Алексей промчался мимо него, потратив лишь пару секунд на то, чтобы пинком ноги отшвырнуть выскочившего прямо перед ним человека с винтовкой. Того просто отбросило, как из пушки

— Карли! Ты, как?

— В порядке, — бодро отозвалась та, поднимаясь на ноги, но Алексей видел, как её шатает.

Быстрый взгляд на панель отряда подтвердил его опасения. У напарницы явно было внутреннее кровотечение, сломано несколько рёбер и сильное сотрясение. И это ещё повезло. Если бы не броня, то такой удар попросту размазал бы её по стенке.

— Пошли, нужно уходить отсюда.

— Ага, — хрипло согласилась она. — А я то думала задержаться, да с местными поболтать…

Подхватив её под руку, Алексей двинулся вперёд, пройдя через соединяющий промышленный зал орбитального завода и коридор переход. Стоило ему это сделать, как Карли вновь вскрикнула и едва не повисла на нём, когда на них обоих навалилась стандартная сила тяжести.

Спросить, как она, Алексей не успел, заметив нового противника.

Та самая тёмноволосая девчонка просто шла по коридору им на встречу, засунув руки в карманы штанов. Её глаза неотрывно смотрели прямо на него, проникая, казалось, даже через надетую броню. Изо рта торчала тонкая белая палочка от карамельной конфеты.

— Стой! — приказал ей Алексей, чувствуя какую-то странную иррациональность происходящего. За всю свою жизнь и восемнадцать лет службы целиться практически в ребёнка ему ещё не приходилось.

Девчонка просто перекинула палочку от конфеты из одного уголка губ в другой, даже не достав ладоней из карманов. Просто. Продолжала. Идти вперёд.

Решение пришло так же мгновенно, как и всегда. Один. С раненой подчинённой. Задание, как и их жизни, висело на волоске.

Зарин нажал на курок раньше, чем понял это.

Удерживаемый одной правой рукой карабин выплюнул очередь в грудь девчонки. Их разделяло всего пятнадцать или восемнадцать метров. Смешная дистанция. Мелкая должна была взорваться кровавики брызгами почти в тот же миг, но…

Ни один из импульсных дротиков не долетел до своей цели.

Они будто врезались в невидимую преграду, натыкаясь на непреодолимый барьер и замирая в полуметре от своей жертвы. Эта сюрреалистичная картина на короткое мгновение заставила Алексея замереть, не способным поверить в происходящее.

Девчонка усмехнулась и это стало первым проявлением её эмоций. Вытащив руку из кармана, она большим пальцем стёрла тонкий ручеёк крови, что стекал из носа, а затем выбросила ладонь в сторону Алексея.

Это… он ещё никогда не сталкивался ни с чем подобным.

Мир будто исказился. Словно кто-то сжал пространство в ладонях, а затем резко отпустил, позволив ему взорваться во все стороны.

Сжатый до плотности бетонный стены воздух тараном пронёсся по коридору, безжалостно срывая панели декоративной обшивки с пола, стен и потолка, а затем врезался в Алексея с такой силой, словно того сбило несущемся на полной скорости аэрокаром.

Последние, что успел ощутить перед тем, как мир вокруг него провалился в темноту, удар о что-то дьявольски твердое.

Шесть месяцев спустя

7 февраля 791 года после колониальной эры

Столичная система Пиренейского сектора Федерации, Мю Ахиллеса

Троя.

Единственная обитаемая планета системы Мю Ахиллеса и, по совместительству, столица Пиренейского ( Восточного ) сектора Земной федерации.

Сегодня здесь царит настоящий ажиотаж.

Близится праздник. День Основания.

Именно в этот день на далёкой от Трои планете, Земле, было провозглашено создание единого человеческого государства. Федерации, объединяющей между собой всё человечество ради великой мечты — космической колонизации и массового расселения людей среди звёзд. Границы. Страны. Эпоха разделения человечества на отдельные, разрозненные группы закончилась. Трансформировалась в яркую надежду на общее развитие. Без конфликтов и распрей.

По крайней мере так тогда думали.

Это знаменательное событие давно ушло в прошлое, но о нём помнили и по сей день. Каждый год, седьмого февраля проходил праздник в честь того знаменательного дня. Люди хотели помнить о том, что некоторые до сих пор считали величайшим днём в человеческой истории. Становление крупнейшего и сильнейшего государства, с высока смотрящего на своих более юных соседей.

Федерация должна была стать маяком для всего человечества. Скрепляющей и объединяющей силой, дабы направить все усилия на то, чтобы покорить последний предел. Дальний космос.

Забавно, что помня об этом, многие предпочитали забыть о том, какие трагические события последовали тогда. Слишком часто величайшие и сильнейшие забывают о своём предназначении.

Все предпочитали молчать о первой жертве федеративной политики Земли, произрастающей из желания контролировать кажущиеся на тот момент практически необъятными ресурсы Солнечной системы.

Всего через тридцать два года после своего основания началось то, что, казалось, человечество оставило в прошлом. Первая космическая война в истории человечества.

Лишь три десятилетия продержался мир объединённого человечества. Потому что всегда есть те, кто хочет идти своим путём. Кто выступет против сложившейся ситуации, не желая подчиняться тем, кто провозгласил себя мировым правительством.

Марсианская Демократическая Республика заплатила страшную цену за своё стремление к независимости. Чудовищную цену. Целенаправленное падение линейного корабля «Петропавловск» на марсианскую гору Олимп стёрло с лица планеты высочайший горный пик Солнечной системы и находящуюся вокруг неё столицу МДР, погубив все надежды на то, что алая планета когда-нибудь станет цветущим и живописным миром.

По прошествию лет многие об этом забыли.

Многие даже не знали, не желая изучать собственную историю и заботясь лишь о сегодняшнем дне.

Многие, но не все.

Три огромных транспортных судна, превосходящих своими размерами даже могучие дредноуты флота Земной Федерации неторопливо приближались к высоким стояночным орбитам Трои.

Ударно-штурмовой дредноут ФЗФ «Ганнибал»

— Я тебе говорю, что это бред! Мы бы их раскатали и даже не вспотели бы!

Сидящий в капитанском кресле на мостике дредноута молодой человек только рассмеялся. Высокий, хорошо сложенный с короткими каштановыми волосами. Лейтенант-коммандер Александр Зарин посмотрел на главного корабельного тактика с нескрываемым скепсисом.

— Мечтай, Паша, — печально вздохнул Александр. — Лучше поблагодари бога за то, что мы вообще успели сюда к празднику. А ведь могли бы до сих пор болтаться в гипере.

«Ганнибал» вышел из прыжка на самом краю гиперпространственной границы, создаваемой гравитационной тенью Мю Ахиллеса и сейчас двигался к столичной планете системы и всего Пиренейского сектора, Трое. Огромные и чрезвычайно мощные двигатели Кобояши-Черенкова давали постоянное ускорение в триста двенадцать g, что в пересчете давало увеличение этого показателя на три с небольшим километра в секунду за секундой.

Поразительные характеристики. Раньше кораблям этого класса даже и не приходилось мечтать о подобной скорости. С такими показателями ходили разве что линейные крейсера и другие, более лёгкие корабли.

Всё это стало возможным лишь благодаря тому, что дредноуты типа «Полководец» наконец начали сходить со своих стапелей спустя почти четыре года после начала работы над общим проектом. И «Ганнибал» стал седьмым дредноутом этого типа.

— Ну, так оно так, — пробормотал Павел, пялясь в потолок погребённого в недрах массивного корпуса дредноута мостика. — Но, знаешь, это даже здорово, что мы не успеваем ко всеобщему празднику. Когда доберёмся до Трои, то парад флота уже закончится, а нам останется только встать на стояночную орбиту. Меньше мороки. Может быть, нам даже дадут стандартную недельку отдыха после долгого перехода. Можем поваляться на пляжах. Я слышал на Трое они просто потрясные. А где пляжи, то там и девушки в купальниках…