А дальше по старинке — поднырнул под лапой и начал на коротком замахе шинковать клинком суставы, добавив туда нервно-паралитического эффекта. Эта же лапа и спасла меня от клыков. Я увернулся один раз, потом второй, все время кружа вокруг парализованной конечности. Потом рванул на опережение и оказался под челюстью гиганта.

Там, к сожалению, и остался в обнимку с крабиком, когда система оповестила сразу о двух новых уровнях.

Поздравляем! Уровень развития повышен.

Поздравляем! Уровень развития повышен.

Текущий уровень — 37

Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 0,9%.

Вам доступно улучшение.

Вы можете улучшить навык «Энергетический удар».

Странно, я не ждал улучшений как минимум до сорокового уровня. И еще страннее, что вариантов не дали. Версия была только одна, что навыки качаются независимо от основных уровней.

Но зато на выбор можно было усилить мощь удара или, наоборот, уменьшить, но сделать его сфокусированным, а не круговым. Первое выглядело интересным, но на этом этапе требовало и удвоенной траты энергии. То есть после активации, я сам буду в лежку лежать. Так что я выбрал второе.

Сдвинул с себя мертвую тушу и огляделся в поисках новых врагов. Никого — почти вся мелочевка полегла во время удара, что лишний раз подтверждало версию, что этот навык больше остальных «постарался».

Немного прогулялся по пещерам в поисках логова «королевы» и нашел его, но на сокровищницу дракона оно не походило. Только куча мелких парапонериков, настолько мелких, что даже крабик их трогать не стал. Как только мы вошли, они разбежались по щелям и темным нишам. Только один храбрый муравьишка попытался цапнуть меня за ногу, но, кажется, только жвалы себе переломал.

В итоге я снова оказался в золотистой пещере, где у меня все же ждал мой заслуженный кусочек скайкрафта. Муравьиные «крики», плюс энергетический удар практически за меня доделали работу, и я стал обладателем сразу трех самородков. Которые тут же скормил своей команде. Что «Уголек», что краб выглядели чересчур уж помятыми.

Совсем без трофеев оставаться не хотелось, и я забрал с собой голову монстра. Посмотрим, может, смогу продать его обществу «про шутеров».

— Алекс! Ты занят? — спросила Сюин, слегка тронув меня за плечо. За выпиливанием трофея, я даже не услышал, как она вошла в операторскую.

— Уже нет. А что? — ответил я.

— Можешь встретить моих коллег и передать им данные? Стрекоза уже не синхронизируются. Ты же где-то рядом?

— Мне нужно минут сорок, чтобы добраться до лагеря.

— Отлично! Они тоже уже подъезжают. Сделать тебе чай?

Что-то не припомню такого сервиса в операторской. Пельменями и сельдереем подкармливала наравне с чибзиком, но, чтобы прямо забота-забота… Я вежливо отказался. Сказал, что и без чая с удовольствием помогу ее коллегам.

А вот про «удовольствие» я погорячился.

Когда Оридж подошел к лагерю, там уже стояли два здоровых транспортника и один небольшой джип, а четыре дроида в защитных костюмах «собирали» вещи.

Один из них в белом костюме с тремя красными полосками на плечах и какими-то звездочками заливал все химией, похожей на ту, в которой я плавил метаморфа. И это «все» относилось и к моей шишиге!

— Эй, полегче! — прокричал я, подбегая к дроиду, — машинку-то не трогай. Частная собственность.

— Такой протокол, — сказал клон, после небольшой паузы, видимо, осознавал, кто я, — здесь все заражено, а значит, мы обязаны утилизировать эти вещи.

— Может быть, я сам разберусь, со своими вещами? У вас тут работы хватает.

— Повторяю. Такой протокол. С РИП все согласовано. Задавайте все вопросы своему начальству. У нас компенсация на уровне институтов, — продолжил клон, обливая рог, приделанный к бамперу.

Я окинул взглядом дроидов, которые замерли и уставились на меня. В том числе на пару боевых клонов в джипе, которые как бы невзначай открыли двери.

Конечно, можно раскидать их и ввязаться в международный научный скандал, но, кажется, у меня и так скоро будет достаточно проблем с Советом. К тому же таким поступком я подставлю не только себя, но и Анну, и Симонова. Плюс, как бы ни хотелось это признавать, но я заметил красное пятно в углу бампера.

— Дай вещи забрать, — сказал я, подходя к водительской двери, — Я проверю только, если заразы нет.

Клон перегородил мне путь.

— Сказал же. По протоколу не положено. Давай мирно все решим.

— Слушай, ты — мир-дружба-жвачка, — я бросил ему под ноги голову муравьиной матки. — Сюда сейчас бегут два десятка таких же. Ты протоколом будешь от них отбиваться?

Проговорил я это достаточно убедительно для того, чтобы дроид сначала переглянулся с коллегами из джипа, а потом все же подвинулся.

Я открыл «шишигу» и заглянул внутрь, параллельно сканируя оборудование. Снайперка была чистой, а больше и забирать-то нечего. Спот заранее все вынес.

В гробу я видал такую науку! Не система, а рэкет. Я закинул снайперку на плечо и пошел обратно в сторону своей пещеры.

— Эй, а как же парапонеры? Они же сюда идут, а нам время еще нужно, — окликнул меня дроид.

— Нормально все, я их пойду встречу, — я махнул рукой не оборачиваясь.

Отошел подальше и законсервировал Ориджа под большим валуном.

Вы покидаете центр управления 偵 स्काउट् 察 . До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

Сюин выглядела виноватой, переживала за мой транспортник, и снова предложила чай, но в этот раз уже со сладостями. Но порадовал меня только сигнал, что спот, наконец-то пришел на станцию.

Пистолет, который я затрофеил с вип-сафари и крабика — оставил на «сорок второй». Сфоткал все остальные трофеи и списался с Данди. Ответ пришел быстро. Торговец скинул примерные расценки и спросил, когда ждать посылку.

— К вечеру дойдет, — написал я. — Бартер не предлагать. Если только эми-шокер под человеческую руку.

— Гостей что ли ждешь? Тринадцатые вроде притихли сейчас.

— Я просто не очень гостеприимный! — никого не жду, никого не приглашаю, но перестраховаться не помешает. — Жди, высылаю спота.

Я упаковал все, что собирался продать, включил робопсу маскировку и снова отправил его за ворота.

После этого подключил краба к местной системе охраны. Пусть патрулирует периметр.

В это время на тач-панели высветился неопознанный номер. Я подключился к звонку и услышал на том конце глуховатый голос Николаса Лэйна.

— Приветствую, Алекс. Честно говоря, я уже отчаялся ждать. Думал, ты не справишься, но ты молодец. Все-таки решил задачку старика. У меня есть для тебя еще одно задание.

— Какое? — спросил я.

— Присоединишься к разведывательному отряду Лима. Такие же новички в Майтен, как и ты. Думаю, впишешься легко, там сейчас как раз доукомплектовать нужно.

— И что делать?

— Экспедицию мою искать, — Лэйн пожал плечами, будто это очевидно. — Мы определили сектор. Новый, его даже на картах Вавилона еще нет. Но, так скажем, местные жители нам не рады. Усилишь команду, плюс рассчитываю на твой особый взгляд.

— А…

— А это все строго конфиденциально. — Лэйн покрутил пальцами перед губами, типа рот на замок и сделал вид, что выбрасывает ключ. — Да, это еще тестовое задание, но уже не бесплатное. Подъемные в виде снаряжения, гонорар — сто тысяч кредитов. И щедрый бонус на всю команду, когда найдете объект.