— Из этого делаем вывод: попытка мистера Принца провести змееустов в Тайную комнату заведомо обречена на провал, — сделал печальный вывод Лавгуд. — А остановить утечку магии надо любым путем, иначе нас ждет уничтожение: иссякнут магические источники — волшебники начнут вымирать…

— Положение безвыходное, придется воспользоваться помощью Гарри, — вздохнул Салазар, и скорбно улыбнулся, пряча коварный блеск глаз, — Василиса будет охранять мальчика от дементоров, пока он поговорит с василиском.

— Женщина и ребенок?— возмутился Принц. — Нет, ни за что! Не может быть, чтобы не было другого выхода! Я уверен, что, например, мы вместе сможем найти зелье, которое позволит мне стать змееустом, или, по крайней мере, усилит мои способности к языкам! Я готов работать над этим день и ночь!

— Не горячитесь, — усмехнулся Салазар, — работать день и ночь не потребуется. Способ есть. Разве вам еще не рассказали, как моя Тиль стала змееустом?!

— Я согласен, — мгновенно откликнулся Северус, уже слышавший от Тома эту историю, — где эта змея? Пусть кусает!

Глава 67

— Способ есть, — сказал Салазар. — Разве вам еще не рассказали, как моя Тиль стала змееустом?!

— Я согласен, — мгновенно откликнулся Северус, уже слышавший от Тома эту историю, — где эта змея? Пусть кусает!

И тут в самый неподходящий момент появился Кощей.

Северус никогда раньше не видел Кощея во всем блеске его могущества. Его магическая сила прямо-таки подавляла.

— Старый интриган! — зарычал он на Салазара. — Я ведь предупреждал тебя: ничего не затевай за моей спиной! Я запрещаю проводить эксперименты над моим будущим зятем.

— Я о твоей дочери забочусь, — огрызнулся тот.

— Северус, я не приветствую решений, принятых сгоряча, — сурово сказал Кощей, — укус змеи может быть опасен! Пусть сначала Том и Салазар очень подробно расскажут, в чем риск укуса, и о том, что собой представляет василиск. Начинай, Салазар.

— Шуршик — это мое лучшее творение, — мгновенно оживился Салазар, — он практически неуязвим: его туловище покрыто зеленовато-синей чешуйчатой бронированной кожей, напоминающей по крепости кожу дракона и устойчивой к заклинаниям. Шуршик, как и любая змея, время от времени должен сбрасывать кожу, но при мне этого не случилось: он еще не дорос. Зато ядом он уже мог делиться: получилась очень сильная магическая субстанция. Кстати, противоядием оказались слезы феникса — у меня тогда как раз был феникс. Самым же страшным оружием Шуршика является смертоносный взгляд. Как только его глаза желтеют, жертва каменеет.

Он, между прочим, способен к ментальному общению, даже может показывать картинки-воспоминания, правда для этого собеседник должен быть змееустом. Так что он сам подсказал мне, как можно предотвратить окаменение: по команде появляется лишнее веко, нейтрализующее убийственный взгляд.

А как он любил ласкаться! Заползет ко мне на колени, свернется в клубочек, и подставляет голову и челюсти: у него как раз зубы росли…

— Заползет на колени?! Голову подставляет?! — не выдержал Том. — Салазар, ты сошел с ума! Заполучив дневник Ваухана Гонта, я не удержался, отправился на поиски василиска и нашел его. Твой ручной ласковый змееныш превратился в гигантского монстра! Его длина примерно пятьдесят футов, — Том покосился на Кощея, — то есть, более пятнадцати метров, а клыки чуть не дотягивают до метра. Я поговорил с ним, и он был со мной дружелюбен, но возвращаться и общаться с ним снова у меня больше не возникало желания. Так что Кощей прав: прежде чем Северус согласится, он должен знать, что его ждет.

— Василиск проявлял агрессию? — спросил Принц. — Или был склонен к диалогу?

— Северус, мне тогда было всего шестнадцать, и я был так напуган, что мне было не до анализа его поведения, но агрессивен он не был.

— Неужели это магический источник так повлиял на рост Шуршика? — озадаченно пробормотал Салазар. — Или я добавил слишком много катализатора роста?

— Ну что же, с василиском разобрались, — подытожил Кощей. — А что с укусом змеи — каковы риски?

— Моя змея не кусает кого попало, ее укус — это большая честь. Он подарил Тиль долголетие нагов! Риск минимален!

— Я согласен, пусть змея кусает, — повторил Северус. — Разведать, что происходит в подземелье, действительно нaдо. Но есть и еще одна причина: апартаменты Слизерина в Хогвартсе мне будут крайне нужны для того, чтобы иметь возможность в случае необходимости обезопасить жену и детей. Только давайте проведем процедуру завтра с утра. И Василисе — ни слова, зачем ее пугать!

— Северус прав! Ни слова Василисе! — присоединился Кощей. — Бедная девочка неделю приходила в себя, после того, как увидела гибель Северуса в том дурацком фильме…

Конечно, Василисе никто ничего не сказал, но любящее сердце девушки что-то почувствовало, поэтому она весь день не отходила от жениха ни на шаг. Северус же в эту ночь спал отвратительно: всю ночь ему снился змеемордый Волдеморт, натравливающий на него здоровенную змею, и та впивалась ему горло громадными зубами. Охваченный ужасом, он просыпался, судорожно ощупывал невредимое горло, ходил по комнате, успокаиваясь, ложился в кровать, и сон повторялся со всеми жуткими подробностями. Вот такой, бледно-зеленый от недосыпа и пережитого во сне ужаса, Северус и появился на полянке, где его уже ждали Салазар, Том, Люциус и Кощей. Салазар что-то прошипел, и из травы выползла большая змея. Северус инстинктивно заслонил рукой горло, но, вопреки его опасениям, змея лежала смирно, нападение явно не планировала. По команде Слизерина она аккуратно прокусила ядовитыми клыками подставленную ей правую руку Северуса и свернулась в кольцо около ног Салазара.

— Ждем, — лаконично заметил тот.

Спустя пару минут, показавшихся Принцу часами из-за жуткой боли, Салазар прошипел змее:

— Спассссибо!

— Пошшшалуссста! — ответила та и уползла.

— Вот сссдорово, — нашел силы пошутить Принц, — мне надо тошшше поблагодарить сссмею сса сссмертельный укуссс?!

— Так, — скомандовал Салазар, — быстро вводим противоядие! Том, ты готов?

Больше Северус не расслышал ничего: он потерял сознание. Когда он пришел в себя, разразился громкий скандал. Люциус и Том с трудом оттащили от Салазара разъяренного Кощея, который и без парселтанга шипел не хуже змеи:

— Как можно было так рисковать?! Надо было сразу давать зелье! Зачем тебе нужны были эти минуты?!

— Ждал, пока яд подействует, — спокойно отвечал Салазар, — я знаю, что делаю!

— А пока ждал, Принца чуть не угробил! Еще немного…

— Кощей, не волнуйся, — успокаивал его Том, — я был уверен, что все будет в порядке, но все равно на всякий случай захватил с собой живую воду, так что Северусу в любом случае ничего бы не угрожало!

— Кажется, — Люциус заметил белку, громадными прыжками скачущую в их сторону, — нас засекли. Похоже, это Василиса.

Василиса проснулась ни свет ни заря и подошла к окну, из которого хорошо просматривалась ярко-зеленая лужайка, где грелась на солнышке змея — любимица Салазара. К змее направились Салазар, Том, Люциус и Северус, и Северус сказал: "Пусть кусает!".

Похолодев от страха, Василиса перекинулась в белку, быстро спустилась на землю и помчалась к лужайке. Прибежала она, когда змея уже успела укусить ее жениха, и бледный, как смерть, Северус неподвижно лежал в траве. Белка мгновенно превратилась в разъяренную девушку и в Салазара полетели фиолетовые молнии, сорвавшиеся с кончиков ее пальцев.

Кощей еле-еле успел заслонить собой друга:

— Василиса, возьми себя в руки, с Северусом все в порядке! Смотри, увидит, на что ты способна в гневе, и передумает брать тебя в жены.

Северус с трудом приоткрыл глаза, прошипел длинную фразу на парселтанге, и снова заснул целебным сном, а два змееуста разразились хохотом.

— Сказал, что все равно женится, — давясь смехом, перевел Том, — а на случай ссор с женой изобретет что-нибудь наподобие магловского громоотвода.