— Будь осторожен, — только и кивнул парень, сразу же двинувшись на выход.

Я присел рядом с Роксаной — она слабейшая и за неё я беспокоился больше всего. Положил руку на её лоб. Холодный. Чуть влажный. Но при этом очень приятный на ощупь. Чешуйки же оказались неожиданно тёплыми и шершавыми.

Я прикрыл глаза, пытаясь настроиться на сознание девушки. Коснуться её разума. Понять, что с ней происходит? Всё ли в порядке? Есть ли опасность?

Это было чем-то похожим на эхолокацию или радиосвязь: отправить мысленный сигнал в надежде, что его кто-то уловит и ответит, либо хотя бы уловить отражённое эхо. С Муркой я уже знал в каком направлении отправлять мысли. Знал как может звучать отклик.

Сейчас же я словно бился в глухую стену. Вот это меня уже не просто беспокоило, а откровенно пугало.

— Хм, я думала получиться так, но ладно, есть ещё вариант. Я могу помочь сократить время на настройку её сознания… — чувствуя моё волнение вновь проявилась Ирис. — Но должна предупредить, тебе это не понравится.

— «Давай! Делай всё что нужно!» — даже не стал я дослушивать.

— Успокойся! — окрик Ирис и в самом деле заставил меня замереть и отвлечься от волнения. — Я не шучу. То, что я сделаю, ты не будешь этому рад, так что ещё раз подумай над ответом.

— «Роксана после этого выживет?» — уже более трезво подошёл я к предупреждению Ирис.

— И она и ты, — уверенный тон спутницы успокаивал.

— «Тогда остальное меня не волнует, » — принял я решение.

Ирис отвечать не стала. Зато моя рука словно бы пошла волной, которая набрала высоту и силу к ладони, что лежала на голове Роксаны. Боль, коротким импульсом пронзила пальцы, а затем стихла, осталось лишь лёгкое покалывание и зуд под ногтями.

Стоило мне чуть нагнуться, как я увидел не самое приятное зрелище, из-под моих ногтей стали выползать крохотные ростки и словно бы оплетать голову Роксаны. Заползать ей в глаза и уши…

Я попытался отдёрнуть руку, но она словно бы прилипла. А Ирис тут же окликнула меня:

— Не дёргайся, иначе навредишь Роксане. Я пытаюсь дотянуться до её мозга, тогда связь будет максимально стабильной.

— Что с моими руками? — не скрывая волнения прошептал я.

Ирис не раз меня называла и «деревом», и «овощем», и другими малоприятными растительными терминами, но я никогда не думал, что в самом деле стану… а кем я стал?

— Это последствия развития вируса. Или ты думал, что я просто так начала волноваться, когда вирус продолжил прогрессировать? Так вот, то что ты видишь — результат. Я его не хотела показывать, но… как видишь, пришлось.

— «И что ты можешь? — напрягся я. — Эти корешки…»

— Они лишь основа. Но прошу, давай сейчас не об этом. У тебя между прочим пациент на «столе». Нужно заботиться о ней. Закрой глаза. Вдохни. Выдохни. И сосредоточься на «Связи».

Как бы это ни казалось сложно, но я напомнил себе, что сам дал Ирис разрешение на вмешательство. Потому, теперь стоит придерживаться изначальных рекомендаций.

Вдох. Выдох.

— Расслабься. Жди отклика. Ты его почувствуешь… — продолжала наставлять Ирис.

Вдох. Выдох.

— Успокойся. Всё хорошо. Но помни, когда связь будет установлена, то «связь» позволит тебе заглянуть в мысли Роксаны. Ты провалишься в её кошмар.

Вдох. Выдох.

Вдох. Выдох.

— Я помочь тебе не смогу. Так как, буду поддерживать контакт. Ты должен справиться сам. Сам понять в чём проблема и…

Вдох. И моё сознание вспыхивает!

Ярко и больно.

Меня качнуло. Однако, лёгкое движение рук и смена позиции ступней позволили сохранить вертикальное положение. Более того, даже не издать ни единого звука.

Переход оказался неожиданный, но ещё более неожиданным стало то, что я полностью себя осознавал. Никаких посторонних чувств или эмоций. Что впрочем вполне объяснимо: я лишь наблюдатель, а истинный пленник кошмара, погружённый в грёзы — Роксана.

Девушка стояла буквально в нескольких шагах передо мной. Но не привычная мне, а девчонка лет пятнадцати-шестнадцати в ободранном тряпьё.

Причём девушка стояла на коленях перед кроватью, хотя нет, то что я видел на кровать не тянуло. Максимум узкая деревянная лавка. На которой лежало нечто накрытое белым саваном. По форме этого нечто можно было понять, что там находится тело.

Я огляделся в поисках каких-либо опасностей или проблем. Но нет. Никого и ничего кроме Роксаны и тела. В маленькой деревянной хижине, с прохудившейся крышей и дырами в стенах, не имелась больше ничего, что могло бы привлечь внимание. Нищета и пустота.

— Прости меня… Прости… Прошу, прости… Прости… — донёсся до меня тихий речитатив со стороны полукровки. — Прошу, прости меня… Прости…

Я сделал осторожный шаг в сторону, пытаясь понять что происходит, и увидел, как Роксана припала лбом к ткани савана, а фрагмент ткани под её лицом стал серым от промочивших его слёз.

Похоже сейчас я наблюдаю, момент смерти, либо матери, либо отца девушки. Кого именно сейчас не так принципиально. Роксана застряла в миге своего горя и одиночества.

Безысходность… Холод внутри.

Одиночество. Больше нет никого рядом. Совсем никого. Я одна…

Одна против безжалостного мира. Того самого мира, что сжирает меня.

Он разрывает меня на части. И это… это больно. Больно, но я не против.

Я сама хочу, чтобы мне было больно. Чтобы от меня ничего не осталось. Ведь я и без того пуста внутри.

Всё бессмысленно. Всё пусто. Будущее не имеет ценности.

Я покачнулся настолько концентрированная волна чувств накатила на меня со стороны Роксаны. Кажется, я могу видеть не только её кошмар, но и ощущать отголоски мыслей…

Признаться от этого стало не по себе.

Но это дало и понимание, что нужно делать. Несколько нарочито громких шагов, чтобы деревянный пол скрипнул и выдал меня. Роксана тут же дёрнулась и подняла заплаканное лицо. На нём страх. Непонимание. Незнание что делать.

А главное, полное отсутствие узнавания. Кошмар полностью захватил её.

Я не даю ей ничего сделать и просто обнимаю. Уверенно и крепко. Пусть в первый миг я чувствую, как она дрожит, но мандраж быстро сходит на нет. Я же начинаю говорить, медленно и уверенно:

— Ты не одна. Не стоит переживать, ты не одна. Может показаться, что всё безнадёжно, но главное, что ты не одна. Будут в твоей жизни люди, что придут и помогут. Что поддержат тебя. Что встанут рядом. Ты ни одна и ты ни в чём не виновата.

Речитатив. Почти неразборчивый. Но мерный, успокаивающий. Он словно колыбельная, что приносит покой и надежду. Именно это пробивается к душе девушке. Слёзы начинаю течь вновь… Боль души должна выйти.

Но когда ты не один, на место боли приходит надежда, а не пустота.

Меня вновь качнуло. Сознание на миг повело, но оно быстро сфокусировалось и я понял, что место действия сменилось. Не заброшенный храм в проклятом лесу — это плохо. Но вокруг меня тоже раскинулся лес. Светлый. Яркий жизнерадостный.

Свет пробивался сквозь молодую листву приятно грея лицо. Приятный ветерок кружил в воздухе, чуть терпкие ароматы. А сам я находился… Стоило мне опустить взгляд, как я нервно вцепился в канат, что являлся бортом подвесного моста, на котором я стоял.

До земли было больше сотни метров! А всё, что меня удерживало — несколько истрёпанных канатов, да иссушенные деревяшки настила. Не самая надёжная опора. Впрочем, осмотревшись я неожиданно понял, что таких мостов как тот на котором я нахожусь вокруг сотни.

Целая паутина раскинувшаяся на разных уровнях и уходящая в стороны насколько хватало видимости. Мосты оказались перекинуты от дерева к дереву и у каждого исполина были выстроены площадки. По крайней мере на том уровне, где я находился. Но стоило поднять голову, как увидел, что платформы превращаются в полноценные дома, которые в свою очередь тоже прикрепляются к стволам деревьев. Сначала я заметил жалкие хибары и развалюхи, что едва удерживались на ветвях опорах, но чем выше падал взор, тем больше и добротнее становились строения. А все эти жилища собирались в целый город выстроенный на умопомрачительной высоте.