— За что вы все меня ругаете? — чуть запоздало возмутился Слизерин. — Вы что же, действительно считаете, что я бы выжидал время ради сомнительного эксперимента? Все было идеально просчитано. Яду волшебной змеи нужно время, чтобы подействовать Ну что, уложим Принца в кровать или он так и будет валяться в траве, пока мы выясняем отношения?

Северуса доставили в спальню заклинанием «Мобиликорпус», и Василиса прочно обосновалась около его постели, в которой он провалялся целую неделю. Когда бы он ни проснулся, девушка была рядом, отвечая отказом всем, кто пытался ее подменить на дежурстве. Салазар несколько раз в день приходил проверять, все ли в порядке с Принцем, но с девушкой не заговаривал.

Наина o заметила, что между племянницей и Салазаром пробежала черная кошка, но выжидала, надеясь, что эти двое помирятся без ее помощи. На третий день, поняв, что ссора затягивается, она решила вмешаться, выбрав для разговора время, когда Принц спал:

— И что тебе плохого Салазар сделал, что ты на него напала, чуть не убила молниями — спасибо, Кощей вмешался — и до сих пор злишься?

— Я видела, как по его приказу Северуса укусила змея, — нехотя ответила Василиса, — видела, как мой жених потерял сознание, и так испугалась, что сорвалась.

— Ты, я вижу, от испуга и думать-то перестала, — нахмурилась ведьма, — забыла, что первой змея Тильду укусила, и Тиль жива и здорова. Кроме того, этот укус вместе с кровью Слизерина подарил ей долголетие! И твой жених тоже получил два бесценных дара: вошел в род нагов и обрел долголетие. Но и это еще не все. Ты помнишь три условия, необходимых для признания Магией вашего брака?

— Помню. Сватовство, обручение и «испытание жениха на силу, ловкость, преданность, храбрость, в результате чего он должен получить какой-нибудь волшебный дар» … Ой!

— Вот тебе и «ой»! Испытание, в результате которого жених приобрел волшебный дар, придумала не ты, а Салазар, и чем ты его отблагодарила?! Молниями? Больше ничего не скажу, сама думай…

Утром Северуса разбудили голоса, но, охваченный любопытством, он сделал вид, что спит. Разговор начала Василиса:

— Дядя Зар, прости меня! — виновато сказала девушка. — Ну, характер у меня такой скверный: сначала делаю, а потом думаю…

— А подумать не мешало бы, прежде, чем молниями швыряться, — остывая, проворчал Слизерин. — Разве мог я твоему жениху вред причинить? Я прекрасно знал, что с твоим принцем ничего не случится. Ну, хоть поняла, что обидела напрасно, и то хорошо.

— Ничего я не поняла, мне Наина объяснила, — смущенно созналась Василиса. — И о долголетии она рассказала.

— Мудрая женщина Наина, — признал Салазар, — догадалась. А у тебя испытание, без которого Магия вашу свадьбу могла не признать, из головы вылетелo. А Северус молодец, не струсил! И за это получит в качестве свадебного подарка все, что хранится в Тайной комнате. А в ней, кроме редких ингредиентов и оборудованной лаборатории, есть еще целая библиотека старинных книг на языке нагов и пергаменты с рецептами зелий, многие из которых считаются утраченными.

«Ну, ради такого подарка, я согласен даже встретиться с василиском», — успел подумать Принц, прежде чем заснуть снова.

Через три дня он полностью пришел в себя и от вынужденного безделья был готов лезть на стенку. Лекарство от скуки нашли дети, притащившие в комнату больного личный Лиссовизор. К хитрому прибору прилагались фиалы с воспоминаниями и несколько магловских кассет со знаменитыми фильмами о Гарри Поттере.

И Принц с Тибериусом погрузились в просмотр событий, отвлекаясь лишь на еду и сон. А когда все события были не один раз просмотрены, изучены и проанализированы, Северус взмолился:

— Сколько можно валяться в постели?! Я уже все бока отлежал! Выпустите меня на волю!

Бросив на пациента диагностические чары и убедившись, что он здоров, Салазар, наконец, разрешил ему вернуться к обычной жизни.

Прощание с кланом Слизерина, к которому теперь по праву крови принадлежал Северус, порядком его утомилo: сложно выдержать дружеские объятья двух сотен людей. Поэтому Северус, предупредив невесту, что немного посидит под дубом, в тишине и спокойствии, аппарировал на знакомую лужайку.

И еле-еле успел отскочить в сторону: навстречу, заполошно кукарекая, мчался Избушок, пытаясь догнать странное существо, очень похожее на обыкновенную кастрюлю. Существо, испуганно моргая четырьмя голубыми глазками, и завывая клыкастой пастью, резво уходило от погони с помощью шести мохнатых лапок. Испуганные коты, заслышав страшный шум, сломя лапы рванулись прятаться на дерево.

Пятеро детей бесстрашно ссыпались по лестнице и присоединились к охоте на монстра, а Наина остановилась в дверях, наблюдая за погоней. Заметив Северуса, она сошла вниз и стала рядом:

— С выздоровлением, Северус!

— Спасибо. Что здесь происходит?!

— Знаешь, некоторые считают, что русское колдовство — это так просто! Взмахнул рукой, и все получилось, — Наина укоризненно покосилась на Луну. — Как следует вообразить, что хотят создать, им лень, витают где-то в облаках, вот и получилась вместо обычной кастрюли неведома зверюшка. Погоди, сейчас еще услышишь, как эти лентяи станут выкручиваться из ситуации!

Тут дети заметили Северуса и кинулись обниматься, затрещав наперебой:

— Здравствуйте, сэр! В избушку проникло инопланетное чудовище!

— Этот монстр называется «кастрюльник», потому что он похож на обычную кастрюлю.

— Кастрюльники часто прячутся на кухне и обожают воду, но ненавидят огонь!

— Этот тоже прикидывался обыкновенной кастрюлей до тех пор, пока его не поставили на огонь! А как только поставили, кинулся спасаться бегством.

— Если кастрюльник так любит воду, значит, его родная планета — водное царство!

— Может быть, поймать кастрюльника, и поместить его в озеро? — спросила Луна. — Там он всегда будет в воде.

— А может сделать задание как следует, и превратить монстра в обычную кастрюлю? — предложила Наина.

— Он такой забавный, — запротестовали дети, — можно ему остаться? Будет играть с нами в звездные войны!

Посмеиваясь, Северус вместе с Наиной, махнувшей рукой на это безобразие, отправился в избушку.

Дни рождения Невилла и Гарри решили отметить нестандартно: совершить путешествие на новом корабле, который мог перемещаться не только по воздуху, но и под водой. Корабль был назван "ВВС". Дети уже обследовали корабль, заметив и просторные каюты со спальными местами, и большой обеденный зал, и наличие кинотеатра.

— А почему "ВВС"? — удивился Кощей.

— Это первые буквы наших имен, — смущенно заметил Дурсль, — Василиса, Вернон, Сириус. Наш главный конструктор, Лисса, дала такое название, а мы не стали с ней спорить.

— Ну, именинники, выбирайте, куда поплывем, — предложила Наина.

— Давайте сначала махнем на остров Буян, — обменявшись взглядами с Гарри, сказал Невилл, — мы читали, что на острове растет волшебный дуб, мне так хочется на него посмотреть.

— Я согласен! — поддержал его Гарри. — Я слышал, на этом дубе живут дриады, можно их поискать.

— А еще, говорят, там живет змея Скарапея, самая главная над всеми змеями, и Алконост — райская птица с волшебным голосом. Kогда oна откладывает яйца на берегу, волны успокаиваются на неделю. А как только из яиц проклюнутся птенцы, в море начинается шторм, — добавил Драко.

— Драко, ты ведь не собираешься этих животных забрать в мэнор? — забеспокоился лорд Малфой.

— Ты что, папа, они там не поместятся!

— Птица Гамаюн, по слухам, тоже там обитает, — вспомнил Долохов. — И Индрик — самый странный зверь из тех, о которых я слышал. Его мало кто видел, потому что он всю жизнь скрывается под землей, копая своим рогом ходы. Говорят, Индрику нельзя появляться на поверхности земли: от дневного света он превращается в камень.

— Остров Буян не только этим интересен, — вставила Василиса, — я слышала, он лежит на трех огромных рыбах. Между этими рыбами расположился кит. Когда он пошевелится — бывает землетрясение. На нашем корабле вполне можно нырнуть на любую глубину, хоть до самого дна, и проверить, правда это или выдумка.