Я после смерти воскресал, так что же не решу эту проблему?

— У тебя точно всё в порядке? — из мрачных мыслей меня вырвал вопрос Роксаны, которая, как оказалась незаметно подошла ко мне и сейчас стояла рядом.

Первый раз на моей памяти она сама подошла ко мне. Даже находясь под гнётом неприятных мыслей, я не мог не улыбнуться, а все проблемы отошли на второй план.

— Мелочи, — отмахнулся я, поднимаясь. — Но спасибо за заботу. Это я должен у тебя спрашивать о самочувствии. Твой кошмар был… выматывающий.

— Если бы тебя там не оказалось, то он бы не кончился, — Роксана ответила на мою улыбку своей. — Сейчас мне кажется этот эпизод не таким уж и страшным, скорее освобождающим. От прошлого и его оков, дарящим надежду на будущее.

— Полагаю, Мари тебя в этом не особо поддерживает, — покосился я на мрачную девушку чуть в стороне.

— Она просто не любит показывать свою уязвимость ни себе, ни другим…

Заканчивать фразу не требовалось, чтобы понять: Мари за сегодняшний день пережила немало сложных для неё моментов. Разумеется она уже выбралась из кошмара, но это отнюдь не значит, что девушка смирилась со своим прошлым. Скорее уж лучше её не трогать ближайшие несколько дней, так как она похоже находится в состоянии «сплошной открытой раны».

— Как бы то ни было, я хотела ещё раз сказать тебе спасибо, — взяла слово Роксана. — Я это… Это для меня было очень важно.

Девушка смущённо отвела взгляд и даже немного покраснела. Но не отступила, а наоборот приблизилась и поцеловала меня. С учётом разницы в росте и спонтанности движения, получилось не очень точно: губы коснулись края моих губ и щеки.

Роксана, поняв что промахнулась, окончательно стушевалась и лёгким ветерком исчезла за ближайшими деревьями.

Я же стоял дурак дураком и просто улыбался. На душе стало хорошо.

— «Дэн, двигайтесь в моём направлении, » — вырвал меня из благодушной меланхолии голос Дерека возникший в сознании.

— «Требуется поддержка?» — напрягся я.

— «Нет. Я забрал все наши вещи, после чего меня выпустили. Но нам стоит убираться отсюда как можно скорее, чтобы не возникло „эксцессов“. И лучше всего по границе Тёмного леса. Твари оттуда будут не так опасны, как гипотетические преследователи. Думается мне, что всё же найдётся тот, кто захочет решить вопрос с нами не по закону, а более тривиальными методами.»

— Понял, — мысленно расширив направление передачи голоса я обратился к Мари и Роксане. Они тоже были «связаны» со мной с помощью умения. — Выдвигаемся к Дереку. Пора уходить!

— Принято! — прозвучал синхронный ответ.

Что-то многовато голосов в голове у меня становится. Мне стоит волноваться?

Дальнейшие действия происходили вполне слаженно. Пара минут потребовалась, чтобы добраться до ранее оговорённого места встречи. Ещё пять минут на проверку вещей и погладить Мурку по голове. Как ни странно, но действительно ничего не пропало. Ни монеты. Ни мои кристаллы опыта. Ни даже камень пробуждения. А после мы по самой границе Тёмного леса поспешили прочь от лагеря карни.

Впрочем, загонять звекеров, да и Мурку, мы не собирались, потому стоило нам выиграть фору в пяток километров, как мы сбавили скорость, а я инициировал новый разговор, самый важный на текущий момент, без которого любое дальнейшее движение бессмысленно.

— Какие наши дальнейшие планы? Достать часть ключа мы не смогли, да теперь сомневаюсь, что сможем договориться об этом с «Тёмным лесом». Нападать на них или грабить по-тихому, извините, я не рискну. А без полного набора ключей…

— Нам не открыть проход, — закончил за меня Дерек, тем самым подтверждая мои выводы. Однако, как оказалось не полностью: — Но способ «договориться» всё ещё есть…

— И какой же? При следующей встрече, как понимаю тебя всё равно попытаются вновь сдать родному клану, а нас отправить в пыточные? — Мари тоже явно не горела желанием возвращаться.

Дерек не спешил отвечать. Он явно обдумывал и взвешивал свои следующие слова. Ну хотя бы какой-то эффект от того, что его инициативы нас через раз подставляют под удар.

— Мы сможем обратиться за ключом в том случае, если на мне не будет обвинений в предательстве. А лучше, если меня некуда будет сдавать, — Дерк обвёл нас взглядом. — Если я вернусь в клан, то вопрос окажется закрыт. Но вернуться я не могу… — взгляд остановился на Мари. — По крайней мере не в качестве обычного карни. Я должен стать вождём клана «Последователей Илимия».

Ан нет, показалось, что Дерек поумнел. Как был идиотом, так и остался.

Но лучше всего моё недоумение на эту инициативу высказала опять же Мари:

— Тебе что во время испытания совсем мозги выжгло? Твой отец сильнейший карни в клане! Четвёртая эволюция, максимальный уровень! А ты лишь третья, в начале пути! Тебе не справиться!

Девушка била словами без жалости. Обидно? Да. Бьёт по гордости парня? Безусловно! Но зато правда! Если Дерек её поймёт и услышит, то не сложит голову в очередной сумасшедшей затее.

— Поддерживаю, — кивнул я. — Это безумно даже для тебя Дерек. Я бы лучше предложил поискать способ подделать недостающий ключ, если достать не можем.

— Постойте! Постойте! — за Дерека неожиданно вступилась Роксана. — Вы откидываете инициативу Дерека, но он прав! — мы с Мари переглянулись, но полукровка нам не позволила и слова вставить. — Если я правильно поняла наши проблемы, то вы сейчас пытайтесь закрыть глаза на то, что преследуют вас, а теперь и меня, не один месяц и будут продолжать это делать и дальше! Клан «Последователей Илимия» охотится на нас. С каждым месяцем область охоты становится всё больше. Проблем будет всё больше и рано или поздно мы не сможем скрыться. Разумеется, если не покинуть пределы расы карни и соседних прилегающих к ней территорий.

Я умолк, с интересом наблюдая насколько далеко пожелает зайти Роксана. Обычно она оставалась в стороне от обсуждения, отдавая нам право принимать решение, но после недавнего кошмара что-то явно изменилось. Она не только вмешалась, но и применяла термины «мы» и «нас». А это дорогого стоит.

Одно дело решить присоединиться к группе и совсем другое чувствовать себя частью общности.

— Но выступить против главы клана… — Мари в сомнении покачало головой.

— Но вы же убили работорговца! Он тоже был четвёртой эволюции! — Роксана осмотрела нас. — Что вам для этого понадобилось? Почему нельзя использовать тот же подход и против главы клана?

В словах Роксаны имелось рациональное зерно. Сила — ещё не синоним «неуязвимости». Если всё хорошенько обдумать. Найти слабости главы клана. Приобрести оружие подходящее случаю. Создать идеальные условия…

— Схитрить не получится, — Мари упорствовала, не желая рисковать возлюбленным: — За титул главы клана проходит битва до смерти. На арене. Перед всем кланом! Здесь нужна только личная сила!

— Или найти, где её можно занять, — не унималась Роксана. — Дэн, а что ты думаешь?

Взгляды обратились ко мне. Спокойный, чуть усталый, но уверенный Дерека. Раздражённый Мари. И полный надежды Роксаны.

Вот так всегда, один раз придумаешь, как уничтожить сильного врага и становишься постоянным стратегом.

— Мне нужно, чтобы ты Дерек рассказал всё что тебе известно о правилах «борьбы за трон». Всё о своём клане, его внутреннем устройстве и личных взаимоотношениях старейшин. А главное всё о своём отце. Начиная с того какими умениями он обладает, заканчивая тем, что предпочитает на завтрак.

— Зачем? — слегка растерялся Дерек. — Это всё нужно для построения стратегии борьбы?

— Это нужно, чтобы понять есть ли у нас хотя бы шанс! — чуть раздражённо ответил я. — Например о твоём отце я знаю, что он посылает за вами с Мари своих карни раз за разом. А когда число потерь стало критическим, то отступил. Нас уже пару месяцев не трогают. При этом сам он сидит на месте без дела и я не могу понять, может он слишком труслив для действий? Или предпочитает в сложных ситуациях пользоваться чужими руками? Если мы ввязываемся в твою затею, то будем делать это с умом! — я перехватил полный ярости взгляд Мари. — Вообще, поддерживать вас с Роксаной, или Мари, я решу лишь после получения всей возможной информации!