– Хатка слишком далеко, к тому же, я не сторонник Федерации Терры, а на Эхо слишком жарко и влажность там высокая! – Кесслер подёргал себя за кончик носа и неожиданно усмехнулся. – Хотя тут ты права, на недостаток средств я не жалуюсь!

– На данный момент личный счёт Дитриха Кесслера в Государственном Банке Новой Дакары составляет…

– Не стоит об этом, Фалько! – в голосе наёмника прорезались стальные нотки.

– Чего ты стесняешься? – удивилась Аллана. – Того, что ты имеешь средства для нормальной жизни?

– Хм…

– Дитрих – я не из тех, кто выходит за «кошелёк», – сердито прищурила глаза леронийка, – хотя, ясное дело, приятно знать, что твой избранник не по помойкам шарится. И что он может вполне обеспечить будущую семью.

– Скажем так – моих средств достаточно для того, чтобы приобрести в личное владение планетоид класса М и построить там форстанцию с генератором щита и вооружить её по категории космокрепости. Но я не выставляю это напоказ и не кичусь – это не в моих правилах.

– Планетоид класса М? – как археолог, Аллана была знакома с классификацией небесных тел и она знала, что такое планетоид класса М.

– Всё, закончили трёп! – Кесслер сурово сверкнул глазами. – Фалько – ты ещё долго будешь возиться с этим замком или что там вместо него?

– Да всё уже, всё! Какой нетерпеливый ты, однако!

Где-то внутри посеревшей от времени стальной плиты раздался скрипучий звук давно не проходивших должное обслуживание сервоприводов, что-то несколько раз протяжно проскрежетало и тяжёлая меридиумовая панель медленно поползла в сторону, открывая проход внутрь древнего командного центра виндикани.

– Так-так-так! – Кесслер сдёрнул с плеча лучемёт и плавным движением указательного пальца правой руки активировал энергообойму. – Пошли, что ли?

– Всё же стоит поосторожнее там, – пробормотала Аллана, опасливо глядя в темноту открывшегося прохода. – Мало ли какие звери могли сюда пробраться! Здесь же и ядовитые змеи водятся, между прочим!

– Я куда больше опасаюсь не змей, а неких четырёхглазых ублюдков! – проворчал Дитрих, включая закреплённый на голове мощный фотонный фонарь и ступая внутрь Сиринора. – Змея что – укусить разве что может, в отличие от маркабианина! Держись строго за мной и никуда не отходи!

– И в мыслях не было! – заверила его Аллана.

– Медальон у тебя?

– Да, он со мной.

– Вот и поглядим, чего он из себя представляет…

От входа вглубь командного центра тянулся длинный узкий коридор с металлическими стенами, полом и потолком, в котором царило запустение. Вдоль стен по-прежнему тянулись светопанели, однако сейчас они были мертвы, ибо тех эргов, что ещё сохранялись в аварийных генераторах, едва хватило на то, чтобы открыть дверь. Толстый слой коричневатой пыли покрывал пол коридора и в нём отчётливо отпечатывались следы дакарца и леронийки.

Пройдя метров семьдесят, Дитрих остановился и огляделся по сторонам, ибо коридор в этом месте резко сворачивал влево и метров через десять упирался в ещё одну наглухо запертую дверь всё из того же меридия. Хмыкнув, наёмник дотронулся до гарнитуры коммуникационного устройства.

– Фалько – здесь ещё одна запертая дверь, – произнёс он в микрофон. – Ты сможешь её открыть?

– Попробую, но вам придётся подождать.

В коридоре воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием двоих разумных. Кесслер, настороженно прислушиваясь к окружающей обстановке, продолжал держать на весу лучемёт, держа палец на спусковой скобе, готовый при малейшей опасности заполнить коридор потоком смертоносной энергии. Аллана, сжав рукоять бластера в кобуре, напряжённо глядела на запертую дверь, иногда переводя взгляд на охотника за головами.

Что-то неожиданно легко толкнуло девушку в левый бок и она недоумённо скосила глаза в том направлении. Там висела небольшая сумочка из искусственной кожи, в которой лежал Медальон Колтара. Пока Аллана соображала, что, собственно, происходит, сумочка снова дёрнулась, на сей раз довольно ощутимо и заметно.

– Дитрих! – позвала леронийка.

– Что? – тут же откликнулся дакарец.

– Тут что-то странное творится… Медальон, он…

– Что – Медальон? – не понял Кесслер.

– Он что-то хочет нам сказать!

– В каком смысле? – удивился дакарец.

– Сам посмотри!

Кесслер приблизился к девушке и внимательно посмотрел на сумочку. Как раз именно в этот момент она снова дёрнулась на поясе леронийки.

– Видел?

– Очень интересно… – Кесслер пристально вгляделся в сумочку. – Достань его – поглядим, что происходит. Очень неожиданное явление природы…

Аллана быстро сунула руку в сумочку и извлекла оттуда Медальон. По краям неправильной формы диска то и дело пробегали малиновые сполохи, иногда сплетаясь в причудливой формы узоры. А внутри трёхсантиметрового конуса то загорались, то гасли яркие зелёные звёзды, причём они не просто загорались внутри конуса – они ещё и путешествовали по всей его длине.

– Что бы это значило? – озадаченно произнёс Дитрих. И словно именно этих слов от него и ожидали древние автоматы!

Тяжёлая бронированная дверь, противно заскрипев, начала неожиданно поворачиваться на вмонтированных в стену шарнирах, открывая ещё один коридор, откуда на Кесслера и Аллану дохнуло затхлостью и сыростью. И, разумеется, там было темно, как в древних гробницах третьей планеты Борджо Тигарон.

– Забавно! – пробормотал Дитрих, осторожно переступая порог нового коридора. – Он идёт, судя по всему, под неким углом к нашему коридору и к той стене комплекса, через… Э-э, а что это ещё за дела тут творятся?!

Последнее восклицание вырвалось у дакарца потому, что Медальон Колтара, доселе спокойно находившийся в руках Алланы Родан и демонстрируя странное световое шоу, вдруг ни с того, ни с сего, неспешно поднялся в воздух и так же неспешно направился вглубь тёмного коридора, бросая на его посеревшие от времени стены яркие блики света, исходящие от его корпуса.

– Раньше он так себя не вёл… – озадаченно пробормотала леронийка, оторопело наблюдая за тем, как Медальон медленно плывёт по воздуху.

– Раньше он вообще тихо лежал в футляре и, что называется, не пищал! – бросил Кесслер, следя за тем, как артефакт, двигаясь по воздуху, подплыл к закруглению коридора и неспешно завернул за него. По всей вероятности, для передвижения таким способом артефакт использовал встроенный антиграв. Но вот куда он держал свой путь, было непонятно.

– Эй, он так от нас ускользнёт! – Аллана бросилась было вдогонку за Медальоном, но окрик Дитриха остановил её на полдороге.

– Куда?! А если там какая-нибудь ловушка?!

– Но он же прошёл!

– У него может быть какая-нибудь опознавательная система, и ему по барабану всякие ловушки, – сказал Дитрих, осторожно входя в коридор, где в нескольких метрах, за изгибом стены, виднелся бледный отсвет, исходящий от Медальона Колтара. – Однако, надо всё-таки за ним проследить… Идём, только осторожно. И вперёд меня не забегай.

– И в мыслях не было! – уверила его леронийка.

Медальон Колтара, не обращая ни малейшего внимания на медленно, с осторожностью, идущих за ним дакарца и леронийку, неспешно проплыл по воздуху метров сорок и остановился перед ещё одной наглухо задраенной дверью. Но на сей раз долго ждать не пришлось. Едва лишь артефакт приблизился к двери, как та, заскрежетав так, что у Кесслера и Алланы немедленно заныли зубы, медленно поднялась вверх и совершенно неожиданно весь коридор начал неспешно наполняться неярким жёлтым светом, исходившим из протянутых по потолку светопанелей довольно причудливой формы.

– А я думала, тут всё давно мертво, – пробормотала Аллана, глядя, как Медальон подплыл по воздуху к ещё одной двери, которая находилась метрах в пяти от той, что со скрежетом отворилась перед этим. – Да сколько тут этих дверей?!

– Всё правильно, – усмехнулся Кесслер, внимательно следя за древним артефактом виндикани. – Это вполне сообразуется с требованиями безопасности. Повороты под прямыми углами, массивные двери из меридия, тамбуры – всё сделано для того, чтобы максимально снизить урон от, скажем, прямого попадания тактического заряда или объёмной бомбы. И держу пари, что за этой дверью нас ждёт что-то вроде лифта.