу поселились такие опасные твари!
— Ясно, Ну что же, кто водится с волками, научится и выть! Я попробую вам помочь, и, если получится, завтра Хагрид кинется в лес защищать своих монстров, а тогда он в ваших руках. Вы сможете, например, устроить ему хитрую ловушку, из которой он не сможет выбраться, или сдать его аврорам, чтобы те сами с ним разобрались. Так что, давайте договоримся, что вы не начинаете охоту до завтрашнего полудня. Сегодня уже смеркается, уничтожать ночных хищников в темноте — бессмысленно и опасно: из охотников вы превратитесь в дичь. А мне нужно время, чтобы разобраться с лесничим и договориться с министерством, чтобы те прислали на помощь Хит-визардов.
