Камера отодвинулась, показывая ряды полок, на которых замерли ряды черных бочкообразных предметов, похожих на капустные кочаны.

«Миро, что это?»

«Это хранилище, которое кто-то переделал в завод». Отозвался Миро. «В хранилище есть источник энергии, осталось только провести источник материалов, наладить управление, и готово».

«А что там такое растет-то?»

«Да кто его знает. Биомехов огромное количество. Наверняка гадость какая-нибудь».

«Почему ты так решил?»

«Потому что любая цивилизация, дорвавшись до технологий Архитекторов, сначала начинает клепать боевых тварей как одержимая. Потом, если выживают, успокаиваются, делают слуг и помощников. А схемы боевых тварей расползаются по мирам Дороги. Копируются, теряются, находятся. Процесс идёт столько, сколько существует Дорога!»

— Как вам удалось обнаружить это место? — Спросили у сурового воеводы с нашивками стрелецкого генерала. По низу экрана проплыла надпись: «Воевода Петр Кречет Милорадович, командир крепости София-Прайм».

— Наши винтокрылы проводили плановый облет территории, когда подверглись атаке с земли. — Резко ответил воевода, которого, видно, достали все эти корреспонденты. — Выслали войска, нашли вот это. Перестреляли охрану.

— А тут была охрана?

— Конечно. Каждое такое гнездо хорошо охраняется. Мы используем боевые машины, зачищая подходы к зданиям, потом идёт пехота, добивая биомехов.

— А чем опасны такие места?

— Прежде всего тем, что отсюда может вырваться стая и смести пару городов.

— Что же будет с этим местом дальше?

— Взорвем к… — Сильный писк.

Экран показал местность с высоты. По пескам скользила тень крылатой машины.

Шар хранилища внизу распух огненным цветком.

«Так его!» Обрадовался Миро. «Одной гадостью меньше!»

— Изборск может спать спокойно, пока на страже мирных городов стоят наши храбрые воины! — Пафосно сказал диктор.

— Наташ, я спать! — Сунулся я в гостиную. Девушка, сидевшая за учебниками, подняла от книг голову и улыбнулась мне.

— Иди! Я чуть позже, у меня завтра предзачет по математике!

— Может, с мастером Владимиром поговорить? — Предложил я.

— Не надо, я сама! — Ещё раз улыбнулась Наталья. — Я справлюсь, Мирослав, честно!

Через несколько дней я познакомился с изборскими биомехами поближе.

— Здравствуйте, студенты! — Поздоровался с нами мастер Соломон, заходя в аудиторию. — Как ваше настроение? Надеюсь, что боевое, потому как сегодня у нас немного необычный урок!

«Что Волосатый снова придумал?» Заволновался Миро.

«Сейчас узнаем».

Мастер вытащил из своего саквояжа прозрачную пластиковую коробку, поставил на стол. Жестом пригласил нас ближе.

Мы собрались вокруг.

— Фу, что это! — Вырвалось у Веры Бойцовой.

— Это биомех с Изборска. — Просветил нас всех Добромир. — Скорпион!

— Да, он самый. — С ноткой довольства сказал мастер Соломон. — Это детеныш боевого биомеха, который на Изборске зовут «скорпион».

В пластиковом ящике лежала не очень приятная с виду тварь размером с кошку. Цилиндрическое черное тельце покоилось среди распластанных длинных ног, длинный хвост вытянут назад, впереди торчат конечности-пародии на трехпалые руки, напоминающие клешни. Плоская голова-нашлепка с линзами глаз вывернута вбок, а через треть тела от головы тушку пронзает длинная булавка с ясно ощутимой аурой энергии.

Этакий скорпион-переросток. Стероиды в детстве кушал, наверное.

— Сейчас мы, мои дорогие ученики, разложим это существо на составляющие и хорошенько изучим те методы, которым оно создавалось.

Вера и Дарина подвинулись друг к другу. Яромир Смагин остался равнодушным, как и Снежана. А вот Добромир и Рогнеда Петрова непроизвольно сделали шаг к столу.

— Для начала — безопасность! — Провозгласил мастер Соломон. — Обращаем внимание на Шип Сна! Кто уже знает, что это за вещь?

— Блокиратор нервной деятельности! — Поспешил выпалить Добромир. — Используется для парализации живых существ, и в медицине как наркоз!

— Верно! — Равнодушно одобрил мастер Соломон. — Штука не редкая, но дорогая. В настоящее время биомех парализован, и не может причинить нам вреда. Хотя ему и очень того хочется!

«Просканируй это!» Попросил Миро.

— Мастер, позволите посмотреть? — Спросил я.

Мастер Соломон удивленно глянул на меня.

— Ну, давай. Если справишься.

Я толкнул волну энергии в коробку, поймал отклик.

Единение, теснота и мир вокруг, спрессованный в единую точку. Светлый миг, силуэт человека. И мир раскрывается всеми оттенками цвета, течет, расширяется как воздушный шарик. Тепло. Уют. Сон. Бледный фиолетовый свет. Ворочающиеся бока исходящих из тьмы и теряющихся во тьме то ли корней, то ли стволов деревьев. Легкая, вкусная пища, вливающаяся отовсюду, растущее, набирающее мощь тело. Короткий миг падения, липкая слизь расшвыривается резкими взмахами конечностей. Холод. Беспокойство. Пробуждение. Яркий свет, рассыпающийся песок и шелестящий топот тысячи ножек. Голод. Голод. Голод. Обжигающе-жаркий воздух, проталкивающийся через тело. Голод. Голод. Голод! Огонь. Сон.

«Как интересно». Сказал Миро, изучивший слепок энергии.

«Что?»

«Погоди, дай подумать. Биомех-то не простой сам по себе, и то, что он видел, уже интересно!»

— Мирослав, вы закончили? — Мастер Соломон разложил на столе набор острых скальпелей, от которых фонило энергией. — Тогда начинаем!

Он снял с ящика крышку, затем стенки. Скорпион остался лежать на низком подносе.

— Обратите внимание на само существо! Биологическую часть вам расскажут на уроках биологии, мы же изучим то, как механика скрепляется с живой плотью! Конструкция обычная, но как же грамотно примененная!

— Мастер, вы собираетесь его разрезать на части? — Дарина Бельская начала приобретать зеленый цвет лица.

— Не разрезать, Ваша Светлость, а препарировать! — Возразил мастер Соломон, лёгким движением скальпеля вскрывая броню на брюшке. На свет показались сизые внутренности, переплетенные серебристыми нитями. — И наглядно показать вам, что… Ах ты ж!

Дарина, окончательно позеленев и прижав руки ко рту, вылетела вон.

— Слабачка. — Тихонько, одними губами, сказал Добромир.

Вера Бойцова покосилась сначала на него, потом на тушку, которую разделывал мастер Соломон, и предпочла сделать вид, что не услышала.

— Продолжим. — Мастер Соломон работал скальпелем четко, аккуратно. Конструктор на его плече шевельнулся, испуская пульсирующие волны энергии. — Значит, перед нами детеныш биомеха. Никогда не задумывались, студенты, как же так получается — рождается такая малявка, а через некоторое время в ней и стальные клинки в лапах, и зубы, и глаза-линзы, и многое другое? Вижу, задумывались!

«Слушай внимательно!» Дернулся Миро.

«Да слушаю же».

— Вот и древние создатели разной гадости тоже задумались. Дать существу вырасти, а потом направить на склад, где лежат механические части, и аугментировать? Ну, такой путь тоже возможен, и такое тоже делают. Но проблема в том, что живым существам в это время надо где-то жить, что-то есть… Держать загон таких тварей, которые могут и на волю вырваться, опасное и затратное дело! И мудрые древние создатели придумали постепенную аугментацию, за которую отвечает вот этот орган!

Мастер сделал сложное движение, выдергивая Шип одновременно с круговым оборотом скальпеля вокруг. Существо дернулось, вытянуло лапы, замерло. Следующим движением мастер стряхнул с Шипа на пластиковый поднос пористый шарик в паутине серебристых нитей.

— Это зародыш, научное название «саморазворачивающаяся схема», но мы будем говорить проще, мы же специалисты? Зародыш низкого уровня, кстати, направлен только на один биологический вид. Корректирует развитие существа в нужном направлении, и, выполнив задачу, самостоятельно удаляется из организма. Обратите внимание, эта схема уже многократно использована и мертва!