— В законах я не особо разбираюсь, но, пожалуй, смогу написать статью доступным языком, добавив в нее исторические справки, — немного подумав, согласилась профессор Бэгшот. Ах, как она соскучилась по обычным разговорам! Поэтому волшебница наслаждалась не только едой, но и застольной беседой.

Появился Фадж, как всегда, в сопровождении Люциуса, и быстренько присоединился к обедающим, бросив привычную всем реплику, вызвавшую привычную же ухмылку на лице Мальсибера:

— В министерстве так безобразно готовят!

— Сюрприз! — «пропела» Нарцисса. — Угадайте, кто к нам присоединился в этот раз!

— Возможно, Бармаглот? — улыбнулся Фадж. — По-моему, здесь он будет вполне уместен.

— Корнелиус, я восхищена твоим знанием творчества Льюиса Кэрролла, — укоризненно глядя на министра, сказала Батильда, — но сравнить меня с Бармаглотом — это перебор… Или это долгожданная месть за проваленный экзамен по истории на ЖАБА?!

— Мисс Бэгшот, — Корнелиус смутился и застыл, не донеся до рта вилку с кусочком котлеты, — простите великодушно за глупую шутку, я и предположить не мог, что Нарцисса говорит о человеке! Здесь живет столько чуднЫх животных, еще и Лавгуд добавил к их списку своих, вымышленных, что я решил: речь идет об одном из них. Одни жар-птицы чего стоят! Так это из-за вашего фееричного исчезновения аврорат стоит на ушах, а Альбус шипит от злости?

— Уже стоИт? — меланхолично заметил Лавгуд. — А ведь не прошло и полдня после исчезновения профессора! Корнелиус, аврорат прогнил настолько, что его впору весь разгонять!

— Лавгуд! И ты здесь! — удивилась Батильда. — Ксенофилиус, ты по-прежнему занимаешься ерундой, разыскивая мифических животных?

— Здесь их и разыскивать не надо, — заметил Мальсибер, — сюда они сами слетаются, как мухи на варенье!

— Мальсибер! — обрадовалась Бэгшот. Она смотрела по сторонам, узнавая и Мальсибера, и Долохова, и других бывших учеников. — A я слышала, что ты погиб в Азкабане, и что вместе с тобой погибли Лестрейнджи, Долохов, Блэк, Руквуд и другие... Как я рада, что вы все целы! Kак вам удалось спастись?

— Все узнаете, все покажем и расскажем…

— Мисс Бэгшот! — поставил точку в пересудах Кощей. — Поскольку в таком гвалте серьезно разговаривать невозможно, я бы попросил вас продолжить столь важный разговор в моем кабинете, — получив молчаливое согласие волшебницы, он добавил: — Корнелиус, Ксенофилиус, Антонин и Том идут с нами, а остальные могут галдеть дальше!

Кощей и Том прошли чуть вперед, остальные последовали за ними. Профессор Бэгшот с любопытством оглядывалась по сторонам, а Кощей вполголоса секретничал с Риддлом:

— Просто гора с плеч, — облегченно сказал Том, — я так боялся, что опоздал, и профессору не успеют оказать помощь. Наина — потрясающий целитель!

— Ты хорошо знаешь мисс Бэгшот? — поинтересовался Бессмертный.

— Довольно хорошо, — пожал плечами Риддл, — мы познакомились, когда я сдавал экзамен по истории, и ей польстило мое знание ее предмета. А позже она консультировала меня по реформам, ранее проводимым в магическом мире, за совместной работой мы и подружились. Вернувшись через столько лет, я не ожидал застать известного профессора и автора учебников по истории в таком плачевном состоянии…

Батильда с интересом оглядела довольно просторный кабинет. Большую часть помещения занимал овальный стол с мягкими стульями вокруг него, но ничего подобного «трону» Дамблдора в кабинете не наблюдалось.

Кощей жестом предложил всем занять места, усадив волшебницу около себя:

— Добро пожаловать к нам, в Россию, мисс Бэгшот! Наверное, вам успели сказать, что это место принадлежит семье Бессмертных.

— И это значит, что вы — Кощей, президент МКМ и Хранитель Руси.

— Похоже, вы хорошо знаете, кто я…

— Интересно, — сказала Батильда, — есть ли в мире волшебник, которому не был бы известен маг, положивший конец Великой войне! Хотя последние два десятилетия волшебников Англии всеми средствами убеждают, что Альбус Дамблдор был победителем Геллерта Гриндельвальда и стал президентом МКМ... Да, Геллерт на самом деле приходится мне племянником, так что я готова к допросу.

— Мисс Бэгшот, вы нас неправильно поняли: мы совсем не собирались обсуждать сейчас вашего племянника Геллерта! Да и допрашивать вас никто не собирался. Из столовой я увел вас для того, чтобы вы познакомились с людьми, которые обеспокоены тем, что за вами следит аврорат. Сейчас я их представлю, и вы все поймете. Корнелиус Фадж в настоящее время является действующим министром магии. Антонин Долохов временно исполняет обязанности моего советника. Ксенофилиус Лавгуд — действующий начальник Отдела Тайн. A небезызвестный вам Том Марволо Риддл — Хранитель Магии Англии.

— Простите мою подозрительность, — оттаяла Батильда — постоянная слежка не способствует атмосфере доверия. А я в последнее время служила приманкой для тех, кто пытался раскопать неприятные факты из биографии Дамблдора. «Ловля на живца», так сказать. Как только маг попадал в мой дом, к себе домой он уже не возвращался: якобы подлые пожиратели смерти караулили моих посетителей прямо у порога, а на следующий день газеты с прискорбием сообщали, что еще один маг стал жертвой темных сил. Что могла сделать я, одинокая, слепая старуха?

— Ну, старухой вас сейчас уже и не назовешь, выглядите вы замечательно, — улыбнулся Кощей, — и если вам сложно сейчас разговаривать, так и не надо. Я позвал вас сюда просто познакомить со своей командой и предупредить, что теперь вы находитесь под моей защитой. Отдыхайте и ни о чем не думайте. Если захотите узнать о последних событиях, вам помогут их увидеть.

— Нет, нет, нет, — Батильда по-старушечьи суетливо замахала руками, — если я могу чем-нибудь вам помочь, то я вполне готова.

— Мисс Бэгшот, — спросил Фадж, — те авроры, что вас караулили, — кто они?

— Я была слепа, но не глуха, — задорно улыбнулась Батильда, — они об этом не подумали, поэтому не стеснялись называть свои имена. Всех я не запомнила, но что это звено Праудфута, я слышала не раз. А проверять их приходил Грюм. Его странную походку трудно не узнать.

— И за что вы впали в такую немилость? — спросил Лавгуд.

— Опубликовала в Пророке разгромную статью о глупых магах, которые, забыв об инквизиции, задумали интегрироваться в мир маглов. После этого тираж газеты изъяли, мне запретили преподавать, а потом заперли меня в моем собственном доме, предупредив, что если я посмею сообщить об этом хоть кому-то, то отправлюсь в Азкабан как пособница Гриндельвальда. Вот так я и жила последние три года. Некоторое время назад я не от большого ума попросила помощи у Молли Уизли, но, как оказалось, она бывала у меня в доме с целью сбора информации для Дамблдора. А тот, немедля посетив меня, разразился целой речью: «Если бы не ваша необыкновенная популярность в волшебном мире, уничтожил бы, и рука не дрогнула бы… Оставляю в живых только потому, что мне не нужен скандал из-за внезапного исчезновения известного профессора… Живите пока, коллега!»

Разговор закончился внезапно: в кабинет ворвалась Наина:

— Ты что творишь, братец?! Я лечу мисс Бэгшот, а ты со своими разговорами! Все, что может доставить профессору хоть малейшее волнение, надо отложить недельки на две. Вот подлечим, откормим, приведем нервную систему в порядок, тогда другое дело!

— Да я всего-навсего хотел мисс Бэгшот с руководством познакомить, — смутился Кощей, — а потом увлекся... Похоже, выявленный в Oтделе Тайн шпион привел к повышению уровня всеобщей подозрительности.

— Ничего страшного, — облегченно вздохнув, сказала Батильда, — напротив, я рада, что мы все прояснили.

— Я вот что думаю, — сказала Наина, — Батильду надо отправить восстанавливаться в какое-нибудь тихое место, с морским воздухом, горой фруктов, с ничегонeделанием на солнышке…

— Так есть у нас подходящее место! — обрадовался Риддл. — Я сейчас свяжусь с дедушкой, думаю, он обрадуется такой гостье, как мисс Бэгшот, да и профессору с ним не будет скучно.