Вопрос неплохой. Спускаться вниз или подниматься наверх?

Если бы это было строение моего мира, то я бы предположил, что внизу, где-то в подвалах находится реактор, либо иной источник энергии. Чуть выше склады с продуктами, вещами и оружием — последнее нас больше всего интересует. Следом, место для жизни.

Если мы сейчас находимся «уже» в казармах или личных помещениях, то я бы предположил, что на уровне имеется кухня, а ещё выше будет что-то вроде общих комнат или чего-то подобного. А на самом верху ближе к вершине шпиля, логично разместить штаб наблюдения и пульты управления всем этим сооружением.

Вообще, больше чем заполучить какие-либо смертоубийственные игрушки, мне интересны лишь новые знания и технологии. Более того, лучше иметь доступ к управлению башней, если возникнут сложности. Если конечно получится с ним разобраться, но надеюсь сведения древних карни и в этом мне помогут. Во всяком случае в комбинации с Ирис, по моему мнению, у нас неплохие шансы на успех.

Впрочем, все мои предположения могут быть совершенным бредом с учётом того, что это строила другая цивилизация. Тем не менее, стоять на месте не вариант, а потому я принял решение:

— Движемся наверх, — отдал я команду. — Стараемся ничего лишний раз не трогать. Да и вообще никуда не лезть. Не хватает ещё активировать каких-нибудь местных защитников.

Мы осторожно двинулись вглубь комплекса, который внутри оказался в куда более лучшем состоянии чем снаружи. Во всяком случае тут отсутствовала дикая растительность. И практически отсутствовали разрушения. Единственное, что бросалось в глаза: местами оплавленные, а порой прожжённые пластиковые панели со следами сгоревшей проводки. Хотя называть подобное «проводка» не совсем корректно, ибо энергетические кабели находившиеся в башне представляли собой полупрозрачные пучки едва видимых глазу нитей, словно паутина. Сейчас оплавленных и потемневших.

Внутренняя энергетика — первое, что пало в этом храме технологий и войны. Даже сейчас чувствовался запах жжёного пластика и чего-то химического откуда-то снизу. Впрочем последнее явно следствие недавнего сбоя, с нашим участием.

У отсутствия в стенах форта энергии имелись, как свои плюсы, так и минусы. Из плюсов: все встреченные нами двери были нараспашку. Как внутри этажа, так и при переходе с уровня на уровень. Приложить немного усилий, сдвинуть пластиковую панель и проход открыт. Да и внутренних систем защиты, которых я так боялся также не наблюдалось.

Из минусов — внутри всё было мертво. В плане того, что освещение отсутствовало и если бы не ночное зрение, то у меня могли бы возникнуть проблемы. Без энергии не работали многочисленные информационные панели, что на текущий момент представляли из себя лишь чёрные безжизненные зеркала. Лифты замерли. Правда, использовать устройство передвижения в полуразрушенном и по сути взятом нами штурмом строении древней расы Отступников, я бы и так не рискнул.

— Дерек, а что вообще известно про исчезновение Отступников? — чтобы хоть как-то отвлечься от тишины, что поселилась в мёртвых коридорах задал я вопрос. — Как они исчезли? Что случилось?

Я неожиданно для себя понял, всё что я знаю об Отступниках умещается в довольно малый объём сведений. Они являлись развитой технологической расой. Контролировали всех соседей, как в Последнем Мире так и в реальном. Карни и другие расы пытались им сопротивляться из подполья. Затем… А что затем?

Если бы случилась война, то я бы точно про неё слышал. А так получается существовали и потом исчезли. Конечно стоило это выяснить прежде чем лезть в эту пыльную могилу, но как-то упустил из виду очевидное.

— Никто не знает, что случилось, — Дерек не смог меня порадовать интересным рассказом. — Просто в какой-то момент, все представители Отступников по всему Последнему Миру исчезли. Разом. Без следа. А когда другие расы пришли на границу бывших завоевателей, то встретили охранный периметр из защитных вышек. Они попытались их сломать и даже повредили некоторые — проломы через которые мы проникли скорее всего так и появились. Но вероятно тогда вышки были, либо сильнее, либо что-то ещё, но они выдержали напор. С тех пор никто не решался лезть внутрь запретных земель.

Когда мы поднялись на несколько уровней выше, то стала очевидна ещё одна особенность: кто-то до нас всё же успел здесь побывать. Ну, либо когда отсюда эвакуировались, то Отступники вынесли всё, что могли и всё что было не приколочено. Иначе не могу объяснить тот факт, что несмотря на всё обилие помещений, внутри практически ничего не было. Словно строение только сдали заказчику, так что даже намусорить не успели.

Это немного нервировало и вызывало нехорошие подозрения: ведь так мы можем ничего не найти.

— А что в реальном мире? Ну в плане, что случилось с их планетой там? — не уверен, что Дерек может знать такое, но уточнить всё же стоило.

— Их планеты нет в реальном космосе, — Дерек лишь слегка передёрнул плечами.

— В смысле нет? — удивился не только я, но и Мари.

— Могу судить только по историческим записям, но когда карни достигли их планеты, то её просто не обнаружили в тех координатах, где она должна была быть, — отсутствие опасностей нас чуть расслабило и Дерек позволил себе пространную речь. — Говорю же, никто не знает, что с ними случилось. Полная тайна. Отступниками их прозвали как раз за это — они покинули все известные миры и до них не добраться, если они ещё живы.

Новый уровень форпоста принёс проблему. Сказать, что я обрадовался проблеме — ничего не сказать. Если есть проблема, значит она появилась не просто так. Тем более, что проблема внушительная: очередная дверь оказалась заперта и не поддавалась нашим усилиям.

С учётом того, что энергия в башне подавалась только на главный калибр — основную составляющую шпиля. То дверь запитанная и запертая, наверняка связана если не с главной функцией башни, то с чем-то не менее важным.

— «Ирис, мы сможем взломать защиту?» — с предвкушением уточнил я, одновременно ища панель доступа.

— Попытаться мы конечно можем: провернём фокус со «связью» и корнями, но зачем? — огорошила меня спутница. — Есть способ значительно проще. Зря ты что ли столько времени провозился с семечкой? Используй полученные знания!

И то верно. Зачем усложнять, если коды доступа добыли ещё несколько веков назад и я их недавно получил. Главное, чтобы за это время коды не изменились. Иначе это может стать серьёзной проблемой. Скорее всего именно опасения подобного рода и побудили меня отложить проверку этих данных.

При вводе пароля пришлось потратить больше всего времени на поиск нужных символов — несмотря на перевод от Ирис, язык Отступников имел не привычное мне количество букв, а система счисления оказалась двенадцатеричной. Мелочь, но своё время забирает.

Дверь с тихим шелестом приоткрылась, тут же изнутри дохнуло спёртым древним воздухом.

Выждав пару минут, а то вдруг появился бы какой-нибудь резвый защитник, я произнёс.

— Заходим, — позвал я друзей и первым шагнул внутрь.

Я оказался прав. На самом верху размещался центр управления. Небольшой, всего десяток метров в диаметре. Но в этом пространстве находилось больше объектов, чем во всей ранее исследованной башне: несколько едва заметно светящихся экранов, один из которых треснувший и именно напротив него в кресле сидел скелет в практически истлевшей форме. Это не считая всякой мелочёвки, говорившей, что в помещении обитали местные работали до самого конца.

Мои товарищи, после входа, всё так же оставались настороже и не разбрелись, а заняли позицию у двери. Я же уверенным шагом двинулся к разбитому экрану. Повреждения — мелочь. Главное, что эта панель доступа, причём делаю ставку на то, что главная. С неё будет максимальный доступ. Должен быть!

Но прежде чем приступить к её изучению пришлось для начала осмотреть останки Отступника. Само тело, точнее то что от него сохранилось, меня мало интересовало, но вот артефакты, которые могли у него заваляться… возникло чувство, словно я какой-то расхититель могил. Неприятно.