Как оказалось, это действительно была Батильда. Он понял это, как только молодая женщина задала ему вопрос:

— Северус, как вы могли согласиться преподавать в Хогвартсе, после столь трезвого анализа о состоянии образования, который выдали мне во время экзамена ЖАБА?

— Тиль, — ласково прижав к себе молодую женщину, вмешался Салазар, — давай отложим деловые разговоры. Северус теперь член нашей семьи, никуда он не денется. А вот твоим нарядом пора заняться: через час начнется свадебный ужин, а нам еще предстоит снять с тебя тонну украшений. Пойдем, я помогу тебе переодеться.

— Правильное решение, — поддержала его Наина. — У бедного Северуса наверняка уже голова идет кругом от всего произошедшего. После того, как он расколдовал Василису, они даже не смогли поговорить наедине. Вот и давайте оставим их в покое, беседка свободна, пусть посекретничают до свадебного пира… А завтра или послезавтра можно и о делах поговорить.

Василиса взяла жениха за руку и повела в беседку. Белоснежная мраморная беседка была заметна даже в темноте. Северус шел за невестой, разглядывая незнакомые цветущие деревья и кустарники, освещенные неярким светом. Стоило им войти, помещение осветилось, показывая сказочную красоту узорчатого мраморного пола, укрытого коврами, великолепие резных деревянных панелей и низеньких столиков из ценных пород деревьев.

Василиса села на ковер, подложив под голову подушку-валик, Северус последовал ее примеру.

— Еще вчера я смотрел на колдографию в газете и был счастлив, что ты — реальный человек, — сказал Северус, поворачиваясь лицом к девушке, — и, хотя я безумно рад нашей помолвке, от рассказа тебе не удастся отвертеться. И для начала, объясни, о каком рецепте говорил Слизерин?

— Я и не собиралась ничего скрывать от тебя, — спокойно ответила девушка, — это был рецепт амортенции. Его еще в прошлом году специально для меня придумал Салазар Слизерин. Но это было бы нечестно, и я им не воспользовалась.

— Вместо этого ты применила патронус… Hе оставив мне ни единого шанса не влюбиться. Интересно, как у тебя получается такое необычное колдовство?

— У нас на Руси чтут древние традиции, поэтому секреты мастерства сохранились. Английские колдуны используют волшебные палочки, придумали кучу заклинаний, а ведь всего-навсего надо захотеть, чтобы что-то исполнилось, и вложить в свое желание волшебную силу. Хочешь попробовать? Закрой глаза, включи воображение — и, вперед!

Северус хитро улыбнулся, закрыл глаза, Василиса пыталась угадать, что он задумал, когда вдруг почувствовала, как сама собой расплетается туго заплетенная коса, и освобожденные волосы живым плащом окутывают ее фигурку.

— Так нечестно! — возмутилась девушка.

— Но я все время мечтал увидеть, какой длины твои волосы, — посмеиваясь, ответил Принц. — Моя мечта сбылась!

— А я всегда мечтала, что ты будешь пушистым и забавным, и мы будем или вместе бегать по лесу, или я буду носить тебя на руках. Так интересно, в кого ты превратишься? — поинтересовалась Василиса, приводя волосы в порядок.

Наскоро закончив работу, она сотворила замысловатый жест рукой, и Северус превратился в черную пантеру. Несколько мгновений понадобилось мужчине в зверином облике, чтобы придти в себя, а затем громадный зверь с лоснящейся, антрацитового цвета шкурой неторопливо поднялся и направился к девушке. Громадная пасть открылась, и пантера облизала лицо Василисы ужасно шершавым языком.

— Испугалась, шутница? — возник веселый голос Северуса в ее сознании. — Ты хотела носить меня на руках? Попробуй, я согласен. Он подошел ближе, плюхнулся рядом и водрузил громадную голову девушке на колени.

— Я не предполагала, что получится ТАКОЕ! — не выдержав, расхохоталась девушка, поглаживая блестящую шкуру зверя. — Думала, ты станешь каким-нибудь маленьким зверьком: хорёчком или медвежонком коала, или белкой, на худой конец, пушистым котом. Это мне наказание за самоуверенность: разве может настоящий мужчина стать детенышем?!

— А ты говоришь, сбежали целоваться, — торжествующе заявила Наина, влетая в беседку в сопровождении Кощея, — хватит развлекаться, молодежь, пора за стол садиться!

Легко превратившись в человека, Северус схватил смеющуюся невесту за руку и присоединился к будущей родне.

Глава 66

Свадебное застолье проходило в подземной части дворца Салазара, в которой хозяева и гости разместились с легкостью. Вопреки опасениям Северуса, признававшего лишь европейскую кухню, стол был сервирован, как ему нравилось, и едой заведовала скатерка, которую Мальсибер время от времени ласково поглаживал и благодарил за каждое блюдо.

Любимым развлечением нагов были танцы, поэтому всю неделю, на которую растянулась свадьба, Северус с Василисой натыкались на танцующие группы людей. Постоянное присутствие молодоженов для веселья не требовалось, гости чувствовали себя комфортно... Cкоро и Принц научился предаваться праздной лени и получать от этого удовольствие. Тем не менее, времени даром он не терял, постепенно восстанавливая картину событий, случившихся и в Англии, и в Лукоморье.

Друзья-«пожиратели» рассказали о побеге из Азкабана. Рассказы их были крайне однообразны: «Вечером уснул в камере, а утром проснулся в мягкой постели». Интереснее всего оказалась история Вальпурги о клетке с сусликами.

О забавном воскрешении самой Вальпурги Северусу рассказала Нарцисса, о судьбе Батильды Бэгшот поведал Риддл, а Делла живописала эпопею своего возвращения к мужу и спасения семьи Дурслей от назойливого внимания директора.

Василиса о себе рассказывала очень скупо, обещая позже все показать в Омуте памяти, но Северус все же выпытал и нее историю противостояния с отцом из-за замужества и ученичества у Долохова.

Больше всех о Василисе знал Невилл, который ее просто обожал: девушка полностью изменила его безрадостную жизнь — мальчик рассказал об этом Северусу по секрету. А вот историю появления Лиссы в их доме, и все приключения, случившиеся в дальнейшем, он пересказывал Принцу уже в присутствии всех детей.

* * *

О том, что даже оборотень жив и здоров, Принц узнал, услышав за ужином негромкий спор Фаджа с Сириусом, которого последний пытался убедить, что Римус, мол, просто оступился и теперь, скорее всего, жалеет о совершенных ошибках.

— Я случайно услышал ваш разговор, — обратился Принц к Сириусу, — и уверен, что ты, Блэк, ошибаешься. У тебя нет ни одной причины доверять Люпину: он начал шпионить за вами сразу, как только вы поступили в Хогвартс. Вы с Джеймсом жалели несчастного, обиженного волчка, а волчок докладывал директору о каждой вашей проделке.

Я узнал об этом от самого Дамблдора, который, расстроившись из-за пропажи своего шпиона, подробно рассказал, как много пользы приносил Люпин. Это был день откровений, поэтому я услышал много интересного о вашем драгоценном Римусе: директор платил ему деньги за шпионаж за вами. Но вот о ваших прогулках с оборотнем при полной луне директору Римус почему-то не докладывал!

Закончив Хогвартс, этот волчок в овечьей шкуре продолжал работать на директора, выслеживая оборотней-нарушителей и сдавая их Дамблдору за неплохое вознаграждение. Все эти залатанные мантии и истощенный вид — лишь маска для легковерных. Директор очень жалел, что не знает адрес дома, который «нищий» оборотень купил перед тем, как исчезнуть, и сетовал, что теперь этот дом к рукам не приберешь. А если уж Дамблдор польстился на логово оборотня, значит, это не какая-то там Воющая Хижина!

И мне кажется, Люпин вылезет из собственной шкуры, чтобы вернуться к прежней жизни, ведь от пребывания здесь он не получает никакой выгоды. А на вашем месте, — Северус обратился к внимательно слушавшему его отряду МЧС, — я бы глаз с него не спускал!

— Интересно, — Сириус подозрительно оглядел Принца с головы до ног, — почему Дамблдор был так с тобой откровенен?!

— Он считает, что я связан с ним Непреложным обетом и не смогу рассказать ничего лишнего…