Первым делом, молодыми поднесли чашу с медовым квасом, увидев которую Василиса испуганно охнула, а у Северуса удивленно округлились глаза:
— И мы должны все ЭТО выпить?!
— Это не шутка, и не прихоть, это обряд славянской свадьбы, — пояснила Наина, — пока молодые не выпьют одну на двоих чашу медового кваса, свадьбу ни гости, ни родственники не признАют. Да и здравницы положено запивать, а их много: за молодых, за родителей, за гостей, за друзей. Медовый квас не очень хмельной, не думаю, что вы опьянеете, хлебнув за каждую здравницу всего один глоток. А o размерe чаши, Северус, не переживай: к тому моменту, как здравницы закончатся, она опустеет. И еще одно: мы решили отступить от старого обычая, по которому молодоженам на свадьбе не дают есть, поэтому вам предстоит царское пиршество!
Дети, пропустившие обед из-за того, что старорусские обряды проводились на голодный желудок, радостно принялись за еду, выбирая самые лакомые кусочки. Но спокойно поесть им помешало нашествие почтовых сов, которые, наконец, нашли адресатов.
Глава 68
Дети, пропустившие обед из-за того, что старорусские обряды проводились на голодный желудок, радостно принялись за еду, выбирая самые лакомые кусочки.
Но спокойно поесть им помешало нашествие почтовых сов, которые, наконец, нашли адресатов.
Совы заполонили стол. Сшибая крыльями посуду и еду, ухая, отталкивая друг друга, они старались дотянуться до Гарри Поттера лапкой с привязанным к ней письмом. Лишь две из них совершенно спокойно уселись около Невилла и Драко, чтобы они могли забрать школьное послание.
Воспользовавшись суматохой, Люпин достал из кармана записку, подкрался к пернатому почтальону и попытался незаметно привязать ее к лапке. Адресат записки, по-видимому, был знаком сове, поэтому она, недовольно ухнув, все-таки разрешила привязать письмо и уже расправляла крылья, когда ее схватил Ксенофилиус:
— Не так быстро, птичка, покажи-ка, что там у тебя!
Развернув послание на глазах побледневшего Римуса, Лавгуд быстро ознакомился с его содержанием и обратился к команде МЧС:
— Полюбуйтесь, все как в шпионском романе: письмо разведчика главнокомандующему. Тут указано, что «недобитые пожиратели, которых вы, Альбус, считаете сгоревшими в адском пламени» скрываются в Лукоморье, в России. Добавлено, что и Гарри Поттер скрывается здесь, что здесь поселились Лонгботтомы и Блэки и также появляются лорд Малфой, министр и я.
— Взять его! — скомандовал Риддл.
Люпин пугливо огляделся и не нашел ни одного сочувственного взгляда ни среди англичан, ни среди оборотней, которые почти год радушно принимали его в своем поселении.
— Не суйся в волки, коли хвост как у телки! — презрительно заметил один из оборотней. — Мы приняли вашего Люпина с чистой душой, обучали всему, что сами умеем, привечали в своих избах, хлеб-соль делили, так что он не только вас — он и нас предал!
— Леопард не меняет свои пятна, — заметил Фадж, — я вас предупреждал! Что делать будем?
— Давайте его по ветру развеем, — предложила Наина.
— Нет! — возразил Кощей. — Слишком легкая смерть для того, на чьей совести столь много загубленных жизней! Мы сделаем по-другому: он ненавидел свою волчью половину, так пусть станет волком навсегда! Оставлю ему память об его преступлениях, память о здесь присутствующих заблокирую так, что прочитать не сможет никто, путь в Лукоморье запру, и пусть предатель шатается в одиночестве по лесу, добывая еду, чтобы не сдохнуть с голоду.
— Ну, в нашем лесу ему места нет! — возмутились оборотни. — Отправляйте его куда угодно, лишь бы от нас подальше.
— Сэр Кощей, а вы можете его забросить в Шотландию, в Запретный лес, который находится недалеко от Хогвартса? — негромко спросил Сириус, окончательно растерявший иллюзии в отношении бывшего друга. — Стая, из которой Люпин выбирал жертв, проживает там.
— И когда ты встретишься лицом к лицу со своим хозяином, то, что было затуманено, прояснится! — изрекла Наина, пристально разглядывая оборотня.
А затем подвывающий от страха Люпин был превращен в волка взмахом руки колдуна и исчез, чтобы появиться в хорошо знакомом ему Запретном лесу, совсем рядом с поселением стаи Фенрира.
— Гарри, Невилл, — спохватился Долохов, — письма не трогайте, пока их на чары не проверили, мало ли что!
— А мы уже открыли, — повинился Гарри. — И в школу мне уже хочется.
— Итак, от учебы в Хогвартсе дети уклониться не смогут, — констатировала Августа, — значит, пришло время готовить Попечительский совет к инспекции.
— Я очень своевременно оказалась в кабинете Дамблдора, и явилась предупредить вас о том, что на все письма школьникам наложены дополнительные чары, — внезапно появляясь, степенно заявила Удача, — двадцатого девятого августа неодолимая сила заставит детей, обучающихся в Хогвартсе, посетить Косую аллею. Готовьтесь к неприятностям!
— И как у тебя, Удача, получается — оказываться в нужное время в нужном месте? — в который раз удивилась Василиса.
— Я — Удача, поэтому и получается. Поздравляю тебя, Василисушка, и тебя, Северус, с законным браком!
И старушка растаяла в воздухе.
Тем временем совы-почтальоны никак не желали ни улетать, ни успокаиваться, и в конце концов на их зов прибыли покровители леса: Леший в сопровождении молоденькой девушки. Ослепительно красивая лесная дева была полностью раздета. Заметив любопытные взгляды, она закуталась в длинные волосы, достигающие пят, жалобно попросив:
— Может быть, кто-нибудь поделится с мной одеждой?
Вальпурга торопливо сняла с себя нарядную мантию и протянула ей.
— Это внучка моя, Гаёвка, — сказал Леший, приглаживая рукой растрепавшуюся зеленую макушку, — она часто помогает мне присматривать за лесом. Зимой внучка обрастает белоснежной шерстью, а весной шерсть опадает, и она прячется, становясь невидимой. Девица капризная, на мои запреты внимания не обращает, и если заметите ее без меня — гоните прочь, а то есть у нее одна дурная привычка: пробраться на деревенский праздник, выбрать красивый наряд у какой-нибудь девушки, подстеречь ее одну-одинешеньку, да этот наряд с нее снять. Но я это баловство ей прощаю. Пользы от нее больше, чем вреда: она следит, чтобы птиц и зверей не обижали, лечит их, когда надобно, иногда даже людям помогает собирать целебные растения и полезные грибы-ягоды. Вот и сейчас явилась, чтоб совам помочь.
— Интересно, почему в нашем лесу объявилось такое количество обиженных сов?! — сурово осведомилась Гаёвка, закутавшись в подаренную мантию. — Впрочем, откуда вам знать, вы ведь птичьего языка не понимаете, сейчас сама спрошу.
Вернулась она в ярости на английских волшебников, отправивших сов разносить письма:
— Иноземные колдуны — подлые злодеи! Как можно ночную птицу сделать почтальоном?!
— А я тебе говорил, отец, что филина посылать с письмами неправильно! — не выдержал Драко. — Филины и совы — ночные птицы, и днем они перелетают с места на места только в том случае, если их кто-то потревожил или на них напали дневные хищники. И вообще, сова считается самой древней и самой мудрой птицей на земле, говорят, что они могут видеть прошлое, настоящее и будущее! А волшебники заставляют их письма разносить.
— Не переживай, сынок, — страдальчески вздохнул лорд Малфой. — филина больше никуда посылать не буду: приспособлю для доставки почты твоих Жар-птиц, или куплю почтовых страусов.
Драко хотел возмутиться, но заметил ехидный взгляд отца и промолчал.
— Сов я освобождаю. — предупредила Гаёвка, одобрительно кивнув Драко, — пусть сами выбирают, здесь будут селиться или вернутся домой. А вы не переживайте: даже если сов опять пошлют в наши заповедные леса, дороги сюда они не найдут.
Она что-то пошептала, и дунула в свою ладошку в направлении сов. В то же мгновенье с лапок птиц слетели все письма, совы, обрадованно заухали, взлетели на ближайшие деревья и расселись на ветках, оживленно переговариваясь между собой. Что-то решив для себя, они важно покивали головами, а затем к Гаёвке подлетела их посланница.
