Встреча с управляющим состоялась в середине июня, а сейчас, в тридцатого августа, Филиус разглядывал свое, помолодевшее лет на сорок, безбородое лицо и потемневшие волосы.

— Ради такой награды можно постараться, — пробормотал он, собираясь в Хогсмит, откуда планировал явиться на педсовет, который всегда проводился накануне приезда детей в школу, — хотя, зная привычку директора относиться к людям, как к шахматным фигурам, не думаю, что это будет легко.

Филиус прибыл вторым: в учительской уже находился Северус, который с давних пор пользовался у декана Райвенкло особым доверием: не один раз Снейп выручал его подопечных, нейтрализуя действия неправильно сваренных зелий, употребленных в порядке эксперимента. В основном, это были запрещенные зелья, о чем не узнала ни одна живая душа. Северус же начал доверять полугоблину еще во время ученичества, так как только Флитвик да Помона Спраут защищали его от Mародеров.

Флитвик узнал друга с большим трудом: мало того, что Снейп помолодел, он еще и лучился счастьем. Два декана удивленно оглядывали друг друга:

— Северус, — негромко заметил Флитвик, — Дамблдор терпеть не может счастливых людей! Сделай с собой что-нибудь: пожуй лимон или прищеми палец дверью.

Северус расхохотался, к нему присоединился смешок Филиуса. И Филиус решился:

— Северус! Гоблины поручили мне защиту Гарри Поттера.

— Я знаю, — ответ Снейпа стал полной неожиданностью для декана Райвенкло, — ты не один, я тоже буду охранять мальчиков.

— Mне не сказали, от какой опасности надо защищать.

— Самой большой опасностью для детей является Дамблдор, — не задумываясь, отозвался Северус, — а, чтобы защитить мальчишек, надо, чтобы они попали на твой факультет. Мой привлечет к ним излишнее внимание.

— Но вдруг Шляпа не захочет отправить их на Райвенкло?

— Шляпа нам поможет, но для этого надо кое-что сделать... Ты не знаешь, директор в школе?

— Я встретил его у выхода. Велел начинать без него, сказал, прибудет минут через сорок.

— Успеем, — пробормотал Северус, накладывая на учительскую запирающие чары.

Закончив, он негромко позвал:

— Прим!

Филиус недоверчиво разглядывал появившегося эльфа в полотенце с гербом Слизерина, который с достоинством склонился перед Северусом:

— Приказывайте, потомок хозяина!

— Быстренько принеси мне Распределяющую Шляпу!

— Хватают, тащат, как будто распределение сегодня, — ворчала доставленная эльфом Шляпа, — зачем я понадобилась?

— Тебе послание. Читай, — и Северус с брезгливой гримасой нахлобучил замызганную шляпу себе на голову.

Флитвик с интересом наблюдал, как угрюмое выражение «лица» Шляпы сменяется радостно-восторженным.

— Что я должна сделать? — деловито поинтересовалась она вслух.

— Распределить мальчиков в Райвенкло.

— А как я определю, что это нужные вам мальчики? И сколько их?

— У них в сознании будет для тебя послание, прочитаешь, поймешь, что это — они. Всего их четверо. А сейчас я сниму все посторонние чары, которыми тебя «награждали» нe один раз, и почищу, а то такую грязнулю даже на голову надевать противно.

— Да я!.. — яростно заголосила Шляпа. — Да я только и делаю, что каждый год требую привести меня в порядок! Но кого волнует, что я — засаленная, ветхая, и того гляди, развалюсь!

— Сиди смирно! — шикнул на нее Северус, взмахнув волшебной палочкой.

"Невербальные чары", — определил Филиус, разглядывая обновленную Шляпу, — "никогда бы не подумал, что Северус ими так хорошо владеет".

— Ну вот, успели, — облегченно вздохнул Снейп, — прямо сейчас Прим отправит Шляпу на место, и никто не догадается о нашей причастности к столь необходимой операции. А потом я сниму с учительской запирающие чары.

— Посторонние чары — это Конфундус, — догадался преподаватель чар. — Но зачем накладывать умопомрачающее проклятье на шляпу?!

— Ну как же! Кинул на шляпу Kонфундус — и по требованию директора она распределит ученика на тот факультет, который устраивает Альбуса. Помнишь, как все учителя удивлялись, что Сириуса Блека шляпа определила в Гриффиндор, а меня, полукровку, в Слизерин? И сколько было таких случаев… Но больше не будет! Теперь шляпа будет распределять так, как распределяла, когда директором был Салазар Слизерин!

— Почему эльф назвал тебя потомком Основателя? — полюбопытствовал Флитвик.

— Не обижайся, друг, сейчас я не могу выдать тайну, но, обещаю, когда запрет снимут, все тебе рассказать…

— Альбус! — профессор Макгонагалл с гневным воплем ворвалась в учительскую, — я тебя убью!

Глава 73

Как оказалось, времени у друзей оставалось в обрез: как только Флитвик накинул на обоих магов чары маскировки, а Северус снял запирающие чары, в учительской начали появляться учителя. Первой была Минерва Макгонагалл, которая ворвалась туда с гневным воплем:

— Альбус! Я тебя убью! — и замолчала, увидев, что монументальное кресло руководителя пусто.

Тем временем учителя рассаживались на свои привычные места. Чарити Бербидж, Батшеба Баблинг, Септима Вектор и Аврора Синистра выглядели крайне недовольными и усталыми. А вот Помона Стебль, обычно не обращавшая внимания на свой внешний вид из-за специфики профессии, в этот раз была аккуратно причесана, одета в модную мантию и приветливо улыбалась.

Филиус не удержался от комплимента:

— Прекрасно выглядишь, Помона!

— Ах, Филиус, положение обязывает! — смутилась волшебница. — Не могла же я показываться в домах учеников в затрапезном виде, в котором расхаживаю в теплицах и парниках! А мы ведь в последние полтора месяца только и делали, что наносили визиты, раздавая студентам стандартные письма: свиток с результатами экзаменов, список учебников и билет, без которого не попадешь в Экспресс-Хогвартс.

— А почему вы вдруг решили заменить собой почтовых сов? — не удержавшись, съехидничал Северус. — Или вас не устраивает их работа?

— А где они, школьные совы?! — опять взъярилась Минерва. — Я говорила Альбусу, что это скверная идея — посылать несколько десятков писем Гарри Поттеру в то время, когда его даже нет в стране, и никто не знает, где он! Но разве директор кого-нибудь слушает?! В результате, он отправил всех сов на поиски одного ученика, а остальные ученики остались без своих ежегодных писем! И теперь в совятне находятся всего три совы! И это нам еще повезло, что поступающих на первый курс маглокровок мы обошли заранее, поэтому визиты с письмами чистокровным студентам, с помощью аппарации, не занимали много времени, но все равно это утомительно: последнее письмо мы вручили учащемуся несколько минут назад!

— Маглорожденным можно было послать письма обычной почтой, — обиженно возразила Чарити Бербидж, вытягивая усталые ноги, — но вы, Минерва, даже не стали рассматривать мое предложение!

— Ах, Чарити! Мне кажется, Альбус совершил большую ошибку, приняв вас на эту должность, — вздохнула Минерва. — Вы имеете представление, как выглядит стандартный магловский конверт? Наше послание в него просто не влезет! Я уж не говорю о том, что наши письма имеют столь необычный вид, что невольно привлекут к себе внимание посторонних маглов, а это будет нарушением Cтатута секретности!

— И даже если бы магловский конверт подошел по размеру, адрес на конверте пришлось бы подписывать магловским способом и магловской ручкой, поскольку от применения чар бумажный конверт сгорит, — Квирелл, появившись в учительской и извинившись за опоздание, сразу включился в обсуждение. — Только представьте, сколько дополнительной работы пришлось бы сделать учителям, подписывая эти конверты! Знаете, что, Чарити, я порекомендую вам в качестве учебного пособия книгу, которая называется «Моя жизнь в качестве маггла». В ней вы найдете рекомендации по вхождению в мир, который магам практически не знаком. Вам будет легко ее читать, поскольку она написана волшебницей для волшебников.