– Гаси его нафрелл! – заорал Хермани, выпуская в сторону рейдера сразу четыре ракеты.

Носовые орудия «Охотника» выпустили по кораблю маркабиан несколько зарядов, которые, свободно пройдя сквозь дыру в силовом поле, спокойно достигли корпуса рейдера и поразили его точно в том месте, куда метил дакарец. Рядом расцвели три ярких бутона – это взорвались выпущенные штурмовиком Хермани ракеты.

– Наблюдаю серию прямых попаданий, – бесстрастно прокомментировал происходящее ИИ «Охотника». – Корпус рейдера повреждён между сто двенадцатым и сто пятнадцатым шпангоутами, фиксирую локальную взрывную декомпрессию. Полагаю, сейчас самое время для нанесения более мощного удара.

– Особый подарочек для тебя, гнида! – прошипел Кесслер, проводя пальцем по какому-то сенсору на приборной панели.

Аллана Родан взглянула на наёмника. Тот, казалось, её совсем не замечал. Превратившиеся в две щёлочки глаза, ходящие желваки на скулах, окаменевшее лицо – да, дакарцы и в самом деле смертельно ненавидели маркабиан. И были готовы отправить их на тот свет даже ценой собственных жизней. Правда, сейчас Кесслер вовсе не собирался совершать самоубийство.

Из-под брюха «Охотника» на длинном хвосте пламени вынесся длинный узкий цилиндр, увенчанный небольшим остроконечным конусом, устремившийся к рейдеру ганфайтеров. И сразу же пятисоттонник резко ушёл вправо, штурмовик эридуанца последовал его примеру, так как Хермани сразу понял, что именно устремилось навстречу звездолёту ксеносов.

Поняли это и на рейдере, но времени предпринять что-либо у них уже не оставалось. Тактическая ракета «тарантул» с пятимегатонной термоядерной боеголовкой на скорости в одну тысячную световой на полном ходу врезалась в борт рейдера.

Кинетическая энергия, выделившаяся при столкновении ракеты с корпусом рейдера, плюс взрыв фактически на внешней обшивке пяти мегатонн привели к весьма печальным последствиям. Всё-таки рейдер – это не крейсер, безболезненно для себя такое перенести ему не удалось. Взрыв вскрыл корпус звездолёта маркабиан, словно консервную банку, однако корабль сохранил целостность, правда, часть отсеков была потеряна из-за взрывной декомпрессии, а несколько палуб рейдера охватил пожар. Понятно, что экипажу корабля враз стало не до пятисоттонника и штурмовика. Пилоты же перехватчиков, судя по всему, получили приказ возвращаться на рейдер и присоединиться к его команде в борьбе за живучесть. Поэтому все шесть машин резко развернулись и устремились к своему носителю. И уже на подлёте к нему им крупно не повезло. Судя по всему, внутри звездолёта маркабиан дела пошли из рук вон плохо – видимо, началась цепная реакция. Серия мощных взрывов охватила весь рейдер, а затем судно исчезло в исполинской вспышке пламени – вразнос пошёл реактор рейдера. Обломки, повинуясь реактивному принципу, прянули во все стороны.

– Осторожнее, Халид! – предупредительно вскрикнул Кесслер, поднимая свой звездолёт выше фронта прохождения ударной волны и следующего за ней роя обломков.

– Я вижу, вижу! – отозвался эридуанец. – Не парься!

– Ха, засранцы получили то, чего заслуживали! – ощерился дакарец. – Теперь и на Геретак курс можно прокладывать!

– А уже! – в голосе ИИ послышались хвастливые нотки. – И заметь – за один переход! Правда, придётся, ради экономии топлива, идти в гипере на меньшей скорости, а это – одиннадцать часов хода в подпространстве.

– Так долго? – нахмурился Дитрих.

– Ну, в принципе, можно уменьшить время до восьми, но это всё, что мы можем себе позволить. Иначе на Геретак мы прилетим почти без топливных картриджей.

– Хорошо, Фалько, вводи курс в навикомп. – Кесслер протянул руку к панели коммуникатора. – Халид – ты всё слышал?

– Восемь часов в гипере? – Хермани хмыкнул. – Ладно, будет время поспать. Передавай координаты и курс.

– Фалько?

– Передача начата.

– Хорошо. – Дитрих искоса взглянул на Аллану. – Пожалуй, я тоже не против отдохнуть. Что скажешь, доктор Родан?

– Ну-у… – протянула леронийка, хитро прищурясь. – Полагаю, что это будет нелишним после всех этих треволнений. Ты скоро освободишься?

– Да. Мне надо ещё кое-что кое-куда отправить. Кое-что важное и срочное…

И с этими словами наёмник отвернулся к панели коммуникатора.

То, что Звёздное Братство, несмотря на своё внешнее миролюбие, очень ответственно относилось к охране и защите своих территорий, Кесслер и Халид Хермани убедились, едва лишь оба звездолёта вынырнули из гиперпространства в системе Ралвиик, в которой, собственно, и располагалась планета под названием Геретак. Из почерпнутой из Интерстара информации наёмники уже знали, что Геретак является одной из аграрных планет Братства и на нём располагаются сразу четыре военные базы Космического Флота. Близость к внешним границам вынуждала виндикани держать на Геретаке крупный гарнизон, усиленный двумя тактическими соединениями Флота – по-видимому, в Братстве всерьёз полагали, что рано или поздно дакарцы всё-таки сцепятся с маркабианами, а ведь от Ралвиика до бывшей родной системы дакарцев было всего лишь тридцать шесть парсек. Не так уж и много по космическим меркам…

С момента выхода из джамп-режима прошло всего лишь минут пять, не больше, а рядом с «Охотником» и «Коброй» в пространстве уже висели пять «Реннаров» – виндиканских тяжёлых перехватчиков с ракетно-торпедным вооружением. Дитрих был в курсе, что в составе флота Двупланетной Конфедерации были три ударные эскадрильи, состоящие целиком из «Реннаров». Эти тяжёлые машины с экипажем из пяти военных космонавтов являли собой весьма грозную силу и один такой перехватчик мог на равных соперничать с дакарским фрегатом проекта «Молот Тора». Поэтому, едва завидя звено виндиканских машин, Кесслер и Хермани немедленно остановились и заглушили реакторы. Оба наёмника прекрасно знали – если перехватчики Братства дадут синхронный залп, экраны их кораблей выдержат только один раз.

– Неопознанные корабли – остановитесь и назовите себя! – прозвучал в рубке голос на галапиджине, интонация которого требовала немедленного выполнения данной команды. – Вы находитесь в пространстве Звёздного Братства! Любое враждебное действие с вашей стороны повлечёт ваше немедленное уничтожение!

– Говорит Дитрих Кесслер, владелец космического корабля «Охотник», регистр Новой Дакары LQF-5879-0285-6547-VGE, – произнёс Кесслер в микрофон своего коммуникатора. – Следую на Геретак с важной информацией для высшего командования Космического Флота Звёздного Братства! Со мной на борту находится доктор истории и археологии Леронийского Университета Аллана Родан, второй корабль принадлежит Халиду Хермани, уроженцу Эриду!

На некоторое время в эфире воцарилось молчание. «Обратку» собеседник Кесслера так и не включил, видимо, полагая, что так будет гораздо солиднее. Ну, ему виднее, в конце концов…

– Что за информацией вы располагаете и почему вы считаете, что она будет интересна командованию Флота? – с подозрением в голосе спросил виндикани. Хотя, быть может, и не виндикани – трудно было судить о личности собеседника, когда не видишь его. Слегка басовитый голос мог принадлежать в равной степени как уроженцу Виндикана или одной из его колоний, так и какому-нибудь ксеносу.

Дитрих слегка усмехнулся.

– Вам о чём-нибудь говорит имя Салим Колтар? – спросил он невидимого собеседника.

На том конце канала связи воцарилась тишина. По-видимому, вопрос Кесслера выбил почву из-под ног у командира звена перехватчиков.

– Э-э… разумеется, говорит, – наконец откликнулся виндикани. – А при чём тут это?

– А при том, что у нас на борту находится его тело… мумия, точнее сказать…

– Что?!

Теперь в голосе военного космонавта Братства явственно чувствовалось замешательство. Что, собственно, было немудрено.

– То, что слышали! – усмехнулся дакарец. – Более того – у нас есть важная информация для Высшего Совета Звёздного Братства, касающаяся возможного местонахождения персоны, известной, как командующий Озан Литар, или Младший Божественный Брат.