«Мама, мама, что с тобой сотворили?! Подумать только, какая жизнь была бы у нас, если бы ты вышла за Риддла, который не забыл тебя спустя столько лет…

Стоп! Томас Марволо Риддл! Хранитель магии! Люциус прямо не говорил, но намекал, что скоро многое в Англии изменится. Похоже, что здесь, в этом странном месте, и находится центр оппозиции Дамблдору: весь Ближний круг, министр, Ксено Лавгуд, более известный мне под именем «мистер Смит», братья Блэки, даже пропавшие Лонгботтомы! Неужели теперь я буду не один противостоять директору, и мои змейки, как и четверка из Лукоморья, будут защищены?»

Размышления Северуса прервали Делла и Беллатрикс, которые радостно накинулись на него с объятиями и поздравлениями, затем степенно подошли Августа и Вальпурга, затем наступила очередь Ближнего круга, а затем дружная толпа отправилась в столовую, где домовики и домовые заканчивали последние приготовления к праздничному застолью.

Скатерть-самобранка превзошла сама себя: стол ломился от угощенья, жениха и невесту усадили во главе стола, и пиршество началось. После многочисленных поздравлений и, по старинному обычаю, связывания рук жениха и невесты рушником, зашел разговор о свадьбе.

Русские чародеи, сверив по старинному календарю, на какие дни приходится подходящий праздник, определили дату: второе августа.

— Здорово! — влез Драко, — у нас будет много-много праздников! Тридцатого отпразднуем день рождения Невилла, на следующий день будем поздравлять Гарри, один денек отдохнем — и будет свадьба Василисы!

— Обручение состоялось, — сказала Наина, — родственники жениха и невесту сговорили, Магия их давным-давно благословила, второе августа — день Перуна, ох и закатим свадебку! Северус, ты не против женитьбы по древнерусскому обычаю?

— Да хоть по древнеиндийскому, — рассеянно ответил Принц, который почти не сводил глаз с невесты, сиявшей от счастья.

— Индийская свадьба! — Кощей звучно хлопнул себя ладонью по лбу. — Пиршество сворачиваем, сегодня в семь часов — свадьба у побратима! Дамы, переодевайтесь в сари и постарайтесь поскорее: мы опаздываем! Северус, мы все отправляемся в Индию, где тебя ждет большой сюрприз!

Женщинам на сборы дали полчаса, в которые они еле-еле смогли уложиться, мужчины встречали их уже у сквозной печки. Северус потерял дар речи, когда Василиса, закутанная в голубое сари, прошитое серебряной нитью, увешанная золотыми украшениями с головы до ног, танцующей походкой подплыла к нему и взяла за руку. Впрочем, сари добавили очарования всем женщинам Лукоморья.

Священный жертвенный костер уже горел, когда гости начали появляться из открытого для них тандура. К гостям немедленно подскочили с радостными приветствиями девушки и юноши, надели на шею каждому гирлянду из живых цветов и проводили их на специально отведенные для них места.

Знакомство с женихом Василисы решили отложить, чтобы не мешать проведению свадебной церемонии, но к Принцу приставили юношу, задачей которого было разъяснять все непонятное.

— Удивительно красивая одежда у ваших женщин, — не удержался от реплики Северус, разглядывая невесту и жениха, сидевших на высоком постаменте. — Это традиционная индийская одежда или ее надевают только на свадьбу?

— О, Северус! Мы бесконечно благодарны тебе за то, что ты спас нашу всеми любимую Василису от чар, — молодой человек поклонился, сложив вместе ладони и прижав их к сердцу. — Сари носят каждый день, не только на свадьбу, особенно мы, потомки нагов! Наги живут очень долго. Когда появились люди, мы стали заключать с ними брачные союзы, но наши женщины, нагини, слишком выделялись тем, что у нашего народа в то время еще были хвосты. И, чтобы скрыть их, одна нагини придумала эту одежду — сари. Наги любят яркие цвета, поэтому сари делали самых разных оттенков, вставляя металлические нити, придававшие им блеск, расшивали драгоценными камнями — все это в какой-то мере имитировало змеиную шкуру. Со временем сари вошло в моду и у простых людей. И, хотя у потомков нагов давно нет хвостов, обычай носить сари остался. Посмотри внимательно, как индийские женщины носят сари: они двигаются легко и грациозно, их движения напоминают движения змеи! Кстати, от нас к людям пришла и мода украшать изящными узорами руки и стопы невесты — посмотри, разве разрисованные руки и ноги женщин не напоминают узоры змеиной шкуры? A индийские танцовщицы до сих пор исполняют древние брачные танцы нагов.

— А зачем нужен костер?

— Это жертвенный священный огонь. Сейчас сари невесты и подол одежды жениха завяжут крепким узлом, а затем, пока брахман читает священные стихи, они должны будут семь раз обойти вокруг священного огня.

— А почему именно семь кругов?

— Мы верим в реинкарнацию, в то, что душа после смерти перевоплощается из одного тела в другое. А, поскольку перевоплощение происходит семь раз, каждый круг символизирует одну жизнь, новая семья подтверждает этим ритуалом готовность провести вместе семь жизней. Кстати, эта свадьба необычна именно тем, что жених уже был женат на этой женщине. Он много лет назад женился на ней в Англии, но она умерла, родив сына. Муж долго горевал и не вступал в повторный брак и вот, спустя столетия, снова встретил ее.

— Какая преданность! Знаешь, я тоже хочу прожить с тобой все последующие жизни, — прошептал Северус невесте, — может после древнерусского, заключим индийский брак?

— Я подумаю, — так же, шепотом, ответила Василиса.

— Индийская свадьба — это было желание невесты, — добавил наг, — хотя по происхождению она англичанка. Свадебная церемония заканчивается, а вот свадебный ужин будет в привычных вам европейских традициях. Что касается позднего времени обряда, это объясняется тем, что час свадьбы определяется сравнением гороскопов и расположением звезд. Мы называем его «Благоприятным временем». Смотрите, сейчас жених наденет на невесту свадебное ожерелье, мангалсутру, и это завершит свадебную церемонию.

— И каково его предназначение, этого ожерелья? — заинтересовалась Василиса.

— Мангалсутра — это не просто ожерелье, — объяснил наг, — это священный дар, который замужняя женщина обязана носить все свою жизнь. Мангалсутра — это символ любви, верности, взаимопонимания... Все, церемония закончена, сейчас брахману вручат дары, и мы будем праздновать!

— И все эти люди тоже останутся праздновать? — удивиился Северус.

— Гости уже ушли, здесь только члены семьи.

Северус был поражен:

— Здесь человек сто, если не больше! Неужели у вас такая большая семья?!

— Северус, я тебе потом объясню, — и Василиса потянула его за собой, — смотри, нас зовет отец. Пошли знакомиться с молодоженами.

— Салазар, — громыхнул Кощей, приглашая будущего зятя подойти ближе, — смотри, кого я привел: это жених Василисы.

— Северус Принц, — представился зельевар, не выпуская руку невесты. — Примите наши поздравления!

— Помог, значит, мой рецепт, — рассмеялся Салазар, обращаясь к Василисе, а затем перевел взгляд на Северуса, — наслышан о вас, самый молодой мастер зельеваренья, будем знакомы: Салазар Слизерин.

— Рецепт не пригодился, — отрезала Василиса, давая время жениху прийти в себя, — меня Северус без всякого зелья поцеловал!

— Салазар Слизерин! — приходя в себя, проворчал Принц, — А я все удивлялся, почему наши мальчишки на зельеварении вечно переглядываются и хихикают, услышав "Слизерин", и поражался, какие талантливые детки мне попались! С таким-то учителем…

— Познакомился с моим предком? — поинтересовался Риддл, подходя ближе. — А это его жена, Тильда Эзэлинда Слизерин, после реинкарнации носившая хорошо знакомое всем английским магам имя: Батильда Бэгшот.

Северус с недоумением смотрел на девушку, ровесницу его невесты, которой, по его прикидкам, уже в то время, когда он сдавал ей ЖАБА, было около ста лет. Он вспомнил, как, вместо того, чтобы просто сдать историю, он и мисс Бэгшот азартно спорили, как можно было бы изменить школьную программу по всем предметам, чтобы она давала больше знаний, и как постепенно пришли к мнению, что школа деградирует, поскольку равняется на самых слабых магов.