Я принялся за работу.

Черный песок сыпался на столы-верстаки, посохи один за другим обретали форму. Один, два, три… Десять.

Перерыв.

— Уф! — Выдохнул я, садясь в кресло. — Чуть передохнуть!

— Ты устаешь? — Удивился Владимир.

— Ну да, я же такой же человек, из плоти и крови… Ну, частично все же.

— Да понимаю.

— Мастер, а чем так важен для Царства Изборск? — Спросил я как бы между делом. — И что там твориться?

— Ну, есть пустыня, есть море. — Принялся объяснять Владимир. — Между пустыней и морем населенные земли, где не так жарко, как в пустыне, и не так мокро, как у моря. Там стоят города, София, Булгар и прочие. Биомехи рождаются в пустыне и бегут к морю, их встречают наши стрельцы. Бои там нешуточные, да… Биомехи серьезные, сдерживать сложно.

— Так почему же не забросили тот мир?

— Забросили бы давно, если бы не богатые биологическими материалами моря. Биоту на Изборске можно лопатой грести, прямо с побережья. На той же Рутенике биоты в разы меньше, из Светлого леса много не утащить. Медицинские симбионты и биотехи стрельцов на изборской биоте сырье делают. Сказал бы, что это стратегически важный мир.

— Такой же, как и Рутеника? — Не удержался от вопроса я.

— Ученые Китежа, металлы Рутеники, биология Изборска, бойцы Смородины, заводы Калина, торговцы и исследовали Аркаима… — Без намека на улыбку сказал Владимир. — Светлое Царство не ограничивается одной планетой, каждому миру находится место. Каждый важен.

— Понял. — Кивнул я. — Так что же там творится?

— Когда-то там велась война. С кем сошлись первые жители Изборска, не известно, но доигрались они капитально! Жизнь на суше прервалась, ушла в моря, образовав биоту, которую жрали пережившие своих создателей твари. Прошло время, твари кончились, появились первые поселенцы, обрадовались такому изобилию… а потом выяснилось, что древние твари вымерли, а гнезда их целехоньки! Дремлет в пустыне гнездо, ждет время, копит силы! Забросить туда немного пищи, гнездо просыпается и приступает к выполнению заложенной давно почившими создателями задачи — уничтожить все живое!

— Так что же их не выжгли?

— Пытались. — Вздохнул Владимир. — Но это сложно. Гнездо, как и тот эльфийский линкор, не существует в обычном мире, обнаружить его сложно. Эта некая ограниченная сущность с набором программ, не сложнее калькулятора. А во-вторых, само по себе гнездо проснуться не может, нужен человек, чтобы его разбудить. В процессе роста гнездо развивает способности к управлению энергией оператора, взамен требуя выполнения своей главной задачи. Отожраться до уровня мастера запросто можно, главное, не забывать кормить биомехов. Это уже не тупая машина получается, а разумное существо… Гнездо может годами расти, усиливая оператора, копя силы. Оператор снабжает едой, оружием даже, планирует тактику и стратегию, а гнездо взамен улучшает ему энергетику. Биомехи не бегут толпой, а действуют аккуратно, атакуя мелкие поселения и караваны, стараются не привлекать внимания. Потом новоиспеченный Мастер с мозгами набекрень сбегает, а стая боевых тварей обрушивается на побережье.

«Гадость какая».

— Звучит мерзко.

— Выглядит ещё хуже. На Изборске пасутся стада сектантов, возжелавших силы, местное правительство с ними бороться не желает, заперлись в городах и стригут купоны с продажи биоты. Воюем там только мы, у местных даже армии нет.

— Не очень понимаю. — Признался вдруг я. — Мастер, туда же отправляются студенты? Недоучки, проще говоря. Почему Царство бросает студентов на те дела, где лучше справился бы мастер? На той же Рутенике…

— Потому что операторов энергий мало, Мирослав. — Помолчав, ответил Владимир. — Ты думаешь, что люди ранга хотя бы «мастер» бродят по Светлому Царству стадами?

— Ну… Куда же деваются все эти выпускники?

— В прошлом году пять выпускников Института получили ранг «Мастер». Два техника, отправились в Царские Мастерские. Один медик, ушёл в боярскую семью, удачно женился. Осталось два специалиста широкого профиля, один из которых остался в семье Бенден, а второго забрала себе охранка. Царство велико, Мирослав, специалистов не хватает. Те задачи, которые могут решать студенты, решают студенты.

— Но их и гибнет…

— Таков обычай. — Владимир выглядел равнодушным. — Выжившие приобретают опыт.

— Но…

— Мирослав, никто учеников на убой не отправляет, это не принято. Но и просто так сидеть в Институте не позволят. Институт в столице не корзиночка для дворянских детишек и не средство выкачки денег из богатеев.

— Текущую политику понял. — Вздохнул я.

— Ну, конечно, Гранд Леди как полноправный участник Магического Совета имеет возможность самостоятельно определять задачи своих учеников.

— Это тоже понял.

«Надо бы нам высадить ту самку на Китеже, и рвать по Дороге куда подальше».