Дети с восхищением разглядывали огромный круглый зал, разделенный на зоны и оформленный в цветах Райвенкло. Громадные узорные колонны отделяли зоны друг от друга, и каждая из них выполняла свое предназначение: библиотечная зона, зона выполнения домашних заданий, зона отдыха, игровая зона (на это указывали столики с настольными играми). Всем понравились изящные белые с синей обивкой стулья, кресла, диванчики.

В зоне отдыха стояла статуя очаровательной женщины — Ровены Райвенкло. Около нее появился как бы сотканный из тумана силуэт.

— Это Серая дама — привидение нашего факультета, — объяснил кто-то из старшекурсников, — она очень застенчива, и не появляется нигде, кроме башни Райвенкло.

Привидение, заметив множество детей, испуганно заметалось и втянулось в стену.

Старшекурсники разбрелись по зонам, а староста, заметив, что новички устали, пригласила их следовать за собой:

— Здесь расположены наши спальни — очень важное для воронов место, мы любим там подумать о чем-то важном. Все комнаты похожи между собой, но каждый ученик привносит в свою комнату что-то личное, дополняя обычный интерьер спальни приятными мелочами. Спальни, по желанию, могут быть на одного, на двоих, на троих…

-А можно мы поселимся вчетвером? Мы привыкли жить вместе, — сказал Дадли и прикусил язык, поняв, что сказал лишнее. Воровато оглянувшись, он заметил, что на его промах обратили внимание только друзья, которые исподтишка показывали ему кулаки.

— Если не боитесь надоесть друг другу — живите вместе, это ваше право, — пожала плечами Пенелопа, — у нас есть комнаты на четверых. А если вам станет тесновато, наш декан поможет вам увеличить спальню. Новички, выбирайте комнаты, а домовики доставят туда ваши вещи и повесят таблички с фамилиями на двери ваших спален. Долго не копайтесь, скоро будет общее собрание, которое в день распределения обычно проводит декан Райвенкло — Филиус Флитвик.

Покои Флитвика вместе с большим кабинетом располагались на третьем уровне башни, в противоположной ее части точно таким же полукругом, что и комнаты студентов. Там была такая же круглая галерея, только без статуи. Обе галереи, похожие, как отражение в зеркале, намекали на то, что каждый профессор когда-то был учеником, а каждый ученик может когда-нибудь стать профессором. Декан не запрещал студентам посещать его кабинет, но oни редко там бывали, так как профессор частенько проводил свободное время в зоне отдыха воронят, где у него в отдельной нише имелся свой письменный стол и кресло, приспособленные под его маленький рост.

Флитвик проследовал в свой кабинет и присел в кресло передохнуть: у него было около получаса, пока новички разберутся со спальнями и своими вещами.

Пенелопа показала четверке их спальню и отправилась расселять других новичков. Мальчишки с любопытством разглядывали предоставленную им спальню: круглое помещение с тремя арочными окнами, кровати с балдахинами в цветах Райвенкло, мягкие кресла для отдыха и небольшие письменные столы. Над потолком в воздухе парило множество свечей.

— Меня все устраивает, кроме освещения, — младший Малфой швырнул на свою кровать рюкзачок, поковырялся в нем, и на свет появились перья жар-птиц. — Сейчас попрошу домовика убрать свечи и заменить их перьями: Хари, появись, ты нам нужен!

Любимый домовик Салазара, приставленный для служения Принцу и его подопечным, появился мгновенно.

— Хари, ты можешь заменить свечи на вот это? — спросил Драко, протягивая домовику перья жар-птиц.

Домовик восторженно уставился на перья, протянул лапку и благоговейно прикоснулся к ним:

— Это перья волшебных птиц! Домовики уже слышали, что такие есть в Хогсмиде, в новом кафе, и очень завидуют. Сейчас я все сделаю…

— Драко, — забеспокоился Невилл, — посмотри, какое сильное освещение! Свечи на ночь гасятся, а перо будет светиться всю ночь. Как мы будем спать при таком ярком свете?

— Не беспокойся, Вилли, отец предупредил, что домовики умеют зачаровывать перья. У них особое эльфийское колдовство, недоступное простым волшебникам. Эти уже зачарованы, смотри, — младший Малфой произнес «Нокс», и перья погасли. — Чтобы засветились, надо произнести «Люмос», а остальное управление — обычные слова, «ярче» или «темнее». Лучше давайте подумаем, как объяснить, откуда у нас взялся говорящий кот, и почему мы знаем заговоры на русском языке: две девочки родом из Индии явно заметили, что это не санскрит.

— Во-первых, заговор старинный, — сказал Дадли, — а санскрит раньше был похож на русский, девчонки могут поверить. А во-вторых, у нас есть кот-сказочник, пусть он и придумает какую-нибудь небылицу и о заговоре, и о своем происхождении — так даже будет лучше.

Мурлыка, облюбовавший кресло и вальяжно вытянувшийся в нем во весь рост, раскидав в разные стороны лапы и хвост, уже собрался вздремнуть, но, услышав слова Дадли, приподнял голову, открыл глаза, и недовольно проворчал:

— Сам прокололся, сам и буду выкручиваться, только не очень шумите: кот думать будет!

К моменту начала собрания факультета Мурлыка уже примерно знал, что скажет студентам:«Собственно говоря, и выдумывать ничего не придется, моя жизнь — готовая история, надо только не называть ни одного имени. Это просто: у меня были хозяева, вот и все».

Все студенты, за исключением новичков, пришли на собрание в шляпах. Не успели наши друзья задать вопрос об этом, как на голую руку Поттера упала капля расплавленного воска с парящей под потолком свечи, и вопрос отпал сам собой.

— Вижу, вижу, что чары на свечах ослабели, и факелы горят через один, — Флитвик появился в дверях круглого зала и проследовал в зону отдыха, пригласив студентов следовать за собой. — Чуть позже займемся обновлением чар на них, после обязательной части нашего собрания.

Итак, как обычно, несколько объявлений, и вот первое из них: убедительная просьба к тем, кто не имеет своего крылатого почтальона: не бегайте в совятню, поскольку на всю школу осталось всего три совы. Поэтому посылать письма родственникам сегодня не получится, а завтра я обещаю уладить этот вопрос.

Второе касается третьекурсников: с этого года студентам необходимо выбрать, как минимум, две дополнительные дисциплины. На выбор предлагаются пять предметов: нумерология, прорицания, УЗМС, руны, магловедение. На принятие решения у вас есть неделя.

Следующее объявление — для тех второкурсников, которые хотят занять место в команде по квиддичу: теперь они имеют на это право, а отбором займется капитан команды Роджер Девис.

И последнее: в этом году на нашем факультете большое пополнение, целых одиннадцать юных волшебников. Майкл Корнфут и Сандра Фосетт, вам поручение: пока новички не освоятся, будете их курировать. А сейчас, если кто-нибудь из новеньких хочет рассказать о себе, мы его выслушаем, если нет — заставлять не будем: вороны не навязчивы и уважают чужие секреты. Впрочем, я вижу, младшие воронята устали, давайте отложим знакомство с ними на завтра.

— Невилл Лонгботтом. Сэр, можно вопрос?

— Слушаю вас, Невилл Лонгботтом.

— Да, сэр, моя жаба, сэр…

— Не волнуйся, Невилл. Я заберу ее, как только закончится собрание.

Драко привстал с диванчика.

— У вас тоже вопрос, молодой человек?

— Драко Малфой, — представился тот, протягивая декану несколько сияющих ярким блеском перьев. — Сэр, у меня не вопрос, у меня подарок для факультета. Можно я вызову домовика, чтобы он поменял в Центральном зале свечи на перья?

— Замечательный подарок! — восхитился Флитвик. — Я видел такие перья в кафе «У Гарри». Интенсивность освещение у перьев можно попробовать зачаровать, это будет интересно!

— Они уже зачарованы, сэр. Сейчас домовик все сделает, а вам останется только проследить, сколько перьев «включить», чтобы хватило осветить все помещение. Хари!

Мгновенно появившийся домовик вместе с Флитвиком и старшекурсниками занялись освещением.