– Сожжение – что именно подразумевается под этим словом? – не поняла Аллана.

– То и подразумевается. Унгу-IV когда-то принадлежала магратейанцам, но маркабиане выдавили их оттуда лет четыреста назад. Кстати, Магратейя – единственный союзник Новой Дакары, ибо у её обитателей тоже есть что предъявить четырёхглазым. Так вот – на Унгу-IV располагалась колония маркабиан. Отряд рейнджеров, в котором служил Дитрих, высадился на планету и отключил защитное поле, которое прикрывало колонию от удара из космоса, заодно установив маяк для наведения на цель. Их обнаружили, но приняли за обычный разведдиверсионный отряд. До своего корабля они прорывались с боем, но им удалось взлететь до того, как дакарский сверхсветовой бомбардировщик вышел из джамп-режима прямо на одной из парковочных орбит и сбросил на колонию семидесятимегатонную термоядерную боеголовку.

– Что, эта взаимная резня продолжается вот уже три сотни лет? – передёрнула плечами Аллана.

– Дакарцев можно понять. Их мир был подвергнут Экстерминатусу, почему – одному Проводнику Душ ведомо. Можно ведь было ограничиться простым ультиматумом, как в случае с Хефом и Зестафоном. До сих пор мотивы действий маркабиан не ясны, итог – длящаяся вот уже четвёртое столетие вендетта. И когда наступит конец…

– Конец наступит тогда, когда Маркаб превратится в один гигантский атомный костёр! – раздался от входной двери голос Кесслера. Наёмник размашистым шагом вошёл в отсек управления и протянул Аллане чёрный тонкий жилет из неизвестного леронийке материала. – Оденьте под вашу курточку. Это защитный жилет «калантарь», выдерживает выстрел из ТХ-44 в упор и останавливает пулю масс-драйверника двенадцатого калибра. Лёгкий, но вместе с тем очень прочный. И удобный в ношении. Имеет встроенную систему терморегуляции, так что потеть вам не придётся. Я бы вам дал щит, но у меня только один генератор. Я как-то не рассчитывал на… напарника.

– Спасибо, – пробормотала Аллана, принимая из рук наёмника защитный жилет и только сейчас замечая, во что именно одет Кесслер. – Ого! Это вы ради чего так вырядились?

– Вырядился? – не понял Дитрих. – Я ни ради чего не вырядился, док. Зиркс – подонок, каких поискать, и здесь мне не до шуток. К тому же, ношение бронекостюмов местные законы не запрещают.

Удивление леронийки можно было понять. Вместо обычной одежды на дакарце красовался чёрно-серебристый боевой костюм из керамистали, нагрудник которого украшал чёрный крест. К обеим бёдрам крепились кобуры, из которых торчали рукояти бластеров, а под мышками висели метательные ножи.

– «Крестоносец» – самый распространённый тип боевой брони среди дакарских наёмников, – пояснил Кесслер, помогая Аллане правильно надеть жилет. – Имеет встроенный генератор щита, правда, против пушки он бесполезен, равно как и против разрушителя, но любое ручное оружие против «крестоносца» бесполезно. С включённым щитом. Без щита можно выдержать до десяти прямых попаданий ручного лучемёта… Так. Вот здесь подтянем, здесь…

Совершенно неожиданно, сам того не желая, Кесслер, помогая леронийке с жилетом, дотронулся до её высокой груди и тут же отдёрнул руку, словно сунул её в кипяток. Поглядел на свою конечность, потом перевёл взгляд на доктора Родан.

– Я это… прошу прощения… случайно получилось… – пробормотал дакарец, пребывая в явном смущении.

– Ну… вы ведь ничего плохого не замышляли, так что я не вижу в этом ничего страшного! – засмеялась Аллана. – Пора вам уже привыкать в обществе девушки находиться!

– Думаете? – Дитрих как-то странно хмыкнул. – Ладно, трепологию оставим в покое. Идёмте. Зиркса ещё найти надо.

– А у вас уже есть идеи, где и как его искать, если его не будет дома? – поинтересовалась леронийка.

– Примерно есть. Фаффхрд – это не Вольная, здесь нет заведений типа Красного Квартала. Но всё-таки есть пара мест, где может быть гельх.

– И вы уже знаете, что это за места?

– Знаю. – Дитрих жестом дал знать Аллане, что пора трогаться. – Вы готовы?

– Не знаю, – честно призналась леронийка. – Наверное…

– Наверное! – хмыкнул Кесслер. – Ладно, не дёргайтесь – подстрахую, если что. В конце концов, я же ваш охранник.

Не в пример той же Вольной, дороги на Фаффхрде – по крайней мере, на подконтрольных Братству территориях – содержались в отличном состоянии. Покинув территорию космопорта, «Леопард» вырулил на четырёхполосное шоссе с покрытием из дасфальта, перемешанного с гранитной крошкой, которое вело к анклаву Звёздного Братства, что располагался в девятнадцати километрах от порта и носил название Кинваари. Никаких ям и выбоин – абсолютно ровная идеальная поверхность. Совсем как на Новой Дакаре… ну, почти совсем. По крайней мере, дакарские супершоссе были столь же идеальны, как и эта дорога, а что касается второ– и третьестепенных дорог, то не все они были столь хороши. Но сейчас это значения не имело.

Машин на трассе было довольно много. В основном, то были тяжёлые грузовики как на колёсном, так и антигравитационном ходу. Частных каров попадалось не так много, что, впрочем, для подобного мира, как Фаффхрд, было вполне нормальным явлением. Планета хоть и находилась под протекторатом Виндикана, в Звёздное Братство, тем не менее, не входила, поэтому и колонистов здесь было не так уж и много. Кинваари являлся единственным городом пришельцев со звёзд на Фаффхрде, если не считать компаунд-комплексов добывающих минералы компаний, вся остальная территория планеты принадлежала аборигенам – разумным земноводным х’даррам, которые находились на низкой стадии развития и из более-менее технологичных штуковин имели в своём распоряжении пороховые мушкеты и примитивные паровые машины, которые, как было известно Дитриху из справочных материалов, имели свойство иногда взрываться, причём в самый неподходящий для этого момент. Так что отыскать на Фаффхрде Бешеного Фрица без посторонней помощи было крайне проблематично.

– Всё же мне интересно, вы уж простите меня за мою настойчивость, то, что вы там могли откопать, – произнесла Аллана, с рассеянным видом глядя в окно и словно не обращаясь к дакарцу, однако Кесслера такими вещами невозможно было обмануть. – Вы явно что-то подозреваете. Но вот что?

– Вы о чём? – спросил Дитрих, не отрывая глаз от дороги.

– Дитрих – я не собираюсь влезать в ваши дела, но и вы должны меня правильно понять. Я – историк и археолог с планеты, входящей в Братство. Для всех нас, не важно, лерониец ты, виндикани или каспиец, поиски тела или места погребения Озана являются не пустым звуком. Ибо, обретя целостность, Божественные Братья станут куда сильнее и ещё более сплотят народы Братства. Поэтому мои слова не должны быть превратно истолкованы вами.

– А я их вообще никак не толкую, – отозвался Кесслер. – Я не собираюсь делиться с вами подозрениями и версиями, пока не получу достаточных доказательств.

– Доказательств чего? – девушка повернулась к наёмнику и внимательно всмотрелась в непроницаемое лицо дакарца.

Дитрих усмехнулся.

– Знаете, будь вы мужиком, я бы просто послал вас лесом и посоветовал заткнуть варежку, – без обиняков сказал он. – Но с женщинами я никогда не бывал груб и не собираюсь менять свои правила… если только женщина эта не собирается мне в башке дырку бластером проделать…

– А были и такие? – удивилась Аллана.

– Чёрная Герта. Тварь, каких поискать. Полукровка, отец – человек, с Анубиса-V, мать – цетанийка, родом с Цеты, это планета на Южной Периферии. Знаете, чем она занималась?

– На спине работала, наверное?

– И это тоже. Б…ь была, каких поискать! Но основное её занятие – заказные убийства. Она была ассасином.

– То есть, таким же охотником за головами, как и вы?

– Не таким же, доктор Родан! – в голосе дакарца прорезался металл. – Я – не наёмный убийца. Я как раз таких разыскиваю и либо передаю в руки правосудия, либо на месте стреляю. Но я не убиваю по заказу.

Кесслер повернул голову и одарил леронийку убийственным взглядом, отчего девушка страшно смутилась и, густо покраснев, что было заметно даже на её смуглой коже, пробормотала что-то насчёт того, что Дитрих её неправильно понял и что она вообще мало представления имеет о разумных его профессии. Нахмурившись и прикусив губу, Аллана сердито отвернулась, уставившись в окно кабины.