Салазар понравился ей еще и тем, что ожидаемого высокомерия к маглорожденной (Батильда не преминула информировать хозяина о своем происхождении сразу, при знакомстве), не было и в помине, было только радушие и интерес к новому лицу.

Первым делом Салазар показал женщине отведенные ей апартаменты, заметив мимоходом, что теперь это помещение не будет занимать никто, кроме нее. Том придирчиво осмотрел все комнаты, включая ванную комнату и туалет, и остался доволен. После чего, дав гостье время привести себя в порядок, Салазар вместе с внуком отправились знакомить ее с остальными членами своего «гнезда». Уже через полчаса Батильда чувствовала себя так, как будто она жила здесь всю жизнь. А потом маги переместились во внутренний дворик дворца, прямо в беседку, где Батильда с удивлением обнаружила сестер Блэк, Вальпургу, Августу и пятерых детей.

"Так вот почему за завтраком в столовой отсутствовало столько людей", — поняла она, — "надо же, решили меня поддержать, чтобы быстрее освоилась в незнакомом месте."

Дети притащили ковер-самолет, усадили на него гостью, и дальнейшее знакомство с хозяйством Слизерина проходило в самых комфортных условиях. Напоследок детвора загрузила ковер фруктами, да так, что он замедлил скорость. Впрочем, ни женщины, ни дети не стали надоедать волшебнице: они заметили, что гостья освоилась, и, искупавшись и позагорав, отправились назад, в Лукоморье. Лишь Том решил задержаться на денек-другой.

Батильда заскучала от постоянного отдыха уже на следующий день. Чтобы поднять себе настроение, она решила попросить Тома найти ей какое-нибудь занятие.

— Так я и знал, что долго вам отдыха не выдержать, — улыбнулся тот. — Вот что: могу предложить вам проанализировать события, касающиеся нашей команды. Я и остался здесь, чтобы показать и обсудить все непонятное, что происходило и произошло в Англии в последнее время.

Просмотр воспоминаний занял довольно много времени, но зато теперь Батильда была в курсе событий. Том, понаблюдав и убедившись, что у Салазара с Батильдой сложились вполне доброжелательные отношения, отправился в Лукоморье, попросив деда внимательно следить за тем, чтобы Тильда не забывала есть фрукты, принимать морские ванны и бывать на солнце, по крайней мере, пару часов:

— Это не моя прихоть, — сурово сдвинув брови, преувеличенно строго предупредил он деда, — это рекомендации Наины. А вам, Тильда, велено передать: если не будете следовать советам Наины, ей придется устроить разнос и вам, и Салазару. Через неделю она обещала нагрянуть сюда с проверкой.

За неделю жизни у моря Тильда окрепла, загорела, слегка поправилась. У нее перестали сутулиться плечи, дрожать руки, болеть ноги. А вот настроение не улучшалось. Все это быстро заметила Наина, которая сдержала свое слово и явилась с проверкой.

— Ну, вот и умница! — похвалила она Батильду. — Поправилась слегка, загорела, вот только не нравится мне твое кислое выражение лица. Том говорил, ты скучаешь… Договоримся так: днем отдыхай, вечером можешь трудиться, но не больше двух часов в день.

А на следующей неделе произошло несчастье: Батильду укусила королевская кобра Шеша, любимая змея Слизерина. Салазар не держал во дворце противоядия: нагам змеиный яд не может навредить. Он в отчаянии смотрел на укушенную женщину, а Шеша зашипела:

— Что стоишшшшь, теряешшшь время! Ей нушшшна твоя кровь.

— Я идиот! Конечно! Моя кровь — и есть противоядие, — сообразил Слизерин, принимаясь за лечение.

Батильда была спасена, а кроме того, вливание крови Салазара — крови нагов — произвело неожиданный эффект: она начала понимать язык змей.

Узнала об этом Батильда случайно, подслушав разговор Слизерина со змеей:

— Сссзачем ты это ссссделала?

— Иссссполняла сссзадание Ссссмерти, она дала обещщщание твоей женщщщине … Теперь вы ссснова вмесссте. Мой яд, твоя крофффь дассст ей большшшую шшшиссснь.

— Тильда с помощью моей крови и твоего яда получила долголетие! — пробормотал Салазар, поняв только последнюю часть объяснения. — Как я сразу не догадался!

Батильда бесшумно отошла от шипящей парочки. Ту часть разговора, где Шеша рассказывала о чьем-то обещании, она не поняла, поняла только то, что змея почему-то решила принять участие в ее личной жизни…

Одиночество стало ее уделом после того, как молодая девушка предпочла науку семье. Беспричинно отказав жениху, она стала изгоем в собственной семье и уехала из Уэльса, избрав новым местом жительства графство Саффолк, где ее никто не знал. Она прошла большой путь от обычного учителя истории до знаменитого профессора. Когда ее нашел внучатый племянник, Геллерт, она была уже в преклонных годах, и мерзкая история с гибелью Арианы Дамблдор, в которой обвинили ее племянника, здоровья ей не добавила. А после войны и гибели Поттеров, которых Батильда знала и любила, волшебница окончательно потеряла вкус к жизни и начала быстро стареть.

Тильда быстро нашла общий язык с Салазаром: двум преподавателям с большим опытом работы было, что рассказать друг другу. Вот только испытываемое ею чувство душевного тепла в его присутствии, задумчивые взгляды Слизерина, которые она постоянно ощущала, и тот, подслушанный, разговор со змеей никак не вписывались в четкую логику ученого. "Скорее всего, это расслабленная атмосфера отдыха спровоцировала романтические бредни", — решила она, выкидывая из головы беспокойные мысли.

Наина, появившаяся в сопровождении Риддла, пациентку не узнала:

— Тебя здесь что, молодильными яблоками кормили?! — оторопело сказала она, увидев еще более молодую «версию» пациентки.

— Какими яблоками? — удивилась Батильда.

— Дед, — удивленно сказал Том, — объясни нам, что произошло.

— Я здесь ни при чем, — открестился Салазар, — это Шеша во всем виновата!

— Хорошшшо, что обошшшшлось, — прошипел Том, переходя на парселтанг, — но к моей просссьбе проссследить за Тильдой ты отнессся легкомыссссссленно!

— Что случилоссссь, то случилосссь, — зашипел Салазар в ответ, — И вообщщще, вссссе произошедшшшее к лучшшшему!

— Хватит сссссоритьсссся!

Услышав реплику Тильды, все трое удивленно уставились на нее.

— Поздравляю, каким-то образом у нас появился еще один змееуст! — не выдержав, расхохотался Риддл.

— О создатели, спасибо! — обратив взгляд на небо, радостно прошептала Наина, выслушав подробный отчет Слизерина о предпринятых мерах по спасению Тильды, — неужели, наконец, исчезнут мои переживания о том, что рано или поздно брат останется вдовцом?! Поздравляю, Салазар, ты случайно обнаружил способ для продления жизни Деллы. Понаблюдаю за Тильдой, а потом тот же метод примЕним к жене моего брата. Салазар, с тебя подробное описание лечения и список зелий.

— Тильда, почему вы до сих пор так мрачны? — строго спросил Том. — Вас что-то беспокоит?

— Беспокоит сотня с лишним прожитых лет, — с тоской сказала Батильда, — даже помолодев, я чувствую себя старой развалиной, у меня нет никакого желания жить!

— Это неправильно, — нахмурилась Наина, — ты из смешанной семьи, обновленная кровь: для тебя сотня с лишним — это немного. Живая вода излечила старость и болезни, сохраняя память о прожитых годах, кровь нагов и яд змеи подарили молодость. И вместо радости о подаренной жизни,у тебя нежелание жить. Почему?! — внезапно она схватилась за голову, — Ох, дьявол! «Нежелание жить» — это же проклятье! А я даже тебя не проверила! Салазар, Том, помогайте, будем исправлять ошибки.

А дальше Батильда, уже находясь в полузабытье, почувствовала, как ее отлевитировали в спальню и уложили на удобный диванчик:

— Чары оцепенения наложены, чтобы ты глаза не закрывала, иначе до твоего разума не добраться, — Наина успокаивающе похлопала ее по руке, — не волнуйся, теперь все будет в порядке.

— Салазар, Том, — распорядилась она, — проверьте, применялся ли «Obliviate», а уж потом моя очередь.

Батильда слышала, как маги ожесточенно переругиваются, производя какие-то манипуляции, а затем голос Наины начал произносить напевные слова, большую часть которых она не понимала: