— Хоть догадался о свойствах слез феникса? — полюбопытствовал Кощей. — Узнал, что они исцеляют раны?

— Догадался, — усмехнулся Салазар. — о целебной силе слез узнал совершенно случайно. Годрик зажал орехи в кулаке, феникс вцепился ему в руку и распорол ее до кости. Когда заметил, что натворил, то начал плакать, и рана исчезла. После этого случая феникс стал выдавать слезы в обмен на любимые орехи... В то время Хогвартс служил убежищем и защитой для всех гонимых, поэтому всегда находился кто-то, кому было необходимо оказать помощь. Я столько новых составов зелий придумал на основе слез феникса, поверишь, они даже от яда василиска помогали…

Внезапно внимание людей привлекло волнообразное движение, в которое пришла трава на лужайке. К отряду МЧС стремительно приближалась необыкновенно крупная змея желтовато-коричневого цвета. Она подползла к ногам Салазара и остановилась, начиная вытягиваться вверх. Люди непроизвольно отступили назад.

— Не сссссмей никого трогать, — зло прошипел Риддл.

— Говорящщщий, — прошипел удав в ответ, подползая к нему ближе…

—Невероятно! — поразился Салазар. — Я был единственным змееустом в Англии, и в этой стране больше не было ни одной семьи с наследством нагов…

— Кроме Гонтов, потомков Слизерина, которые, породнившись с другими родами, привносили в них дар змееуста. Я, Том Марволо Риддл, принадлежу к роду Гонт, моя мать была волшебницей, а отец — стопроцентный магл. Гонты, к моменту моего рождения, почти выродились и деградировали: мой дядя даже не знал английского языка, говорил только на змеином... Гонты — прОклятый род. Прежде чем стали изгоями магического мира, они роднились с разными родами, в том числе с родом Перевелл. Но, постепенно, род Гонт утратил силу, знания, богатство. Единственное, что у них оставалось от былой роскоши — это медальон рода Слизерин, который теперь по праву принадлежит мне, — сказал Том, делая видимыми амулет. — А еще мне, по праву последнего в роду, принадлежит перстень Певереллов…

— Этот перстень действительно принадлежал Певереллам, — удивленно воскликнул Салазар, но сбился с мысли, переведя взгляд на медальон, — похоже, это действительно, амулет Слизеринов! Не разрешишь мне, рассмотреть его поближе?

Том, снял с шеи цепочку и протянул медальон волшебнику. Салазар слегка коснулся амулета, и цвет камня в нем изменился, став темно-зеленым.

— Держи, — маг надел на шею Тома медальон, который мгновенно принял прежний цвет.

— Этот медальон принадлежал моей жене, я подарил его ей в день свадьбы. И он наглядно показывает, что в тебе течет кровь Слизеринов. Как такое возможно?!

— Я не знаю. Знаю о себе, лишь то, что я — сирота, моя мать мертва, как и остальные родственники. Рос и воспитывался в приюте. О том, что я — волшебник, мне сообщила Магия перед поступлением в Хогвартс. Что касается моего происхождения, я смог выяснить кое-что у гоблинов. Дал свою кровь, они прочитали заклинание, и появилась моя родословная: оказывается, у Салазара Слизерина был сын, которого Гонты приняли в род и дали ему свою фамилию…

— Салазар! Что с твоей женой случилось несчастье, до меня слухи докатились, — нахмурился Кощей, — но я не знал, что у тебя был ребенок! Ты что, бросил сына у родственников жены?!

— Как ты посмел усомниться в моей порядочности! То, что мой сын не умер, я узнал секунду назад, от Тома! — прошипел Слизерин. — А это значит, что подлые Гонты нагло обманули меня!

И Салазар с угрожающим видом направился к Кощею...

— Остыньте! — Долохов и Мальсибер вышли вперед, отсекая разъяренных магов, друг от друга.

— Извини, друг, — виновато пробасил Кощей, — Я не подумал, что ты не мог так поступить!

— Я обещаю, — зловеще произнес Слизерин, постепенно приходя в себя, — я обязательно во все разберусь, но позже … Хорош хозяин, совсем забыл о гостеприимстве! Давайте я покажу вам свои владения, а серьезные разговоры подождут…

Владения Слизерина впечатляли: внутренний дворик с громадным бассейном, наполненным сверкающей на солнце кристально-чистой голубоватого цвета водой, находился с противоположной стороны от центрального входа во дворец. Почти рядом с бассейном была возведена ажурная беседка, в которой могло с легкостью разместиться около полусотни человек.

Впрочем, хорошенько разглядев помещение, люди решили, что беседка — не слишком подходящее название для этого индийского чуда, сделанного из белого мрамора и облицованного внутри резными деревянными панелями. Белый мраморный пол полностью укрывали ковры, по которым было приятно ходить босиком. А на коврах лежало великое множество подушек самой разнообразной формы, стояли низкие столики, на одном из которых был установлен кальян, а на другом — неожиданно — самовар!

Единственное, что выбивалось из индийского стиля, это то, что и ковры, и подушки, и обивка всевозможных диванчиков, в изобилии расставленных вдоль стен беседки, были декорированы в крайне сдержанной цветовой гамме дома Слизерин: серебристой и зеленой.

Взрослые расселись на подушках, в кружок, но дети присоединиться к ним не спешили: их внимание привлекли незнакомые фрукты, разложенные в большие вазы.

— Все фрукты из собственного сада, — сказал Салазар, заметив любопытные взгляды детей, — он находится недалеко от бассейна. Виноград, ананасы, гранаты, персики, бананы — фрукты, давно известные в Европе. А вот наши, индийские: манго, карамболу, чику, папайю, маракуйю — вряд ли вы пробовали. Самый забавный фрукт — вот этот, в виде звезды, он называется «карамбола», и вкус у него своеобразный: это смесь огурца, крыжовника и яблока. Вкус чики напоминает и мёд, и хурму, и инжир, маракуйя на вкус -кисло-сладкая. Что касается манго — это мой любимый фрукт. Предлагаю вам немедленно все попробовать!

Переглянувшись, мальчишки набросились на угощение. Пока дети соревновались, кто съест больше фруктов, взрослые разговаривали.

— Кощей, расскажи, как ты ухитрился так переполошить магический мир, исчезнув на десятилетия? — спросил Салазар

— Не хочу сейчас говорить об этом, — проворчал Кощей, — да и рассказчик из меня тот еще. И вообще, это отдельный разговор. Лучше будет, если ты увидишь все в Омуте памяти: я захватил с собой все воспоминания. Иначе остальным будет скучновато: что со мной происходило, всем присутствующим давно известно. Лучше расскажи, что с тобой произошло! Ты, как пропал тысячу лет назад, так ни разу и не объявился, даже ко мне не заглянул ни разу! Я думал, тебя давно нет в живых…

— Исчез я не просто так: моя приемная мать, из рода нагинь, попросила о помощи, когда гаруды уничтожили почти всех нагов, — увидев недоумевающие лица, Салазар начал просвещать гостей:

— Гаруды — это человекообразные существа с орлиными клювами, золотыми крыльями и когтистыми лапами, кстати, фениксы — их дальние, изрядно измельчавшие, родственники. Гаруды были нашими извечными врагами. Эти твари задались целью уничтожить нагов, вероломно нападая на их поселения, не щадя ни женщин, ни детей. В те давние времена наги были могучими магическими существами, мудрецами и красавцами, человеческие тела которых плавно переходили в огромные змеиные хвосты. По способностям они лишь немногим уступали богам. Наги могли принимать человеческий облик, жить среди людей, причем их женщины, нагини, славящиеся своей красотой, нередко становились женами обычных мужчин. А наги-мужчины часто женились на обычных женщинах. Наги, как и Хозяйка Медной горы, до сих пор охраняют клады, зарытые в земле, золото и драгоценные камни.

Кроме того, наги были бессмертными существами, победить которых могла лишь мерзкая птица, гаруда. Наги умели летать, появляться из ниоткуда и исчезать в никуда, проходить сквозь каменные преграды. Последние века наги уже жили среди людей, принимая облик человека, они и женились, и выходили замуж в таком виде. Со временем кровь людей стала преобладать, и потомки нагов потеряли бессмертие, способность летать на дальние расстояния, а змеиные хвосты превратились в человеческие ноги навсегда. В наследство от предков им досталось долгожительство, способность легко находить клады и тонкое обоняние.