Пивз быстро понял, что в данной ситуации самый лучший вариант — подчиниться сильной волшебнице (а чувствовать силу за века он научился!) и незамедлительно приступил к рассказу:

— Я полтергейст, но необычный — я могу быть видимым. Меня создал Годрик Гриффиндор, когда поссорился со смотрителем замка, Хамблом, и решил над ним поиздеваться. Сначала я был иллюзией, а потом из-за магии Хогвартса превратился в полтергейста. Годрик назвал меня «Пивз», потому что прозвище мне подходит: оно означает «докучать», «раздражать», «обижать». Годрик тогда здорово разозлился на смотрителя, поэтому я получился таким мстительным и сильным. Меня пытались уничтожить, но, это никому не удавалось. Меня называл «головной болью» каждый смотритель Хогвартса, потому что я — пакостник: я разбиваю стекляшки, разливаю зелья, рассыпаю землю из горшков, переворачиваю шкафы, лью жидкости на головы и выкрикиваю гадости и дразнилки. Все это я делаю, потому что я — победитель! Я стал им, когда меня пытались развеять три века назад — но я избежал всех ловушек, а школа три дня жила в осаде, которую я устроил в отместку. И тогда учителя и директор мне сдались! С тех пор я творю, что хочу, и никто мне не указ, кроме Кровавого барона. До вчерашнего дня я был здесь самым сильным: со мной не смог справиться никто, начиная с Хамбла и заканчивая Филчем! Я первый раз вчера встретил тех, кто смог со мной справится! — опасливо покосившись на мальчишек, нехотя сознался Пивз.

— А Кровавый барон?

— Кровавый барон — необычное привидение. Он — полуматериален, хоть изредка, но может колдовать, и он знает, как меня развеять! Поэтому я ухожу от греха подальше, как только он появляется!

— Не полтергейст, а колобок! «Я от дедушки ушел, я от бабушки ушел, я от зайца ушел, я от волка ушел, а от тебя, лиса, и подавно уйду», — процитировал отрывок из сказки ехидина Драко, добавив, — а мы оказались той лисой, которая тебя слопала!

— Точно! Сказка про колобка! — засмеялся Дадли. — Помните, ребята, мы тогда расхвастались не на шутку, а Наина решила нас перевоспитать с помощью детской сказки…

— Говоришь, портреты за тобой следят? — спросила Василиса, переждав дружный смех. — За нами тоже. Если найдешь способ удалить их со стен, мы разрешим тебе шалить — иногда и в меру! Как ты считаешь, есть способ расправиться с портретами?

Пивз висел в воздухе, скрестив ноги, и думал. Внезапно он глумливо засмеялся, что-то припомнив, и завопил:

— Я вспомнил! Два века назад был шумный скандал с портретами! И их убрали! А потом Дамблдур-самодур их опять повесил!

— Рассказывай!

— В замке есть этот … натюрморд, называется «Винный погребок». Картинка красивая, весь погребок уставлен винными бочками и бочонками со сладким октябрьским элем. Я был на этой картине, — мечтательно вздохнул Пивз, — жаль, что ничего не смог попробовать: я не нарисованный. Я нашел на картинке октябрьский эль, сваренный гоблинами! Я слышал о нем от волшебных народцев: гоблины оставляют сваренный эль открытым, чтобы в него падали жучки и прочая пакость. Гоблины считают, что жучки помогают брожению и душистости. И все волшебные народцы охотятся за этим элем, но гоблины не варят его ни для кого! А на этой картинке его пьют все, кому не лень: я видел даже троллей.

— Не отвлекайся!

— Эту картинку нашел кто-то из директоров и решил повесить ее на видном месте.

Первыми погребок заметили тролли с той картинки, где их обучали балетным танцам. Они стали напиваться, и в таком виде находились в собственной картине. Учитель заметил, что тролли занимаются кое-как, и стал «учить» их с помощью дубины, а над картиной начали смеяться все, кто это видел. Потом, в погребок зачастили портреты с остальных картин, и наступил хаос: господа с портретов бражничали до одурения, их лица теперь украшали синяки и ссадины. А всем известный сэр Кэдоган однажды напился так, что утром его лошадь оказалась верхом на рыцаре! После этого все картины с пьяницами поснимали со стен, а Винный погребок спрятали. Но я знаю это место, мне о нем рассказали балетные тролли. Их картину после скандала, загнали на восьмой этаж, она теперь висит на стене совсем рядом с Выручай комнатой. И троллям теперь никто не мешает бегать в Винный погребок, который они отыскали в этой самой Выручайке! Надо рассказать шпионам о картине, и они опять начнут туда ходить.

— Пьянствующие портреты — это интересная идея, — пробормотала Василиса. — Но я не позволю мальчикам с ними разговаривать. К тому же, Дамблдор не дурак, шпионы ему сразу доложат, что дети замешаны в этой авантюре.

— А я на что? — встрепенулся Пивз. — Я всегда летаю по замку и выкрикиваю стишки. Все живые давно к этому привыкли и не обращают внимания, а портретам скучно, они меня всегда внимательно слушают. Вот я им и почитаю новый стишок… Только надо его придумать.

— Пока можешь заниматься своими делами, Пивз, — волшебница дала свободу полтергейсту взмахом руки, — позовем, когда понадобишься!

— А мы пойдем сочинять стишки, — мальчишки быстро достали тетрадь и шариковую ручку, готовясь к творческому процессу, но их остановила Лисса: — сначала предупредите декана, что мне нужно срочно увидеть Северуса: надо все-таки посовещаться со всеми по поводу Пивза.

— Староста еще за завтраком сказал, — влез Дадли, — что нашего декана нет в Хогвартсе. И когда он вернется — неизвестно.

— Придется опять разыгрывать спектакль, — тяжело вздохнула волшебница. — Если Филиус не вернется до обеда, в Большом зале я опять ускачу от вас.

— Так нечестно! — наперебой завопили мальчишки. — Мы тоже хотим увидеть дядю Северуса! Мы тоже хотим посовещаться! И вообще: это мы поймали Пивза в ловушку!

— Думаю, если вы вступитесь за меня, мистер Принц догадается, что он нам нужен, и найдет способ забрать всех в подземелье. Только не переигрывайте! А пока есть свободное время, сочиняйте свой стишок, а я, на всякий случай, превращусь в жабу и посплю в укромном уголке, вчера выдался такой утомительный день!

До обеда Флитвик так и не появился, поэтому авантюристам пришлось репетировать, кто что будет говорить, чтобы дать предлог Принцу наказать всю четверку.

И вот, усевшись за стол своего факультета, дети, как договаривались, сначала приступили к обеду.

Северуса подозвала Помона, и он сел рядом с ней. Декан Хаффлпаффа с лицах показывала, какое выражение лица было у Минервы, когда она увидела гостиную барсуков:

— Вот увидишь, Северус, наша кошка теперь будет по-настоящему заботиться о своих львятах! Она собирается переговорить с Филиусом о расширении гостиной Гриффиндора и привести в порядок спальни. Не веришь? Она сама мне сказала утром!

Северус перевел взгляд на Минерву, занимающую свое обычное место рядом с Дамблдором, прямо-таки излучавшим самодовольство.

— Вопрос не в том, захочет она или нет, — тяжело вздохнул Северус, заметив ничего не выражающий взгляд женщины, нехотя ковырявшей еду, — вопрос позволят ей или нет! Посмотри на свою подругу внимательно — ничего странного не замечаешь?

— Ой, — Помона, разглядев выражение лица подруги, уронила вилку, — сейчас я спрошу у нее, что произошло!

— Держу пари, что, если ты это сделаешь, превратишься в такую же бесстрастную мумию! Не привлекай к себе внимание Альбуса — возьми вилку и продолжай обедать. И вот еще что: эльф принесет тебе конфеты: считай, что они — лекарство от излишней доверчивости и ОБЯЗАТЕЛЬНО съедай по одной-две штуки каждый день.

Договорить до конца Северусу не дала непоседливая жаба, опять сумевшая удрать от хозяина:

— Мистер Лонгботтом! Я вас предупреждал! Вы наказаны! После обеда соизвольте явиться в мой кабинет!

— Но, сэр! Моя жаба никому ничего плохого не сделала!

— Сэр! Не наказывайте Невилла!

— Вы не наш декан и не имеете права наказывать Вилли!

— Я пожалуюсь отцу!

— Мистер Поттер, мистер Дурсль, мистер Малфой, мистер Лонгботтом! Встали и из-за стола и за мной! В связи с отсутствием вашего декана, мне самому придется преподать вам урок вежливости! — угрожающим тоном заявил Северус, и четверка, подобрав жабу, понуро проследовала в подземелья, преследуемая ехидными смешками семейки Уизли.