— Сойду с резного крыльца и встречу доброго молодца:

— Ой, ты, охотник-стрелец, всем молодцам молодец.

Куда ты, стрелец, идешь, что ты, охотник, несешь?

— Несу я тетиву, лук и быстрые стрелы,

Зверей стрелять, шубы и шапки добывать.

Идет охотник, стреляет, а заяц в лес убегает.

И как заяц тот не хочет от страха погибать,

Как не хочет он от быстрых стрел умирать,

Так бы Батильда жить хотела

И дум лихих не имела.

Заговариваю тебя, Батильда,

Крепко-накрепко, твёрдо-натвердо.

Мать Земля рядом стояла,

В деле моем помогала,

Все худые мысли твои убирала.

Шла я, шла, крепилась, к Магии обратилась

-Дай, мать Магия, чтоб Батильда жить хотела

И о смертушке дум лихих не имела.

Ключ моим словам, замок моим делам.

На замОк свои слова запираю, ключ от него в море-окиян швыряю.

И Батильда провалилась в сон. А когда проснулась, окружающий мир изменился: облака в небе, зелень деревьев, яркие краски тропических цветов, — все, что она могла видеть, лежа на удобном диванчике, вызывало давно забытые радостные эмоции.

Запах еды заставил ее сглотнуть слюну. Салазар, сидящий в кресле около нее, заметил это и предложил:

— Пообедаешь вместе с нами?

— С удовольствием, — радостно согласилась Батильда.

— Ну вот, совсем другое дело, — приветствовала ее желание Наина, — похоже, лечение принесло свои плоды.

После обеда Батильду потянуло в сон, и она отправилась в спальню. Наина выпроводила обеспокоенных магов, заверив их, что здоровье волшебницы приходит в норму, что теперь ей нужен обычный отдых, а уже завтра с утра она будет «скакать, как козлик».

— Вы идите, — сказала она Слизеринам, — а я останусь здесь и понаблюдаю за Тильдой. Не думаю, что ей понравится проснуться завтра в присутствии мужчин. А ты, дорогая, ложись в постель, я расскажу тебе сказку…

— Не надо сказку, лучше расскажи мне все, что ты знаешь о Салазаре, — попросила Батильда, — дело в том, что на днях я случайно услышала его разговор с фамильяром, и теперь меня мучает любопытство, — она быстро пересказала Наине подслушанное.

— Так вот в чем дело, — удивилась Наина, — хорошо, я расскажу тебе печальную историю недолгой семейной жизни Салазара…

Батильда слушала негромкий голос Наины, закрыв глаза и держа ее за руку. Иногда ей казались знакомыми некоторые события: например, услышав о первой встрече Салазара с будущей женой, Тильда ясно увидела лес, в котором они встретились… а фамилия Гонтов нарисовала в воображении большой дом, сложенный из нетесаного камня. И тут сон настиг ее, а через какое-то время Наина расслышала чуть слышный шепот:

— Умчался, даже не дождался рождения малыша… вот дам ему английское имя, пусть твои родственники-наги над этим именем потешаются… Почему тебя нет, когда мне так плохо… почему повитуха ничего не делает, ведь она волшебница? Почему не может помочь? …Как же так… или я или сын? Сын … Салазар… Я так хочу остаться с вами, с обоими! … Мне так холодно… Морриган… я чувствую твое дыхание … ты пришла за мной… умоляю … не забирай меня у семьи … Пощадишь сына? … Дай мне кроху силы, чтобы надеть на него медальон … Вернусь?... Обещаешь?... Спасибо… До встре…

Наине через прикосновение передавались все эти эмоции. Ощутив, насколько плохо сейчас Батильде, она уже собиралась будить ее, но та вдруг замолчала, повернулась набок и уснула с улыбкой на губах.

— Ну и кривую же тропинку выбрали Морриган и Судьба, чтобы эти двое снова встретились, — задумчиво прошептала Наина, выходя из спальни.

Мужчины ждали ее, и Наина не стала ничего от них скрывать.

— Я подозревал, что в теле Тильды находится душа Эвелинды, — помолчав немного, признался Слизерин. — После смерти душа вместе с разумом и чувствами оставляет тело, чтобы обрести новое, но воспоминания остаются. Тильда — волшебница, видимо, поэтому реинкарнация коснулась не только души, но и тела, отсюда и ее поразительное сходство с моей женой. Что касается воспоминаний, у каждого человека это проявляется индивидуально: некоторые ПРОСТО ПОМНЯТ свою прошлую жизнь, а некоторые вспоминают ее в момент сильного потрясения. Я предполагаю, что Морриган прибегла к такому варварскому методу именно потому, что память Эвелинды не «проснулась». Теперь две души постепенно будут «сливаться» в одну, пока не установится равновесие. … Договоримся так: мы не будем обсуждать с ней прошлое. А если она вдруг поинтересуется судьбой сына, не вздумайте рассказать ей о том, что меня с ним разлучили с помощью обмана. Что касается наших отношений, я не буду торопить события: время само все расставит по своим местам.

Наина, сославшись на дела, вернулась в Лукоморье, потребовав, в случае чего, немедленно с ней связаться, и обещав вернуться через недельку. Батильда провела в размышлениях целых три дня, а на четвертый вызвала Салазара на откровенный разговор.

— Я в свое время интересовался этим феноменом, — сказал Слизерин. — Так называемое «переселение душ» или «реинкарнация», дает возможность душам людей возрождаться снова и снова в других телах. А поскольку ты хотела вернуться именно ко мне, то, будучи волшебницей, ты приняла не только душу Эвелинды, но и ее внешность. Я, впервые увидев тебя, был поражен: именно так должна была выглядеть моя жена лет в пятьдесят. А после укуса Шеши, ты стала вылитым портретом молодой Эвелинды, с которой я познакомился в лесу и которую полюбил с первого взгляда.Я хочу сделать тебе подарок: возьми этот амулет и никогда не снимай его: он укажет, если тебе будет угрожать опасность.

Он протянул Батильде изящную серебряную безделушку с изображением змейки на крышечке. У змейки вспыхнули глаза-изумрудики, когда Батильда надела медальон на шею.

— Ты подарил мне такой амулет на свадьбу! — женщина не отводила глаз от медальона. — А я перед смертью надела его на сына. Это последнее, что я помню, а дальше — темнота…

— Тильда! — Салазар ласково посмотрел на смущенную женщину, — ничего страшного, просто к тебе возвращается память Эвелинды, ее пробудил укус змеи. Я понимаю, что, как ученому тебе сложно сразу принять это, но ты — волшебница, а в среде магов случаются и не такие чудеса. Не переживай, я не намерен принуждать тебя к замужеству, но, считаю своим долгом предупредить, что буду добиваться твоей любви и заботиться о твоей безопасности. А пока просто наслаждайся отдыхом … надеюсь, между собой мы будем общаться, по-прежнему, по-дружески…

И Тильда решила последовать совету, от души наслаждаясь ярким солнцем, ослепительно белым песком на пляже, ласковым синим океаном, на берегу которого располагался роскошный дворец Слизерина. Вот теперь она полностью оценила подарок, дарованный ей змеей и Салазаром: вторую молодость! Поэтому, когда Наина, явившаяся с утра пораньше, осмотрела ее и заявила, что она вполне здорова и может отправляться в Лукоморье, Тильда даже пожалела об утрате беззаботного времяпровождения.

— Совсем не обязательно возвращаться в Лукоморье, чтобы заниматься делами, — бурно отреагировал Салазар, появившийся в апартаментах Тильды сразу после того, как сигнальные чары тандура оповестили его о гостье, — интересно, какое неотложное дело требует присутствия Тильды в вашей избушке?!

— Собираемся восстанавливать нашей красавице стертые воспоминания, — сказала Наина, — а еще шел разговор о Дамблдоре. Тильда давно его знает.

— Вы собираетесь восстанавливать память Тильде без меня?! — возмутился Салазар, — Я не позволю. Во первых, нужно зелье восстановления памяти, а кто, кроме меня, способен его сварить? Во вторых, с помощью этого зелья можно восстановить только последствия одного Obliviate.. Это сложная задача, а среди вас нет легилиментов. В третьих, воспоминания — очень тонкий и хрупкий материал, с которым работать сложно и опасно для обоих участников процесса. На воспоминания влияют не только личные переживания человека, но и обстоятельства случившегося, его настроение, время, в какой-то степени имеют значение и магические способности волшебника. Разве кто-нибудь, кроме меня, сможет справиться с этим?!