— Похоже, отвертеться мне не удастся. — Вейдер капитулирующим жестом развёл руки в стороны. — Хорошо, профессор, будь по-вашему. В конце концов, вы и ваши люди своим упорным трудом заслужили это.

Профессор Кайнсворти довольно улыбнулся и приглашающим жестом предложил главкому и Даррену Сиенару проследовать к ожидающему в сторонке репульсорному экипажу.

Легкобронированный репульсорный спидер, сделав полукруг по площади, расположенной перед комплексом зданий Вечного Круга, являвшегося правительством Кеша, остановился прямо напротив массивных дверей главного входа в Капитолий — резиденцию Круга Лордов, верховного органа государственной власти Ситхского Конгломерата Кеша, что вёл своё летоисчисление с момента аварийной посадки на Кеше военного корабля Империи ситхов Наги Садоу, которое имело место быть в районе 5000 ДБЯ. В правом борту спидера открылась дверца, откуда наружу вышел крепкого сложения молодой мужчина, одетый в военную форму КосмоФлота Конгломерата, с висящем на поясе световым мечом. Что-то сказав водителю, одетому в такую же форму, он быстрым шагом направился в сторону широкой недлинной лестницы, что вела внутрь здания Капитолия.

Стоящие у входа охранники в бронекостюмах и с бластерными винтовками за спинами проводили прибывшего внимательными взглядами, но более никак не отреагировали на его прохождение через двери. Мастер-мечник Гавар Каи, занимающий третье положение в иерархии военной разведки Конгломерата, обладал всеми необходимыми полномочиями для того, чтобы без вопросов входить в правительственный комплекс.

Антигравитационный лифт поднял прибывшего на двадцать первый уровень Капитолия, где располагался рабочий кабинет Высшего Лорда Конгломерата Дареша Вола, который являлся не только главой Ордена Ситхов Кеша, но и главой государства. Вол был в дружеских отношениях с отцом Гавара, Эрролом Каи, поэтому Гавар справедливо полагал, что Высший Лорд примет его выслушает очень внимательно, ибо дело касалось безопасности Конгломерата… в некоторой степени.

Никакой видимой охраны перед дверью, ведущей в кабинет Вола, мастер-мечник не заметил, но в ней и не было особой нужды. Во-первых, чтобы добраться до этого уровня, гипотетическим злоумышленникам пришлось бы пробиваться, причём с боем, сквозь охрану внизу, и вероятность того, что кому-нибудь из них удалось бы проникнуть сюда, пройдя сквозь ряды гвардейцев и боевых дроидов, была весьма невелика. Во-вторых, все окна в комплексе были защищены пентащитами, что также очень осложняло проникновение, а автоматические защитные системы сожгли бы любое воздушное судно, приблизившееся к Вечному Кругу без наличия опознавательного кода и разрешения на полёты в зоне правительственного комплекса. Ну, и в-третьих, Дареш Вол и сам мог о себе позаботиться.

Старательно не обращая внимания на замаскированные управляемые тактическим компьютером атомайзеры, способные за пару секунд превратить его в облако коллоидной пыли, Каи поднёс к панели считывателя свой идентификационный модуль. Между двумя электронными устройствами произошёл быстрый обмен данными, после чего тяжёлая дверь из бронесплава медленно отъехала в сторону, давая возможность мастеру-мечнику войти внутрь.

Высший Лорд Конгломерата Дареш Вол сидел за своим рабочим столом и что-то просматривал на мониторе персонального компьютера. При виде вошедшего Каи он поднял голову и внимательно посмотрел на мастера-мечника.

— Ваше Превосходительство. — Гавар Каи почтительно склонил голову, приветствуя первое лицо Кеша. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Мастер Каи. — Дареш Вол отодвинул в сторону монитор и приветливо кивнул молодому ситху. — То же самое я хочу сказать и о вас. Как здоровье моего доброго друга Эррола?

— Отец в полном порядке, Ваше Превосходительство, — отозвался Каи. — Равно как и мать.

— Приятно это слышать. — Вол откинулся на спинку своего кресла. — Однако, полагаю, что вы не ради этого решили нанести мне визит. Не так ли, мастер Каи?

— Вы совершенно правы, Ваше Превосходительство. — Ситх сдержанно кивнул. — Не ради этого.

— Тогда что же такого случилось, Гавар?

— Даже не знаю, с чего начать… — Каи нерешительно переступил с ноги на ногу.

— Для начала — садись, прошу. — Вол указал разведчику на кресло по другую сторону стола. — Соберись с мыслями и начинай говорить.

— Собственно, собираться особо и не надо. — Гавар Каи уселся в предложенное ему кресло. — Просто ситуация очень необычна, я бы даже сказал — чрезвычайно необычна.

— Чем же именно?

— Неделю назад один из наших патрулей перехватил на южной границе Конгломерата звездолёт неизвестного типа. Произошло это в системе Сар-Невана, где этот корабль неожиданно выпал из гиперпространства едва ли не под самым носом патрульщика. Поскольку экипаж чужака не предпринимал никаких враждебных действий по отношению к патрульному кораблю, они лишь подняли при его обнаружении щиты, наше судно применило гравизахват, после чего капитан патрульщика отправил на борт пришельца досмотровую группу. Сопротивления оказано не было и патрульные без противодействия осмотрели звездолёт, выяснив в ходе осмотра два очень немаловажных обстоятельства.

— Какие именно? — Дареш Вол скрестил на груди руки, внимательно глядя на Каи.

Мастер-мечник откашлялся и едва заметным движением пальцев придвинул к себе, используя Силу, поднос, на котором стояли графин с тоником, пара стаканов из горного хрусталя и термоизоляционный бокс со льдом.

— Разрешите, сэр?

— Разумеется.

Каи налил полный стакан ароматного тонизирующего напитка, приготовленного по старинным рецептам кешири — коренной расы планеты, родственной людям, которая в данный момент являлась полноправным членом Конгломерата — из плодов мунтако. Взболтал его, бросил туда кусочек льда из термоизоляционного бокса и залпом проглотил.

— Спасибо. — Каи отставил в сторону поднос. — Сегодня очень жаркий день.

— Да, даже для кешанского лета, — согласился Высший Лорд. — Однако, Гавар, продолжайте. Что выяснили патрульные на борту этого корабля?

— Это вольный торговец, сэр. Оказался в пространстве Конгломерата из-за неисправности навигационного компьютера, вследствие чего их выбросило из гипера вблизи Сар-Невана. Но самое главное заключается в том, что, судя по регистрационным данным, этот корабль прибыл с Кореллии.

— С Кореллии? — Вол подался вперёд. — Вы в этом уверены?

— Абсолютно, сэр. Записи в бортовом компьютере об этом красноречиво свидетельствуют. И через него моим людям удалось подключиться к глобальной информационной сети, именуемой Голонетом. Информация, которую мы оттуда сумели получить, поначалу привела нас в замешательство, но потом мы всё тщательно проанализировали и сопоставили, в результате чего вырисовалась очень интересная картина.

— Корабль из Большой Галактики… — Дареш Вол задумчиво провёл ладонью по гладко выбритому подбородку. — Это плохо, мастер Каи. Отпускать их нельзя, иначе…

— Извините, что перебиваю вас, Лорд Вол, но полагаю, что их как раз имеет смысл отпустить, — твёрдо произнёс разведчик.

— Отпустить? — Вол непонимающе воззрился на Гавара. — Но ведь тогда джедаям станет о нас известно! Кто знает, что они за пять тысяч лет могли напридумывать!

— Джедаи? — мастер-мечник снисходительно усмехнулся. — Вот как раз их и не следует опасаться.

— Почему это? — не понял глава Конгломерата.

— Потому что нынешняя ситуация в галактике кардинально отличается от той, что существовала на тот момент, когда «Знамение» совершило гиперпрыжок, уходя от республиканцев.

— В каком смысле? — не понял Вол.

Гавар Каи поудобнее устроился в кресле.

— Дело в том, Лорд Вол, что на данный момент основная часть Небесной Реки находится под контролем Галактической Империи, управляемой ситхами…