– Я знаю, не стоит напоминать… Так лучше? Видно теперь?

– Да, теперь лучше… Секунду…

Неожиданно Фалько умолк, пропав из эфира.

– Фалько? – тут же насторожился Кесслер.

– Ты уверен в правильности тех координат, что висят перед твоим носом? – уточнил ИИ.

– Не знаю, – пожал плечами дакарец. – Я просто показываю тебе то, что проецирует этот Медальон. А что не так?

– Да всё так, если не считать того, что эти символы, в переложении на известную нам систему координат, указывают не на что-нибудь, а на систему Аликанте, что была уничтожена маркабианами в самом начале войны!

После этих слов Фалько можно было услышать, как на противоположном конце Галактики чихает мэрдокский пустынный полосатик.

– О как! – Кесслер протянул руку к голове, чтобы почесать подбородок, но рука наткнулась на бронированный шлем и от этой затеи дакарцу пришлось отказаться. – Аликанте, значит… Тогда становится понятна причина войны с маркабианами. Четырёхглазые ублюдки пронюхали, что мы… стоп!

Дакарец поднял руку вверх, словно призывая всех, кто находился на командном мостике базы, к тишине, но никто и так не произнёс ни слова. Все ждали, что скажет Дитрих.

– Получается, что генерал Колтар и его группа нашли тело Младшего и поместили его в некую капсулу, которую запулили в сторону Галактики, в систему, которая тогда находилась под контролем Комитета, – медленно, как бы в раздумье, проговорил Кесслер. – Допустим, капсула попала на Веландор… Аллана – что известно о Веландоре в свете тех событий, что когда-то потрясали цивилизацию виндикани?

– Не имею ни малейшего представления, – последовал ответ. – Однако из того, что тело Младшего так и не было явлено никому из последователей Братьев, вывод напрашивается неутешительный.

– Допускается, что база на Веландоре могла быть уничтожена войсками Совета или наёмниками? – Кесслер в задумчивости глянул на тело виндиканского военачальника. – Тогда это объясняет тот факт, что никто не проявлял интереса к Аликанте, пока, допустим, какая-нибудь геологоразведочная партия не нашла саркофаг-капсулу и не выяснила, кто там внутри лежит. Об этом пронюхали маркабиане и, не желая, чтобы правда об их тёмных делишках всплыла на поверхность даже спустя столько лет, они затеяли всю эту канитель с войной. Но вот что мне интересно – капсулу нашли или нет?

– Для того, чтобы получить ответ на этот вопрос, нам придётся обратиться к историческим хроникам, – отозвался Фалько. – Предлагаю всем вернуться на свои корабли. Я сделаю запрос в Центральный Исторический Архив и запрошу открытые военные базы данных и информаторий Службы Изысканий.

– Что-то подсказывает мне, Кесслер, – произнёс Хермани, – что четырёхглазые нихера не нашли на Аликанте. Иначе зачем им было нужно устраивать такую масштабную заваруху? Нападение можно было представить в виде рейда на ресурсный мир. Напали-захватили-утвердились – и всего делов-то! А здесь они аж до Дакары были дошедши! Это наводит на некоторые мысли, согласись.

– Да уж, что верно – то верно! – Кесслер приложил руку к боевому шлему «крестоносца» в воинском салюте. – Покойся с миром, генерал Колтар. Ты выполнил свой долг солдата, несмотря ни на что. Твои предки явно могут гордиться этим. – Перевёл взгляд на Хермани. – Халид – помоги мне. Негоже оставлять его здесь в вечном одиночестве. Звёздное Братство должно знать, что один из величайших героев в его истории обретён снова. И кто знает – может, мы на пути к местонахождению этой пресловутой капсулы с телом Озана?

– Его надо будет в криокамеру поместить, – пробормотал эридуанец, помогая Дитриху высвободить тело в скафандре из переплетения страховочных ремней. – Представляешь, как он вонять станет, когда начнёт размораживаться?!

– Как тушка дохлого сарголийского кальмара, пролежавшего два дня на горячих камнях! – усмехнулся Кесслер, осторожно приподымая тело Колтара, чтобы Хермани мог перехватить его за ноги. – Ну, что – на раз-два!

Халид молча кивнул и, дождавшись команды, очень аккуратно поднял мертвеца за ноги, держа как можно более ровно – ведь, не ровен час, оторвётся ещё что-нибудь у него, всё же столько лет провести в вакууме!

Однако всё обошлось. Осторожно, стараясь избегать мало-мальски острых углов и всевозможных выступов, оба охотника за головами двинулись к выходу с командного мостика Октара. Аллана Родан, всё так же держа в руках Медальон Колтара, последовала за ними.

Надо признать, что Фалько проявил необычайное терпение, подождав, пока Кесслер и Хермани разместят тело Салима Колтара в одной из криогенных камер, расположенных в грузовом трюме «Охотника» и предназначенной для хранения скоропортящегося груза. Поскольку труп виндиканского генерала подпадал под это определение, выходило, что камеру использовали по назначению. Непонятно почему, но эта мысль вызвала короткий приступ веселья у наёмников; впрочем, Кесслер полминуты спустя сделался серьёзным и сказал Халиду, чтобы тот прекратил ржать. Аллане вряд ли бы понравилось столь непочтительное отношение к одному из героев Братства, а ведь Колтар таковым и являлся.

– С чего начать, капитан? – осведомился Фалько, едва лишь Кесслер, переодевшийся в свою обычную одежду, появился в кабине «Охотника».

– С чего сам считаешь нужным? – вопросом на вопрос ответил дакарец.

– Полагаю, что не стоит заострять ваше внимание на всевозможной шелухе типа отчётов геологоразведчиков и сводок горнорудных компаний. Зато вот это, – над пультом управления развернулся видеообъём мультихроматрона, внутри которого проявился какой-то текстовой файл, – вызывает куда больше интереса.

– Что это? – Аллана всмотрелась в текст.

– Доклад руководителя одной из геологических партий, работавших в тот момент на Северо-Западном континенте планеты. Некий Родриго Джексон сообщает в штаб компании «Минеральное Сырьё и Перерабатывающие Производства» о некоей странной находке в горах Пуэрто-Начос, на некотором удалении от базового лагеря разведчиков. Они, занимаясь поиском следов месторождений молибдена и германия, при бурении штольни наткнулись на какую-то пустоту. Бур наткнулся, правильнее будет сказать. Он провалился в какую-то полость, и разведчики прекратили бурение. Сами знаете, что всякое можно там найти, в том числе, и карманы с какой-нибудь взрывоопасной хернёй…

– Фалько – ближе к делу! – поморщился Кесслер.

– Да, извини… Так вот – оказалось, что геологи нашли под землёй какую-то древнюю инопланетную базу, заваленную тысячами тонн породы. Вынули бур, проделали проход, вызвали археологов из компаунд-комплекса МСПП…

– И? – подтолкнул компьютер Дитрих, видя, что продолжать Фалько почему-то не спешит.

– И всё. Археологи прибыли в сопровождении военных, которые тут же оцепили территорию и выгнали оттуда всех геологов. Сохранившиеся в архивах Службы Изысканий записи МСПП свидетельствуют, что военные спустя двое суток извлекли оттуда какой-то продолговатый предмет и увезли его в неизвестном направлении.

Дитрих и Аллана переглянулись между собой. Халид Хермани, наблюдающий за происходящим через коммуникатор, понимающе хмыкнул в створе видеообъёма мультихроматрона.

– Похоже, что у военных всех рас присутствует одна общая черта – всё захавать и засекретить! – проговорил эридуанец. – И дакарские военные не являются исключением из правил! Однако куда же они утащили саркофаг?

– Ясное дело – на Дакару! – фыркнул Кесслер. – Но я ничего не слышал ни о чём подобном.

– По-твоему, военные на каждом углу об этом рассказывали? – усмехнулся ИИ. – Если они утащили саркофаг на Дакару, то спрятать они его могли только в одном месте. Было такое перед войной…

– Ты специально тянешь резину? – нахмурился Кесслер.

– Да чего тут тянуть! – усмехнулся ИИ. – Не думаю, что маркабиане добрались дотуда – они были очень заняты орбитальной бомбардировкой и охотой за судами с беженцами. Так что, полагаю, та база в пригороде столицы Дакары существует до сих пор – даже плазмой тяжело пробить километр планетарной коры.