— Томас! Какой дедушка? — удивилась Батильда. — Ты много раз говорил, что вырос в приюте!
— Нашлись у меня родственники, — хитро улыбнулся Риддл, — скоро я вас познакомлю.
— Ну, все, Тильду я забираю, — и Наина, решительно ухватив Батильду за руку, увела ее из кабинета.
— "Тильда", — волшебница пробовала на «вкус» свое имя, интерпретированное на новый лад, — знаешь, Наина, а мне нравится!
— Вот и отлично! Пойдем, я, наконец, познакомлю тебя со всеми остальными. У нас ведь и обыкновенные люди имеются — семья Дурслей — да и детей ты еще не видела: они опять обедают отдельно, чтобы исподтишка котов и мышь подкармливать…
Мышь сидела на отдельном стуле, а коты, конечно, крутились около детей, выпрашивая лакомые кусочки. Увидев хозяйку, мышь осталась сидеть на прежнем месте, а оба кота благоразумно укрылись под столом, за скатертью.
— Ну вот, Тильда, это наши сорванцы: Луна Лавгуд, Невилл Лонгботтом, Драко Малфой, Дадли Дурсль и Гарри Поттер (каждый представляемый благовоспитанно привставал с места и наклонял голову). Все они, кроме Луны, которая на год младше мальчишек, — ровесники, и через год будут поступать в Хогвартс. Конечно, мы хотели бы держать их подальше от этой школы, которая, по слухам, давно перестала быть безопасной, но родители Гарри имели глупость заключить контракт с Хогвартсом, и теперь ему волей-неволей придется учиться в ней. А остальные мальчишки, будучи его лучшими друзьями, намерены поступать в школу вместе с ним, и отговаривать их бесполезно.
— Приятно с вами познакомиться, дети, — сердечно сказала Батильда, — я профессор Бэгшот, дома можете называть меня тетя Тильда. Должна вас предупредить, что после того, как я ушла из Хогвартса, историю магии там преподает привидение. Я вам искренне сочувствую, так как «профессор» Бинс читает из года в год одни и те же лекции о гоблинских войнах, причем всем факультетам. Несчастные ученики Хогвартса вынуждены изучать историю по старым учебникам и старым конспектам.
— А может быть, — нерешительно промямлил Невилл, — может быть, вы согласитесь нас учить? Мы будем стараться…
— Сначала тетя Тильда должна окрепнуть и отдохнуть хорошенько, — вмешалась Наина, — так что к этому разговору вернемся не раньше сентября. А прямо сейчас я отправляюсь знакомить Тильду с местными достопримечательностями.
— А с нами, что же, познакомить не надо? — и из-под стола вылезли два громадных разобиженных кота.
Дети захихикали, когда у Батильды изумленно округлились глаза:
— Говорящие коты! И как называется то место, где они водятся?!
— Лукоморье, — улыбнулась Наина.
Вся компания, в сопровождении важных котов, направилась к выходу. Батильда с огромным интересом разглядывала все, что попадалось на глаза, а дети трещали, как сороки, перебивая друг друга:
— Тетя Тильда! Вот это и есть Лукоморье. А это дуб с золотой цепью. На нем любят сидеть кот Баюн и его внук Мурлыка…
— Они умеют рассказывать сказки и петь песни…
— Ага, только поют так, что аж страшно и хоть уши затыкай…
— Мы не котов боимся, мы боимся оглохнуть из-за их пения… И вообще, даже поющие коты лучше, чем русалки: спрячутся в дубовых ветках, а потом ка-ак хлестнут по шее мокрым хвостом…
— А в колодце водяной прячется: подойдешь поближе, нагнешься, а из колодца зеленая рука выпрыгивает, вся в водорослях…
— А еще у дяди Тома гарм есть, его Блэк зовут, он такой здоровенный, что его все боятся, кроме Василисы…
— Василиса — это дочь Кощея и моя племянница, — любезно объяснила Наина.
— Василиса сейчас не человек, ее в жабу превратили…
— Хватит, хватит, — Батильда зажала уши руками, — вы меня совсем оглушили и запутали… Ну какие русалки на деревьях? Это все выдумки!
— Сама ты выдумка! — обиженная русалка хлестнула недоверчивую волшебницу мокрым хвостом, оставив на мантии крупную чешую. — Ой, я линяю!
— Вот и нечего тебе на дереве делать, — неодобрительно посмотрела на нее Наина, — тем более, ты не местная… Быстро отправляйся к себе в море!
Русалка исчезла, оставив на ветке мокрый след и рыбный запах.
— Сейчас еще водяного приструню, потом Лешему представлю новых жителей, а то он ни тебя, ни Луну еще не видел, — и Наина проследовала к колодцу.
— А мозгошмыги здесь есть? — спросила Луна.
— Мозгошмыгов я давно вывел, — как всегда, Леший появился неожиданно, — уж больно противно они пищали. Зато здесь есть злыдни, луговички и лесавки.
— А кто они такие? — заинтересовалась Луна.
— Со злыднями лучше не встречаться: уж больно они злобные, от них одни неприятности, — сказал Леший. — И на вид они противные, и людям приносят разорение, если в его дом проберутся. Избавиться от них можно только обманом: если загнать их в табакерку. Но так как никто из вас табак не нюхает, держитесь от злыдней подальше.
— А лесовички?
— Лесовички — это маленькие старички, я их приставил следить, чтобы в некоторых местах грибы не переводились. Они за груздями и рыжиками присматривают, среди грибов и живут. Луговички следят за шампиньонами и чтобы трава на лугах зеленела. А от лесавок, как и от злыдней, держитесь подальше, коли увидите: они любят детей в лес заманивать. Хотя я всем, кроме лесовичков, запретил в Лукоморье появляться, так что бояться вам некого.
— Дедушка Леший! Позови симаргла, а то Луна его еще не видела! — попросил Гарри.
Леший свистнул, и крылатый пес, объятый пламенем, опустился из облаков на полянку. Луна, радостно завизжав, кинулась с ним обниматься.
— И пламени не испугалась, — задумчиво пробормотал Леший. — Ишь ты, никак еще одна ведунья в Лукоморье появилась. Надо же, ученица Наине нашлась…
Глава 52
Такого необычного места, как Лукоморье, Батильда не встречала нигде, хотя за свою долгую жизнь немало путешествовала.
Сначала она, хватаясь за сердце, понаблюдала, как дети, оглашая окрестности истошным визгом, летают на симаргле. Потом дети вместе с Наиной провели для тети Тильды экскурсию по волшебному саду и огороду, навестили «исправленную» корову, угостившись молочно-фруктовыми коктейлями, а затем доставили к ужину, чуть живую от усталости. За ужином инициативу перехватили женщины,предупредившие, что завтра поведут ее в магазины одежды. Разговоры о счете, открытом давным-давно на ее имя племянником и в данный момент замороженном, дамы отвергли с возмущением, заявив, что в Лукоморье Кощей запрещает пользоваться счетами. И вообще, в их распоряжении — сквозной кошелек, и тратить эти деньги можно без ограничения…
К вечеру Батильда устала от всеобщей заботы настолько, что готова была рычать от злости. Но всё когда-нибудь кончается, и суматоха, поднятая вокруг мисс Бэгшот, закончилась, наконец, когда Том аккуратно переместил ее через сквозную печь ко входу во дворец своего дедушки.
Дедушкой Риддла оказался не кто иной, как сам Салазар Слизерин! Когда-то, давным-давно, еще, будучи преподавателем в Хогвартсе, она случайно нашла галерею портретов знаменитых магов и долго разглядывала портрет Слизерина... По Хогвартсу ходили слухи, что эта галерея портретов внезапно исчезла, когда директором школы был еще Саламандер, и больше ее никто никогда не видел. Батильда очень жалела об этом: истинный Основатель почему-то сразу пришелся ей по душе, и он мало чем напоминал того уродливого старика с хитрым взглядом, которого все директора Хогвартса считали настоящим Слизерином. Жаль только, что тот портрет не был живым, но на нем имелась магическая подпись «Салазар Слизерин», а общеизвестно, что такую подпись подделать невозможно. Уже тогда у Тильды возникло предположение, что не так все просто со смертью Слизерина, и теперь она получила подтверждение своей давней теории: Основатель жив!
Их знакомство прошло немного странно: Салазар, пристально взглянув на нее, дернулся как от удара, вздохнул и шумно выдохнул, затем его лицо опять стало невозмутимым. А Батильда с удивлением почувствовала, что этот человек почему-то не кажется ей чужим.
