Стоило только подумать об этом, как Александр испытал острое желание встретиться с начальником верфи, где собирали «Ганнибала» и ткнуть его носом в пару сгоревших проекторов. А ведь это были ракеты крейсерского калибра. Их лазерные боеголовки ой, как далеко не дотягивали до тех, что запускали с дредноутов. В таком свете вопрос доверия к новым техническим решениям явно ставился под сомнение.

Но, четыре лёгких крейсера всё ещё оставались четыремя лёгкими крейсерами. Даже с поддержкой из двенадцати корветов «Ганнибал» размажет их по космосу тонким слоем одной своей бортовой артиллерией. Нужно лишь подойти на близкую дистанцию…

…чего ни один капитан, если только он способен без навигатора найти собственную задницу, сделать ему не даст. Но, даже так, Александр верил в свой корабль.

Все эти размышления очень занимательны, но, как часто говорил его брат — надо уже что-то решать.

— Ладно. Думаю, что нет смысла и дальше строить из себя недотрогу. Раз они до сих пор не заявили о себе, то, значит, боятся нас.

— Мы передаём позывные ФЗФ, — напомнил Александру Павел, на что тот выдал полный сарказма взгляд.

— «Вдоводел», если ты помнишь, в Ракураи поступил точно так же.

— Справедливо.

— Вот именно. Связь! Приготовитесь отправить сообщение на открытой частоте. Пусть нас слышат все.

— Да, сэр.

Глубоко вздохнув Александр посмотрел в крошечный глазок объектива камеры, расположенной над одним из дисплеев его кресла. Осталось только придумать, что сказать. Как убедить находящихся здесь людей в том, что они на их стороне?

И, как понять, что эти самые люди им не враги?

В итоге Александр решил ограничится собственным именем и званием, названием корабля и кратким рассказом о том, что произошло на Трое. Уложился всего секунд в тридцать, не больше.

— Сообщение ушло, — доложил начальник секции связи.

— Теперь остаётся только ждать. Паша, что там с их корветами?

— Пока идут по тем же траекториям в обход нас. Если только они не собираются начать тормозить, то где-то через пять или шесть часов пролетят мимо нас на расстоянии в три с половиной миллиона кликов.

— Как раз на границе действия их ракет, — сделал логичный вывод Александр.

— Ага. По самому краешку пройдут, но я бы не парился. Их на «Миротворцах» сколько? По десять штук в пакетах?

— На модифицированных версиях по двадцать.

— Даже так, это всего двести сорок штук. Будь мы каким нибудь жалким торговцем, то я бы, может быть, и забеспокоился. А так, нам от этих хлопушек ни тепло, ни холодно.

Железная уверенность в его голосе почему-то снова напомнила Александру о недавнем сражении, где они лишились сразу двух проекторов защитного экрана из-за перегрузки.

Но, в целом он был прав. Эти устаревшие ракеты, запускаемые с устаревших корветов, действительно не могли представлять хоть какой-то опасности для корабля уровня «Ганнибала».

Офелия Четыре в данный момент находилась на расстоянии в шестнадцать световых минут от летящего к ней дредноута. Так что Александр если и рассчитывал получить ответ, то где-то минут через сорок — сорок пять. По шестнадцать на то, чтобы сигнал прошёл в обе стороны и ещё минут десять на запись ответа. Хоть какого-то ответа.

И, в целом, оказался почти прав.

Ответ пришёл через пятьдесят две минуты с того момента, как отправил сообщение.

— Видео файл, капитан.

— Перебросьте его на центральную проекцию.

Через секунду схематическая карта системы в центре мостика сменилась голографическим дисплеем. С экрана на них смотрел чуть полноватый мужчина среднего возраста и с весьма неприметной внешностью. Такого, пожалуй, встретишь и вряд ли через пять минут сможешь вспомнить хотя бы цвет его волос, не то, что лицо.

Но, этого парня Александр запомнит надолго. Не каждый день видишь кого-то, кто смотрит на тебя с такой яркой и бурлящей смесью надежды и страха в глазах.

— Капитан Зарин, я Арчибальд Хайст. Губернатор системы Земной Федерации, Сигма Офелия. И все мы безумно рады тому, что вы прилетели…

«Тритон» отошёл от борта «Ганнибала» и маневрируя своими ДПО начал выходить на траекторию спуска к поверхности.

Сидящий в кресле, и наблюдающий за происходящим Александр успел заметить несколько корветов, висящих в отдалении от дредноута. По сравнению с «Ганнибалом» они казались мальками рядом с проплывающим мимо китом. Но привлекло его отнюдь не это. Их бортовые огни мигали в салюте, приветствуя прибывший к планете дредноут.

— Никогда бы не подумал, что увижу что-то такое… — пробормотал он.

— Да, похоже эти ребята действительно рады нас видеть, — произнесло изображение Анны с экрана коммуникатора.

— Главное, чтобы так всё и оставалось. Что там с обстановкой на орбите?

— Ничего нового. Они по-прежнему держат половину корветов во внешней части системы, а остальные рядом с нами. Всё без изменений.

— Следите за ними, Ань, — приказал Александр. — Чисто на всякий случай. Любые неожиданности — это последнее, что нам сейчас необходимо.

— Глаз с них не спустим, — пообещала Вальс. — Что насчёт пополнения наших запасов?

— Я решу этот вопрос во время встречи с губернатором. Но, в любом случае, не думаю, что они смогут дать нам что-то более ценное, чем реакторная масса. Если я не ошибаюсь, то на Офелии никогда не несло дежурство что-то крупнее лёгкого крейсера.

— Ну, даже это и так-то уже было бы неплохо.

— Так-то да, — в тон с ней согласился Зарин. — Но я бы не отказался от пары сотен противокорабельных ракет. Сидеть с пустыми барабанами… это заставляет меня чувствовать себя голым.

Услышав его, Анна вдруг рассмеялась.

— Ну, с одной стороны я не могу не согласится, но с другой…

— Что?

— Голым ты смотришься не так уж и плохо.

Александр закатил глаза.

— Так, хватит болтать, лейтенант Вальс.

— Как скажете, капитан, — улыбнулась Аня. — Конец связи.

Отключив комм, Зарин убрал его в карман кителя. Обычного. Наверное, по всем правилам, следовало одеть что-то более… выразительное и парадное. Более презентабельное. Но, во-первых, у Александра в каюте парадный комплект формы как-то не завалялся. А во-вторых, ему сейчас было попросту наплевать на правила этикета.

В любом случае, предстоящий разговор будет куда более важным, нежели любые следования правилам этикета и прочей мишуре.

Но, как бы в своих мыслях он не отнекивался — это было приятно. Видеть, как салютуют ему и его кораблю корветы. После Трои и того, что они видели и пережили в Ракураи, столь радушная встреча… давала надежду и грела душу.

И, сейчас, чтобы подтвердить эту самую надежду, Александр сидел в кресле в десантном отсеке «Тритона», направляющегося к планете. Губернатор Офелии, Арчибальд Хайст встретит его в Ламия-сити, столице планеты и крупнейшем городе на её поверхности.

Не весть какое достижение, когда являешься единственным хоть сколько-то крупным городом на всей её поверхности, ведь так? Помимо Ламия-сити на Офелии Четыре имелось ещё несколько десятков небольших городков, в основном разбросанных по побережью единственного континента, имеющегося на планете.

Вообще Офелия Четыре выглядела весьма привлекательно. Милый такой голубой шарик, с белыми пятнами ледяных шапок на полюсах и огромными водными пространствами. Очень большими водными пространствами. Большую часть планеты покрывали огромные океаны. Один гигантский океан, по сути, окружающий единственный довольно крупный материк — Землю Рихтера. По размерам сопоставимый с Австралией на Старой Земле.

Естественно, что он не являлся одним единственным кусочком суши на планете. Стоило только пригляделся и сможешь рассмотреть на гладкой поверхности океана Офелии крошечные точки бесчисленных островных архипелагов. Будто некий художник дёрнул кистью, разбросав по голубому полотну маленькие капли коричневой, зелёной и песочно-жёлтой краски.