Я поднял руку, призывая товарищей следовать за собой.

Земля неприятно хлюпала под ногами. Наполовину от воды, которой тушили пожар перекинувшийся с городских стен на само село. Наполовину от слизней, которые под воздействием соли буквально таяли. В любом случае, на подобное неудобство я практически не обращал внимания. Так как за последние несколько часов порядком вымотался.

Сначала помогал выводить людей. Затем зачищал местность от слизней, которым не досталось солевых ванн и огненных ловушек, подготовленных селянами. Далее, участвовал в тушении пожара вместе с защитниками города. После… после всё смешалась в такую кутерьму, что я сумел осознать себя только сейчас, найдя себя недалеко от уже забаррикадированного пролома в стене. Смеркалось. А в животе жалобно и голодно урчало.

— Суп жалко… — неожиданно взгрустнул я, присаживаясь на деревянные ступеньки одного из ближайших домов. — Он ведь должен был быть вкусным… а теперь совсем остыл. Система их победи! Надо же ещё за Роксаной к лесу вернуться! — несмотря на тяжесть в теле я попытался подняться.

— Не нужно, — голос руха накрыл меня пологом и вновь придавил к земле. — Как только все слизни были истреблены я привёл её. Сейчас она вместе с горожанами, помогает и готовит общий ужин, — рух сел рядом. — Спасибо за помощь. Твой совет спас сегодня немало жизней.

— Ерунда. Рад был помочь.

Я ещё раз окинул поселение уже спокойным взглядом. Небольшое. Чуть больше двух дюжин дворов. Жителей едва перевалило за сотню. И как я успел узнать во время противостояния, воинов из них всего три десятка, из которых достигли третьей эволюции лишь трое: староста, жрец и самый матёрый охотник. В общем-то крохотный хутор, который противостоит напастям несмотря ни на что.

— Как ваш товарищ? Надеюсь ему удалось уцелеть?

Я не отрывал взгляда от движения местных, что словно ни в чём не бывало сновали по улицам, стремясь в основном к центру посёлка, самому освещённому месту. Кроме него сияли ещё вышки на стенах — об охране никто не забывал, особенно после нападения.

— Его не было в поселении, — я перевёл на руха вопросительный взгляд и тот продолжил: — Он покинул этот край несколько месяцев назад. До этого были нападения, но не такие значимые, да и состояли из иных созданий. Но всё равно повышающаяся опасность заставила его встать на крыло.

— Вы теперь отправитесь за ним? — это уже уточнил Дерек вышедший из тьмы.

Мари тоже шла рядом, но она без лишних слов просто рухнула на деревянный настил облюбованного нами для посиделок дома. На душе несмотря на недавно произошедшую битву было от чего-то спокойно и мирно. Я бы даже сказал, что уютно.

— Это мой долг, как «Третьего пера, правого крыла», — гордо вздёрнул клюв рух, но тут же поник. — И мне тоже очень грустно расставаться с вами, юные друзья… А потому небольшой дар в память.

Рух встряхнулся, в тот же миг в его руке оказалось три пера. Небоевых, жёстких до стальной прочности. Нет, самых обычных пусть и длинных, при этом украшенных странным узором. А Крокер продолжал:

— С этим опознавательным знаком, все из моей расы поймут, что вы являетесь моими друзьями. После чего к вам будет соответствующее отношение.

Стоило перу попасть в мои руки, как Ирис тут же вывело Системное подтверждение. Впрочем, я не совсем почему, так как предмет не выглядел артефактом в прямом смысле, но и жаловаться на подобное точно не планировал.

Символ друга Третьего пера, правого крыла.

Чтобы не потерять столь ценный символ доверия я сразу же аккуратно вплёл подарок в волосы, что успели отрасти за время моей жизни в Последнем Мире. Правда причёска не блистала ухоженностью, поэтому я уже несколько раз задумывался о цирюльнике. Однако, как всегда подобная мысль посещала меня тогда, когда мы уже выезжали из города, но ничего в следующем точно не забуду.

— Но час грусти ещё не настал! Впереди у нас ещё есть общий вечер! Так давайте наполним его чашами радости и криками счастья.

Всё-таки не понимаю я иногда этого руха. Хоть ты тресни! Однако, понимать его не обязательно, чтобы признавать его своим товарищам и соглашаться на небольшие сумасбродства. И мы вслед за Крокером пошли к центру деревни на свет.

Я поймал себя на том, что свободно перебрасываюсь словами с некоторыми из местных мужчин — во время общей работы по защите деревушки мы пусть и не познакомились, но волей-неволей общались и теперь довольно дружески относились друг к другу.

А некоторые девушки и даже женщины поселения стреляли глазами в нашу сторону с явным интересом. Как же! Не только сильные воины, что помогли отбить нападение, но и двое из них принадлежат к экзотическим в этих местах расам.

Вот это мне уже нравится, вечер и в самом деле может стать занятным.

— Наши почётные гости! Рад видеть, что вы всё же пришли на наш небольшой праздник в немалой степени и в вашу честь, — на окраине, освещённой десятком крупных костров, площади встретил нас пожилой карни.

Альвус Дрей — староста деревни. С ним мы успели пересечься во время помощи деревни. Он организовывал отступление женщин и детей в котором мы помогали в самом начале. Боец третьей эволюции, что впрочем почти никак ему не помогло против слизней и он оказался в тылу противостояния.

На слова старосты все ближайшие карни ответили одобрительным гулом.

— Вы нам льстите, — рух взял слово за всех нас. — Мы лишь сделали то, что требуют правила чести и совести. Не больше. Если тем самым мы спасли несколько карни, то это само по себе для нас является наградой.

— Не стоит преуменьшать свои заслуги, — староста улыбнулся довольный нашими словами. — Во время прорыва монстров никто не погиб. Нам не пришлось жертвовать деревней, чтобы выжечь заразу. Более того, некоторые из наших воинов повысили уровни. Пусть пришлось пожертвовать несколькими домами, но такое стоит отметить!

Спорить мы не стали и с почтительными поклонами вошли в круг света от костров. Здесь собралась большая часть деревни, за исключением охраны и нескольких раненых. В остальном же народ явно был доволен жизнью.

Местные ели, благо столы расставленные недалеко от костров, ломились от снеди. В основном жареного мяса и других простых блюд. Чуть поодаль стояло несколько подпалённых бочонков пива, которые успели спасти из местного сгоревшего трактира. Всё очень сытно и по-домашнему.

Все общались и то тут, то там слышался смех и задорные выкрики. Кто-то порывался пойти в пляс, но градус веселья и алкогольного опьянения ещё не дошёл до той стадии. Но зато по округе уже разносились звуки музыки от умельцев.

Товарищи с которыми я пришёл растворились в толчее практически мгновенно, словно их и не было. Хотя и не все… оказавшись у одного из столов, чтобы подкормить своё урчащие брюхо я отметил, что Мари оказалась рядом.

Не успел я ничего сказать, как девушка сама начала разговор:

— Ты правильно сделал, что выслушал сегодня Роксану. О её переживаниях про своё будущее. Её это терзало с самого отъезда из столицы карни.

Кусок мяса комом встал в горле, так что мне пришлось заглотить чуть ли не полкружки пива, чтобы хотя бы начать дышать.

— Так ты не медитировала, — максимально тупой комментарий, но несмотря на прокаченный «Разум» сейчас я совершенно растерялся. — Тебе не говорили, что подслушивать не хорошо?

— Нужно же присматривать за новичками. Чтобы они чего не учудили… Ну или их кто не обидел, — Мари ехидно улыбнулась.

Девушка несмотря на всю обретённую силу, а порой и безжалостность, как бойца, при этом сочетала в себе качества прекрасного товарища. Вроде бы в этом нет ничего нового и особенного — это то чем мы жили с самого знакомства. Но с появлением Роксаны, а после Крокера я заметил, что Мари обладает свойствами прекрасного психолога: эластичного и гибкого, способного найти общий язык и понять практически любого.